Стань моей (ЛП) - Павлов Лора

— Пап, можно позвать Эшлан? Пусть пообедает с нами, — предложила Пейсли.

Мы с Эшлан пока не рассказали Пейсли, что встречаемся. Планировали поговорить в выходные, но тут Уинстон назначил встречу с Карлой. Последнюю неделю мы скрывались, и, черт, это было чертовски хорошо. Каждая минута с ней. Хоть времени наедине и было мало — между моими сменами, девочками и поисками нового дома для перепродажи с Нико, пока закрывалась сделка по дому на Элм-стрит. Мы как раз получили предложение по полной цене.

Но именно Эшлан с утра смогла вытащить меня из мрачного настроения перед походом в парк. Зашла с маффинами — обещала заплести Пейсли косу, чтобы та меньше нервничала из-за встречи. А когда я втянул её в ванную, пока девочки рисовали, и поцеловал — мир снова стал на место.

Эшлан Томас была тем самым недостающим звеном в нашей жизни. И теперь мы все — я и девочки — не могли без неё.

С тех пор мы не занимались сексом, и, клянусь, это всё, о чём я думал. Мы болтали по телефону по ночам — я один в кровати, а она всего в нескольких метрах, в гостевом доме. Это была настоящая пытка. Я знал, что пора перестать прятаться.

— Отличная идея, — сказал я и набрал её с громкой связи. Она ответила, что через двадцать минут будет в кафе Honey Mountain.

Сегодня вечером я собирался повести её на наше первое официальное свидание, а мама обещала забрать девочек к себе на ночь.

— Вы не против погостить у бабушки с дедушкой? — спросил я.

— Да! — крикнула Пейсли. — Деда сказал, что утром купит нам пончики!

— Баба! Дед! — повторила Хэдли, хлопая в ладоши. Она с каждым днем говорила всё больше. Да, встреча с матерью потрясла обеих, особенно Пейсли, но теперь, когда мы уехали из парка, напряжение спало и это радовало.

— Ну и как тебе мама? — спросил я, глядя в зеркало.

— Карла только и болтала про своего парня и его сына, — пожала плечами Пейсли, глядя в окно.

Хэдли протянула ручку и погладила сестру по руке, будто понимала, что та расстроена, хоть и не могла сказать этого словами.

— И что ты об этом думаешь?

— Я их не знаю. И маму давно не видела. Она не спросила, как у меня дела в школе. И про Хэллоуин ничего не сказала.

— Может, ей просто тяжело начать после такого перерыва, — попытался я смягчить ситуацию. Карла всегда была эгоисткой, это не сюрприз. Но для шестилетней, которая не видела мать с четырех лет, это, конечно, слишком. Меня разрывало оттого, что моя дочь вынуждена справляться с таким грузом в этом возрасте. Но раз уж я не мог стереть это прошлое, значит, помогу ей справляться.

— Мы с Эшлан выбрали два костюма, — сменила тему Пейсли, и я не стал настаивать.

— И какие? — спросил я, паркуясь у кафе.

— Либо учительница, либо пожарный.

Я поставил машину на парковку и встретился с ней взглядом в зеркале.

— Отличные варианты, оба. А ты, Крошка? — повернулся я к Хэдли.

— Р-р-р, — сказала она и высунула язык, изображая щенка.

Эшлан последние недели по утрам возила её на ферму Уилсонов после того, как мы отвозили Пейсли в школу. Говорила, что Хэдли стала говорить больше благодаря животным. Что там, среди зверей, она раскрывается. Я бы сам до этого не додумался, но Эшлан видела своими глазами. В этот выходной я собирался поехать с ними.

Я уже поговорил с Джеком и сказал, что серьёзен насчет его дочери. Он дал благословение, добавив, что если я когда-нибудь обижу Эшлан — он меня найдет и будет убивать медленно. С тех пор мы особо ни с кем об этом не говорили, но я устал прятаться. Она заслуживала большего.

Мы вошли в кафе — похоже, обеденный наплыв уже закончился. Девочки, завидев Эшлан у стойки, кинулись к ней с объятиями. Она опустилась, обняла обеих, и, когда их отпустила, хозяйка провела нас к столику.

— Привет, — сказала Эшлан, встретившись со мной взглядом и улыбнувшись.

— Привет, Солнышко, — ответил я, чуть приподняв подбородок и подмигнув.

Девочки заняли свои места, и Хэдли заявила, что хочет сидеть на обычном стуле — с детским покончено. Я не стал спорить. Эшлан села рядом со мной, и я нашел её руку под столом.

Официант принял заказ и отошел.

— Как прошел день в парке? — спросила она, глядя на Пейсли, которая выглядела задумчивой и рассеянной.

— Никак, — буркнула та. — Было не весело.

— Понимаю, — мягко сказала Эшлан. — Наверное, тяжело, ведь вы не виделись так давно. Но зато твоя мама старается, правда? — Она, как всегда, пыталась найти доброе слово. Большинство людей уже не могли сказать о Карле ничего хорошего, но Эшлан всё равно старалась помочь залечить эту трещину.

— Наверное, — вздохнула Пейсли. — У неё теперь новый ребёнок, мы его видели.

Эшлан повернулась ко мне, в её взгляде мелькнуло удивление — она явно не знала, что он тоже был в парке.

— У неё новый парень, и у него есть сын, — пояснил я. — Правда, он постарше.

— Я не знала, что они придут с ней, — сказала Эшлан, обращаясь к Пейсли. — Они были добрые?

— Я видела их всего минуту. Мисс Эвелин сказала, что им нельзя оставаться на нашей встрече, — ответила Пейсли и улыбнулась официантке, когда та поставила перед ней тарелку с куриными наггетсами. Эшлан с другого конца стола помогала Хэдли управляться с лапшой.

— Её парень Кэлвин вполне нормальный, — сказал я. — И мальчик, Доусон, хорошо воспитан. — Я приподнял бровь в сторону Пейсли.

— Я не хочу сегодня говорить про Карлу, — отрезала дочь.

Я фыркнул. Девочка всегда выражалась предельно прямо — с самого момента, как научилась говорить.

— Ладно, — сказал я, взял пару чипсов и закинул их в рот. — Тогда вот что. Мне нравится Эшлан, и я ей тоже нравлюсь.

Эшлан поперхнулась водой и округлила глаза. Кажется, она не ожидала, что я решусь рассказать девочкам именно сегодня — после всего, что произошло с Карлой. Но я устал позволять той женщине хоть как-то влиять на нас. Хватит. Мы заслуживали это. Я слишком долго шел к этому моменту и больше не собирался ждать.

— Мне нравится Эшлан, и ты мне тоже нравишься, — сказала Пейсли, хихикнув.

— Это немного другое, Пушинка. Я хочу встречаться с ней, — пояснил я и поймал себя на мысли, что чувствую себя, как подросток, который признается родителям, что у него девушка. Я ведь отец — какого черта я волнуюсь?

Её глаза расширились, она посмотрела то на меня, то на Эшлан:

— То есть, вы как парень и девушка?

— Ага. Это нормально для тебя? — спросил я.

Я перевел взгляд на Хэдли — она в это время складывала лапшину в башенку и хихикала.

— Да, — кивнула Пейсли. — Это нормально. Значит, Эшлан теперь может приходить к нам ещё чаще?

— Надеюсь, — ответил я и подмигнул красивой женщине рядом.

— И я надеюсь, — сказала Эшлан, сжав мою руку под столом. — Рада, что ты не против.

— Тебе нравится папа, да? — спросила Пейсли, улыбаясь, и Хэдли захлопала в ладоши.

— Мне нявица папа! — заявила малышка.

— Да, мне тоже, — рассмеялась Эшлан, прижавшись щекой к моему плечу, щеки у неё порозовели.

И вот так, просто, у нас появлялась новая норма.

И, черт возьми, я был чертовски счастлив.

15 Эшлан

Я была в жёлтом летнем платье, джинсовке и сандалиях. Дилан и Шарлотта зашли помочь мне собраться. Мы с Джейсом делали всё не совсем по порядку — прежде чем прийти к этому, нам пришлось пройти через немало преград. Но всё же это было наше первое настоящее свидание, и я не могла дождаться, когда мы наконец останемся наедине. Когда я смогу сказать вслух, что мы вместе.

Девочки знали. Семья знала. И этого мне было достаточно.

Больше не нужно прятать чувства.

— Куда он тебя ведет? — спросила Шарлотта, развалившись на кровати с телефоном в руках.

— Не знаю. Сказал: ужин и сюрприз.

— О, я знаю, какой сюрприз, — протянула Дилан. — Похоже, сегодня на сцену выходит Большой Папочка. — Мы все расхохотались, а она тем временем проводила пальцами по моим волосам, добавляя последние легкие волны.