Зейн подошел, чтобы заснять мою реакцию.
— Я сегодня не могу сниматься, — пожаловалась я, пряча лицо. — Я в полном беспорядке.
Он улыбнулся.
— Ты выглядишь великолепно!
— Для сегодняшнего конкурса, — произнесла Анастасия, — мы готовим десерт века. Точнее среднего века.
Затем пришлось притвориться, будто мы идем по магазинам, и вернуться с пакетами продуктов, которые купили вчера.
Пока я распаковывала ингредиенты, то начала мысленно представлять себе десерт. Я также подумала о том, как бы мне приготовить его так, чтобы он понравился Джеку.
Задуманный мной десерт должен был создать у каждого человека ощущение, будто он празднует Рождество в Средневековье. Шпажки с сыром и фруктами были распространенным рождественским десертом в то время. Я собиралась приготовить нечто похожее, но повысить сложность и качество на максимум. Чтобы по-настоящему передать атмосферу того времени, на каждой тарелке должна была быть декоративная башня из цветного расплавленного сахара, похожая на витраж, и планировалось, что из-под каждой из них будет выходить дым.
Для приготовления этого блюда важно было время. Мне нужно было убедиться, что все ингредиенты приготовлены правильно. Мне нужно было обжарить кусочки фруктов и сыра, затем быстро поместить их под башенку и наполнить дымом. Их нужно будет сразу же отправить на суд жюри.
Я выложила маленькие формочки, используя квадратные дюбеля, растопила сахар, подкрасила его и высыпала в форму. Пока кусочки остывали, я сбрызнула шампуры пряным вином и аккуратно нарезала сыр, яблоки и груши кубиками.
— А для чего этот бекон? — спросила Нина, оторвавшись от украшения из лепестков роз и различных фруктов.
— Для дыма, — ответила я. — В средние века все было связано с огнем. В их домах не было ни печей, ни газа, ни даже дымоходов, только большие открытые камины. Дым был повсюду, и я хочу, чтобы это отразилось в моем десерте.
— Тебе нужен дымовой пистолет? — предложила она.
— Нет, я хочу настоящий дым. Из этих маленьких дымовых пистолетов получается классный дым, и, думаю, это прекрасно, но я хочу поджарить дрова и мясо.
Я достала еще одно приспособление от «Платинум Провижн». В отличие от маленького дымового пистолета, этот был гораздо больше и выглядел так, как будто с его помощью можно выкурить пчелиный улей.
Зейн и еще один парень с камерой суетились вокруг меня, наблюдая, как я срезаю пластиковую стяжку, скрепляющую маленький веточки вишневого дерева, и выбираю одну из них.
— Эй, эй, эй! Ты не можешь это здесь жечь! — воскликнул Гуннар, подбегая ко мне.
— Мне это нужно для моего блюда, — сказала я ему. — Ты же хочешь вирусный десерт, не так ли?
— Ты же сожжешь эту башню дотла!
— Нет, не сожгу, — усмехнулась я.
Он пристально посмотрел на меня, а затем произнес:
— Дай мне переговорить об этом с Джеком.
Я нервничала, ожидая ответ Джека. Время должно быть рассчитано идеально. Мне нужно, чтобы этот человек поторопился!
Когда Джек, наконец, подошел к моему рабочему месту, то ухмыльнулся, увидев мою подготовку к огню.
— Итак, скажите мне, мистер Большая Шишка Владелец Башни, сработает ли сигнализация, если я создам здесь дым?
— Ты правда собираешься разводить огонь? — спросил он, и на его губах заиграла улыбка.
— Она не может жечь это здесь, — сказал Гуннар.
Джек посмотрел на массивные воздуховоды на потолке.
— У нас надежная система вентиляции, — рассуждал он. — Все должно быть в порядке.
Гуннар покачал головой.
— Последнее, что нам нужно — это чтобы сработали разбрызгиватели. Я не могу позволить себе никаких задержек.
— Мне нужен дым, — требовала я, не собираясь отказываться от десерта.
— Почему бы тебе не воспользоваться крутым дымовым пистолетом? — спросил Гуннар.
— Мне нужна сочность обугленного дерева и бекона. Это как разница между шашлыком, приготовленным в коптильне, и курицей-барбекю, приготовленной из пакета с соусом.
— Может, она сможет поджечь все снаружи и положить угли внутрь чаши нашего дымового пистолета, — предложил Джек.
Я нахмурилась.
— Думаю, придется так и сделать.
— Пойдем. Я помогу тебе, — сказал Джек.
— Я буду винить тебя, если мой десерт не получится, — сообщила ему я.
Джек улыбнулся и взял мои дрова, бекон и другие принадлежности.
— Я выгляжу сумасшедшей! — пожаловалась я, стоя на улице перед башней. Пьяный Санта привалился к стене и помахал мне рукой. По крайней мере, это был не тот жуткий Санта из торгового центра.
— Поверь мне, это одна из наименее странных вещей, происходящих прямо сейчас в Нью-Йорке, — сообщил Джек. — Нужна помощь? — он указал на сковороду, которую я собиралась использовать, чтобы дрова не горели на тротуаре.
— Я сама могу развести огонь, — огрызнулась я.
— Ты такая дерзкая, когда злишься.
Дрова начали подгорать. Я выложила кусочки бекона на металлическую решетку для гриля. Операторы снимали все вокруг костра, а мы с Джеком наблюдали за ними.
Бекон начал поджариваться. Я положила обуглившиеся кусочки в коптильню, затем стряхнула немного углей в колбу из закаленного стекла, которая крепилась к коптильне.
Я оставила Джека тушить огонь и побежала наверх доделывать свой десерт.
Нина, благослови ее господь, посидела с тлеющими углями, пока я готовила шашлыки. Я поджарила идеально созревшие груши и яблоки в панировке из корицы и мускатного ореха. Затем нанизала фрукты, различные сыры и кусочки медовых сот. В завершение сбрызнула шампуры приправленным специями вином, украсила каждую тарелку башенками из тонкого слоя сахара и использовала дымовой пистолет, чтобы наполнить дымом с ароматом дров и бекона каждую из них.
Ник спонтанно зааплодировал, когда я закончила.
— Думаю, мы дадим Хлое представить свое блюдо первой, так как у ее блюда, похоже, короткий срок годности, — сказала Анастасия.
— Ух ты! — воскликнул Ник, разбивая маленькую витражную конфетную башенку, и из нее повалил дым. У меня кружилась голова, когда я смотрела, как они едят.
— Знаете, в средние века люди были на самом деле довольно распущенными по сравнению с викторианцами. Люди спали с кем попало и постоянно устраивали разврат. Десерты, которые в то время были ограничены доступными ингредиентами, тоже были довольно дикими.
Я чувствовала на себе пристальный взгляд Джека. Он откусил кусочек сыра, покрытого медом, щелкнув белыми зубами.
— Разврат, — сказал он.
Я задумалась, что бы случилось, если бы я не ушла из его квартиры прошлой ночью.
— Потрясающе, — повторил Ник. — У меня просто нет слов.
— Именно такой десерт ожидаешь увидеть в ресторане, отмеченном звездой Мишлен, — сказала Ану. — Здесь так много интересного — слои дыма, продуманный способ приготовления каждого кусочка на шампуре. Время приготовления этого блюда было выбрано идеально, а витражная башня напоминает о средневековой традиции солтети. Это именно то, что нужно, когда речь идет о средневековом десерте.
20
ДЖЕК
Блюдо Хлои взорвало инстаграм. У нее были фотографии, на которых она позировала с нашим дымовым пистолетом, и все хотели знать, что это такое.
Кто-то из сотрудников «Платинум Провижн» отвечал под ее постом на вопросы о нашей продукции. Об этом сообщил «Бузфилд», и несколько магазинов увеличили количество заказов на нашу продукцию.
— Готовы ли мы к запуску? — спросил Лиам на встрече по маркетингу на следующий день.
— Инженеры не внесли изменений в конструкцию моего приспособления для создания снега, — сказал я. — Оно отправлено на фабрику на Среднем Западе. Продукт должен появиться в магазинах в течение ближайших двух недель.
— Сможете уложиться в установленные сроки? — спросил партнет по бизнесу. — Сроки кажутся сжатыми. Кроме того, хватит ли этого времени на то, чтобы разрекламировать выпуск рождественской продукции ограниченным тиражом?
