Эффект фальшивой свадьбы (ЛП) - Соренсен Карла

Вот так, по-настоящему.

В то время она была одержима своей одеждой и тем, что ела. Сторонилась большинства технологий, поэтому мы почти не общались, когда я уехала за границу.

— Хорошо, — медленно произнесла я. — И что это за пожелания?

— Нам было приказано подождать, пока завещание не будет утверждено и все налоги не будут выплачены, чтобы посмотреть, что останется. Сам дом будет передан в дар Историческому обществу штата Делавэр из-за невероятных деталей, которые она смогла сохранить за эти годы.

«Сохранить», «зацикливаться на чем угодно», как бы он ни называл это. Я покачала головой и вздохнула. Не могла представить, что могла оставить моя тетя. Она жила скромно, никогда не путешествовала, вообще ничего особенного не делала. Может, это был антикварный чайный сервиз. Или любимый корсет.

— В этом есть смысл, — вежливо сказала я.

— Но она назвала вас в качестве основного бенефициара своих финансовых активов с единственной оговоркой.

Я прищурилась.

— В чем же оговорка?

— Вы должны быть замужем.

Я расхохоталась.

— Забавно. Я очень далека от того, чтобы быть замужем, и у меня нет ни малейшего желания менять это прямо сейчас. — Я все еще качала головой. — Что она мне все-таки оставила?

Он прочистил горло.

— Чуть больше трех миллионов долларов.

Я вскочила со скамейки.

— Три миллиона долларов?

— Верно.

— Как? — Я прижала руку к своему внезапно забившемуся сердцу. — Это не имеет никакого смысла.

Ричард вздохнул.

— Я был удивлен не меньше вашего, мисс Маккинни. Но, по-видимому, она была очень умной в финансовом отношении и сделала выгодные инвестиции в нужное время. И она была твердо убеждена, что, как вы знаете, семейное наследство должно передаваться тому, кто находится в браке.

— Черт возьми, — выдохнула я, вспоминая разговоры с ней, когда мне было, наверное, одиннадцать или двенадцать лет. О том, что в тысяча восьмисотых годах, если не было наследника мужского пола и ни одна из дочерей не была замужем, семейное поместье практически переходило к ближайшему родственнику мужского пола. Боже милостивый, она была еще безумнее, чем я ее помнила. — И так можно? А если просто оставить деньги, пока я не выйду замуж? Это безумие.

Мой мозг крутился как волчок.

— Может быть, и так, но это ее деньги, ее решение. — Он снова прочистил горло. — И это не останется просто так. Если вы не найдете мужа за отведенное время, деньги перейдут к вашему кузену Коллинзу.

— О, черт возьми, — выдохнула я. — Этому маленькому придурку? Ни за что.

Если мои ругательства и задели старого доброго Роберта Форда, он этого не показал. Я вздохнула и снова села на скамейку.

Коллинз раздражал меня больше всего на свете. Я была единственным ребенком в семье, как и он, и, хотя мои родители не слишком беспокоились о моем присутствии, его души в нем не чаяли. Эта чрезмерная привязанность привела к тому, что избалованный угрюмый ребенок превратился в избалованного угрюмого взрослого. И, учитывая, что ума у него было не больше, чем у редиски, я ни в коем случае не собиралась отказываться от этих денег и позволять им осесть у него в кармане.

— Хорошо, Роберт. Давайте начнем с самого начала.

Внезапно мне перестало быть так скучно.

ГЛАВА 2

Логан

У меня просто не было времени, только болтливые рыжие с ногами длиной в миллион миль, вызывали у меня желание посидеть и поболтать с ними, хотя меня с самого начала не должно было быть на вечеринке.

Вот почему я ушел от Пейдж Маккинни, лучшей подруги женщины, которая владела командой, за которую я играл, и вот почему я не оглядывался на нее.

Большинство парней из команды думали, что я живу в тени, потому что мало участвую в подобных вещах, но даже если и так, я знал, кто она такая.

Было смешно, что она думала, будто я могу не знать, кто она.

Пейдж не только была постоянным участником команды, но и дважды за последние десять лет появлялась на обложке журнала Спорт Иллюстрейтед в купальниках, а пять лет подряд появлялась на развороте. Было невозможно обойти вниманием этот пикантный факт о ней, учитывая, что парни передавали эти журналы всем подряд, как будто это был Святой Грааль.

В ту секунду, когда она повернулась ко мне, мне захотелось залить себе в мозг отбеливатель, чтобы забыть ее снимок, который запомнился мне больше всего: руки скрещены на груди, рыжие волосы струятся по спине, два песчаных отпечатка ладоней на заднице, широкая улыбка на камеру.

Так что да, тот факт, что я хотел посидеть и поговорить с Пейдж, означал, что это было абсолютно последнее, что мне следовало делать.

В последний раз, когда я хотел пообщаться с женщиной, которая меня заинтересовала, я согласился сыграть роль ее ненастоящего парня, только чтобы узнать, что ее настоящий парень был моим товарищем по команде.

— Ты уходишь, Уорд?

Я остановился, когда Люк, единственный парень, который проработал в команде столько же, сколько и я, заговорил со мной. Он сидел на диване и что-то показывал своей дочери Фейт, которая была всего на несколько лет младше близнецов.

Близнецы, которые весь последний час не давали мне покоя, и причина, по которой я понял, что мне пора уходить.

— Да, мне нужно домой.

Он понимающе улыбнулся. До появления Элли он был таким же необщительным, как и я.

— Нужно или хочешь?

Я скорчил гримасу.

Для него это был достаточный ответ, потому что он рассмеялся.

— Да ладно, чувак, ты не умрешь, если останешься еще на десять минут.

— Это ты так думаешь, — пробормотал я себе под нос.

Мой телефон зажужжал, потом еще раз, и я со вздохом вытащил его из кармана. Два предыдущих сообщения все еще были на экране блокировки.

Изабель: Сколько стоит новый айпад?

Изабель: Скажи Клэр, что ей нельзя трогать мои вещи. ОНА СНОВА РАЗБИЛА МОЙ АЙПАД. И если она скажет, что это не она, то она лжет.

Изабель: Лия разбила свой собственный дрянной планшет. Я видела, как это случилось. P.S. Это Клэр.

И к ним добавилось новое, от фактического владельца телефона Изы.

Изабель: БОЖЕ, ДАЙ БЛИЗНЕЦАМ ИХ СОБСТВЕННЫЕ ТЕЛЕФОНЫ, ПОЖАЛУЙСТА, ОНИ ПРОДОЛЖАЮТ КРАСТЬ МОЙ.

Я: Из, у них нет своего телефона. Ты же знаешь, что тринадцать — это самый ранний возраст, когда им можно иметь свой телефон. Я буду дома через час, хорошо? Посмотрим, сможет ли миссис Коннор починить айпад.

Может быть, если я останусь на вечеринке на пять минут, это меня не убьет. Мысль о четырех женщинах в возрасте от двенадцати до шестнадцати лет, у которых есть собственные мобильные телефоны, определенно убьет. Я опустился на диван напротив Люка и его дочери, которая, скорее всего, никогда не стала бы приставать к нему из-за сломанных айпадов, кражи телефонов или желания поужинать в «Макдоналдсе». Я отключил телефон, решив в кои-то веки провести пятнадцать минут, общаясь с одним из немногих парней в команде, который не доставал меня до чертиков.

— У тебя усталый вид, Уорд.

Я ущипнул себя за переносицу и тихо рассмеялся. Он понятия не имел. Никто из команды не знал. Они понятия не имели, насколько я устал. Я был измотан до мозга костей, и так продолжалось более двух лет.

По этой причине меня вполне устраивало оставаться незамеченным.

СМИ на самом деле не обращали на меня внимания. Фанаты не фотографировали меня, когда я шел по улице. И никто из моих товарищей по команде не знал, что я являюсь официальным опекуном своих четырех младших сводных сестер.