— Пойдём, — Сэмюэль взял меня за руку, выводя из раздумий. — Проведу тебя до машины.
— Спасибо.
Мы вышли через парадные двери в холодную ночь. Темноту разрывали редкие оазисы света, которые отбрасывали фонари, но, к счастью, пронизывающего ветра не было.
Сэмюэль, как всегда нахальный, ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз.
— Что думаешь насчёт того, чтобы поцеловаться прямо здесь, на улице?
— Даже не думай. И если ты хоть попробуешь, я вломлюсь на следующее собрание совета Уорнер Принт и буду называть тебя «пусечкой» при всех.
— Ай, больно! — Сэмюэль театрально скривился, будто я его смертельно ранила. — Жёстко играешь, Нат.
— Ага.
Он качнул наши сцепленные руки туда-сюда, словно нарочно испытывая моё терпение.
— Хорошо ещё, что мне нравится, когда ты играешь жёстко, — подмигнул он.
— Ты просто не знаешь, когда остановиться, — пробормотала я, стараясь держать чувства под контролем.
Ради собственного спокойствия.
Глава 19
Сэмюэль
Совет №19: Радуйтесь маленьким победам. Сегодня это фальшивая помолвка, а завтра — убеждение её семьи в том, что вы идеально подходите друг другу.
Я распахнул дверь в переговорную и ворвался внутрь с широкой улыбкой на лице. Мигель сидел за столом, развалившись в офисном кресле, словно это было кресло-реклайнер. В спортивных штанах и толстовке, он выглядел скорее готовым к тренировке в зале, чем к нашему позднему брифингу.
— Натали сказала «да»! — выпалил я.
Мигель вскочил на ноги.
— Она сказала «да»?
— Она сказала «да»!
Мы рассмеялись и обменялись традиционным мужским плечевым хлопком-объятием.
— Сэмюэль Уорнер, — с широкой ухмылкой сказал Мигель, — поздравляю тебя с тем, что ты наконец добился своей мечты и обручился с Натали Мэнн.
В голове у меня вихрем пронеслись мысли и воспоминания.
Я был без ума от Натали ещё со школы. Когда я уехал в колледж, думал, что смогу её забыть, но это чувство только укоренилось. Я понял, что влюблён в неё задолго до того, как стал генеральным директором Уорнер Принт.
Моё увлечение Натали было плохо скрываемым секретом в семье Уорнеров. Об этом знали все — от Логана до моего дедушки. Но теперь казалось, что моя мечта наконец сбывается — пусть и весьма нетрадиционным способом.
— Единственный минус, — вздохнул я, ощущая, как часть эйфории улетучивается, — это то, что она согласилась на моё предложение из-за общественного давления. Мы помолвлены, но технически даже не встречаемся.
— Семантика, — фыркнул Мигель, его голос был полон озорства. — Какая разница? Теперь она крепко связана с тобой помолвкой. Это же должно избавить тебя от необходимости думать о сроках вашего фальшивого романа.
— Верно, — я кивнул, ощущая облегчение от того, что наконец-то продвинулся на пути к сердцу Натали. — И как раз вовремя. Оуэн и Дженна уже смотрят друг на друга, как парочка сентиментальных подростков.
Мигель хмыкнул.
— Кто бы говорил! Ты сам ведёшь себя как пёс, преданный своей хозяйке до последнего вздоха, мистер Лояльный Уорнер.
Я рассмеялся, и напряжение последних недель, наконец, начало отступать.
— Поверить не могу, что потребовалось столько времени, чтобы дойти до этого, — сказал я, чувствуя себя одновременно измученным и счастливым. — До настоящих отношений с Натали.
— Не спеши поздравлять себя, — Мигель язвительно прищурился. — Если бы Натали сама не предложила тебе этот фальшивый роман, кто знает, сколько бы ты ещё страдал от безответной любви.
И с этим я не мог спорить. Когда Натали впервые предложила мне этот план, я подумал, что схожу с ума.
Я хмыкнул.
— Помнишь, когда я тебе позвонил в панике после её предложения в «Литериуме»? Ты тогда подумал, что я либо брежу, либо на грани нервного срыва.
— Потому что это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, — усмехнулся Мигель. — Хотя, оглядываясь назад, понимаю, что это был, пожалуй, единственный способ, при котором Натали добровольно проводила бы с тобой время.
— Да уж, — я потёр подбородок, всё ещё опьянённый радостью. — Впрочем, было несколько случаев, когда ей почти всё выдали мои родственники. Они чуть ли не говорили ей в лицо, что я влюблён в неё уже много лет.
— Твоя семья действительно была проблемой, — согласился Мигель. — Когда Айзек внезапно решил познакомиться с Натали и даже постарался вести себя с ней вежливо, вместо того чтобы сидеть в офисе, уткнувшись в цифры, это должно было стать для неё явным сигналом. Хотя, признаюсь, я удивлён, что ты до сих пор не проболтался Айзеку сам. Всё-таки он твой брат-близнец.
— Я думал об этом, — признался я, нахмурившись. — Но я не был уверен, как он поведёт себя с Натали, если узнает правду, а рисковать я не мог.
Я вздохнул.
— Чудо, что никто, кроме тебя, до сих пор не догадался, что наши отношения — фальшивка.
— И я всё ещё злюсь из-за этого! — проворчал Мигель. — Я хочу рассказать мужу, а не могу!
— Прости, — я тяжело опустился в одно из офисных кресел за столом переговорной. Стул скрипнул под моим весом.
Мигель взглянул на меня, прищурившись, но, видимо, решил не продолжать свою тираду, потому что хлопнул в ладони.
— Итак! Как собираешься отмечать? Это, наверное, твоё самое грандиозное эмоциональное и личное достижение.
— Грустно, но я до сих пор с трудом верю, что это вообще произошло, — я потер виски, пытаясь осознать реальность происходящего.
— Выпьем, — предложил Мигель. — У меня есть час до того, как Кайл будет ждать меня дома после «тренировки в спортзале». Можем куда-нибудь сходить, или, если у тебя появится желание выплеснуть эмоции и рассказать, как ты наконец добился руки своей возлюбленной после десятилетия страданий, можно обойтись без свидетелей и открыть тот коньяк, который ты хранишь в кабинете.
— Ты нацелился на мой лучший алкоголь? — прищурился я, усмехнувшись.
— Конечно нет, — фыркнул Мигель, делая невинное лицо. — Я просто пытаюсь помочь тебе отпраздновать это грандиозное событие — как-никак, девушка твоей мечты согласилась на фальшивую помолвку с тобой!
— Вау, в твоих словах это звучит действительно впечатляюще, — съязвил я.
— Эй, это уже что-то! — парировал Мигель. — И, к твоему сведению, я почти так же счастлив, как и ты, потому что, наконец, перестану выслушивать твои бесконечные жалобы о том, как ты по уши влюблён в Натали, и твои речи о том, какая она прекрасная.
— Не знал, что был для тебя таким обузой, — рассмеялся я.
Странное ощущение, словно тяжесть, годами давившая на грудь, наконец исчезла.
— Конечно был, — ухмыльнулся Мигель. — Но для этого друзья и нужны, верно? Кстати о друзьях... Раз уж мы тут празднуем, расскажи-ка, какие у тебя планы? Как собираешься превратить ваши отношения с Натали из искусственно разыгранных в настоящие?
Я замялся, вдруг почувствовав неуверенность.
— Пока не знаю. Мне нужно немного времени, чтобы всё обдумать.
Мигель хлопнул меня по плечу.
— Ну, хотя бы сегодня давай просто праздновать. Я схожу за коньяком, а ты сиди здесь и не уходи.
— Спасибо, Мигель.
Он махнул рукой и вышел из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями.
Я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, смакуя редкое чувство спокойствия. Так долго Натали была рядом, но в то же время так недосягаема. Всё между нами было лишь тщательно разыгранным спектаклем. Но теперь, впервые, казалось, всё начало меняться.
Я улыбнулся, вспоминая, как она покраснела, когда я поцеловал её. На обоих поцелуях я потерял контроль — не смог сдержаться, когда она смотрела на меня с этим тёплым, таким искренним взглядом. И то, что она не оттолкнула меня, а даже ответила на поцелуй, наполнило меня надеждой.
Надеждой, что, возможно, я смогу завоевать её сердце по-настоящему.
Я знал одно: я не собирался её отпускать.
Что бы это ни стоило, я сделаю всё, чтобы Натали по-настоящему полюбила меня.
