осколки на поднос подоспевшему в панике официанту, ни на секунду не отрывая от меня
своего потемневшего взгляда.
Генеральный директор холдинга забыл, как дышать.
Я победно улыбаюсь краешком губ и направляюсь прямиком к сцене.
- А вот и наш исполнительный директор, Маргарита Викторовна, - наконец отмирает
кто-то из модераторов у микрофона, пытаясь разрядить обстановку. - Мы как раз
переходим к официальной части. Артур Петрович, вы готовы представить проект
логистики?
Артур судорожно сглатывает, его глаза бегают, но он все же делает шаг к микрофону,
протягивая потную руку к пульту с презентацией. Любовь воровать чужие идеи в нем не
теряет оптимизма. Ему так хотелось все лавры записать на свое имя.
- Да, конечно. Наша гениальная концепция...
- Благодарю, Артур Петрович, - я легко, с грацией хищницы, поднимаюсь по ступенькам
на сцену и встаю прямо перед ним. - Вы прекрасно справились с распечаткой моих
черновиков. Но защищать интеллектуальную собственность филиала я буду лично. Вы
можете занять свое место в зале.
Я протягиваю руку с идеальным маникюром и просто забираю кликер из его онемевших
пальцев.
Зал задерживает дыхание. Артур краснеет так, что сливается с бордовыми портьерами. Он
затравленно оглядывается на Тимура, ища поддержки, но Киборг даже не смотрит в его
сторону. Взгляд Тимура Руслановича пригвожден ко мне.
Ссутулившись, униженно опустив плечи, Артур сползает со сцены и прячется где-то в
задних рядах.
Поворачиваюсь к огромному экрану, нажимаю кнопку, и за моей спиной вспыхивает первый
слайд моей выстраданной стратегии.
- Добрый вечер, господа, - ослепительно улыбаюсь совету директоров, чувствуя
невероятный драйв. - Сегодня я покажу вам, как оптимизировать время и бюджет, минуя
неэффективные звенья. И в логистике, и в управлении.
Это был мой звездный час. Танк выехал на оперативный простор и начал крушить. Я не
просто читала с экрана — я жила этими цифрами. Я виртуозно жонглировала фактами,
мгновенно и с юмором отвечала на каверзные вопросы седовласых акционеров, чертила в
воздухе схемы и ни разу не запнулась.
Я видела, как кивают члены совета директоров, как в их глазах загорается уважение. Я
видела, как Артур в углу кусает губы от бессильной злобы.
И я чувствовала на себе тяжелый, обжигающий, абсолютно неконтролируемый взгляд
Тимура. Он стоял у сцены, не отрывая от меня глаз, и в его взгляде смешались шок,
восхищение и та самая темная, опасная мужская жажда, от которой у меня по спине
бежали мурашки.
Я эффектно завершаю, выключая последний слайд.
- Благодарю за внимание.
Зал взрывается аплодисментами. Настоящими, искренними аплодисментами, а не дежурными
хлопками. Седой председатель совета директоров одобрительно салютует мне своим
стаканом.
Я спускаюсь со сцены, чувствуя себя так, словно только что выиграла Олимпиаду. Мое
сердце колотится, адреналин бурлит в крови.
Официальная часть объявляется закрытой. Свет в зале слегка приглушается, музыка
становится ритмичнее, а официанты начинают разносить подносы с прохладительными
напитками, морсами и изысканными закусками. Корпоративный банкет вступает в свои
права.
Я беру с проплывающего мимо подноса высокий бокал с ледяной газировкой и лимоном,
делаю жадный глоток, пытаясь остудить пылающие щеки.
Все прошло отлично. Артур размазан, совет директоров в восторге, сплетники
подавились.
Я с наслаждением выдыхаю, разворачиваюсь, собираясь отойти к фуршетному столу, и...
буквально утыкаюсь взглядом в широкую грудь.
Тимур Русланович стоит вплотную ко мне. Так близко, что я чувствую морозный аромат
его парфюма.
- Вы нарушили приказ, - его голос звучит хрипло и низко, почти интимно, перекрывая
гул банкетного зала.
Я вскидываю подбородок, глядя прямо в его потемневшие глаза.
- Какой именно из ваших бесконечных приказов, Тимур Русланович?
- Я приказал вам сдаться, Маргарита, - его взгляд медленно скользит по моему лицу,
задерживается на губах, а затем опускается ниже. - А вы пришли и устроили пожар.
Глава 28
Глава 28
Чувствую, как от его хриплого тона по коже пробегает табун мурашек, но упрямо
вскидываю бровь.
- Сдаются только слабаки, Тимур Русланович? - парирую я, не отводя взгляда.
Он делает едва заметное движение, словно собирается сократить те жалкие сантиметры,
что нас разделяют, но в этот момент нас прерывают.
- Маргарита Викторовна! - к нам направляется седой председатель совета директоров,
широко улыбаясь. - Блестящая подача материала! Тимур Русланович, вы нашли для нас
настоящий бриллиант.
Киборг мгновенно надевает свою непроницаемую маску, делает шаг назад и кивает:
- Согласен. Инвестиция оправдала себя на двести процентов.
Следующие два часа превращаются для меня в бесконечный, но приятный марафон. Танк
вышел в свет. Ко мне подходят акционеры, руководители других филиалов, меня хвалят,
со мной знакомятся. Я улыбаюсь, жму руки, пью ледяную минералку с лимоном и чувствую
себя абсолютно на своем месте.
Но к концу второго часа от обилия лиц, света люстр и громкой музыки у меня начинает
гудеть голова. Слишком много эмоций для одного дня.
Я извиняюсь перед очередным собеседником и ускользаю из банкетного зала. Сначала
захожу в дамскую комнату, чтобы поправить выбившуюся шпильку и освежить лицо
прохладной водой, а затем решаю выйти на террасу. Мне жизненно необходим глоток
свежего, морозного воздуха.
В коридоре, ведущем к выходу, свет приглушен. Я иду по мягкому ковру, предвкушая
тишину, как вдруг из ниши с декоративными растениями мне наперерез выступает
знакомая фигура.
Артур.
Его бабочка съехала набок, пиджак расстегнут, а взгляд откровенно не фокусируется.
- Р-риточка... - тянет, расплываясь в кривой, сальной улыбке. Он преграждает мне
путь, опираясь рукой о стену. - Куда же ты убегаешь от своего триумфа?
- С дороги, Артур, - брезгливо морщусь. - Тебе лучше пойти и проспаться.
Я пытаюсь обойти его, но он делает шаг в сторону, снова перекрывая коридор.
- Ну зачем ты так колюче? - он понижает голос, пытаясь придать ему бархатистость, но
получается жалко. - Рит, ну мы же взрослые люди. Да, я погорячился со сценой. Но ты
сегодня... ты просто бомба. Я всегда знал, что в тебе скрыт потенциал.
Он сально скользит взглядом по моей фигуре.
- Давай забудем старые обиды? - бормочет, придвигаясь ближе. От него разит так, что
тошнота подкатывает к горлу. - Мы же были отличной командой! Вспомни! Твои мозги,
моя хватка. Да мы с тобой, если снова объединимся... да еще и не только в офисе...
мы такие горы свернем! Я же помню, как мы с тобой...
- Мы с тобой — никогда и никак, Артур, - чеканю каждое слово, вкладывая в них весь
лед, на который способна. - Мы не команда. Ты пиявка. А теперь отойди, пока я не
позвала охрану.
Мой холодный тон срабатывает как спусковой крючок. Остатки наигранного благодушия
слетают с Артура в секунду. Лицо искажается злобой.
- Да что ты из себя строишь недотрогу?! - злобно шипит, внезапно делая резкий выпад
вперед.
Его потные пальцы мертвой хваткой впиваются в мое плечо.
- Думаешь, вырядилась в шелка, покрутила задом перед боссом, и все?! - он с силой
дергает меня на себя, обдавая кислым дыханием. - Да ты без меня никто! Ты...
Я открываю рот, чтобы закричать и вцепиться ему в лицо ногтями, но не успеваю.
Из полумрака коридора бесшумно, как хищник, вырастает Тимур Русланович.
Все происходит за долю секунды. Рука Киборга в черном рукаве смокинга взмывает вверх.
Его пальцы, словно стальные тиски, смыкаются на запястье Артура.
