Глава 20
Натали
Совет №20: Время — решающий фактор. Объявлять о фальшивой помолвке до второй чашки кофе твоего отца — ошибка новичка.
Раннее утреннее солнце согревало покрытые инеем окна дома моих родителей. Я нерешительно открыла входную дверь, заранее опасаясь их реакции на новости, которые собиралась сообщить.
Я вошла в дом и начала снимать зимние сапоги.
— Мам? Пап?
В воздухе витал запах свежего кофе, так что я поняла, что они уже проснулись.
Я попробовала снова.
— Мам? Пап?
Я уже почти стянула один сапог, когда из гостиной, где явно прятался, выполз Оуэн. Его долговязая фигура заполнила дверной проём.
Чёрт.
Из всех членов семьи именно его мне хотелось бы избежать больше всего.
Я отчаянно попыталась натянуть сапог обратно, надеясь, что ещё могу сбежать.
— А вот и нет, — сказал Оуэн, прищурившись. — Не выйдет. Снимай второй сапог. Ты никуда не денешься.
— Ладно, — пробурчала я, подчиняясь его взгляду, и нехотя стянула второй сапог.
Повесив зимнее пальто на перегруженную вешалку, которая, как я давно подозревала, вот-вот развалится, я ссутулилась и просочилась мимо Оуэна в уютную гостиную. Вдохнув знакомый запах, я немного успокоилась. Вдоль стен стояли полки с безделушками, а клетчатые диваны, как всегда, манили усталых путников, вроде меня, присесть и отдохнуть.
Отец сидел в своём любимом клетчатом кресле, всё ещё в пижаме, с кружкой кофе в руках — судя по всему, это была его первая кружка утреннего кофе. Мама уже была одета и сидела в любимом качающемся кресле, но, увидев меня, тут же вскочила и заключила в тёплые объятия, пахнущие её цветочными духами.
— Привет, милая! — радостно воскликнула она, крепко обнимая меня.
— Я... помолвлена, — выпалила я, слова соскочили с языка прежде, чем я успела их остановить.
В комнате повисла мёртвая тишина. Я чувствовала, как взгляд отца буквально прожигает мне спину.
Я сглотнула.
— Я и Сэм... мы помолвлены.
Я напряглась, готовясь к их реакции.
Тишина была такой оглушающей, что я начала опасаться: не убила ли своих родителей от шока? Я отступила от мамы — она не сопротивлялась. Рука слегка дрожала, когда я подняла её, демонстрируя потрясающее кольцо с бриллиантом, окружённым крошечными изумрудами, которое когда-то принадлежало бабушке Сэма.
Кольцо ловило каждый солнечный луч, проникающий сквозь окно, и разбрасывало по комнате разноцветные блики.
— Помолвлена? — голос мамы был едва слышен, когда она отступила на шаг, широко раскрыв глаза. Её идеально подведённые карандашом брови взлетели так высоко, что почти скрылись в причёске.
Тишина нарушилась, когда папина кружка кофе с глухим стуком упала на деревянный пол — к счастью, она была пуста.
— БОЖЕ МОЙ! — вдруг закричала мама, её голос взлетел на высоту, которую я даже не считала возможной для человека.
Я запаниковала — она была в ярости! Она была настолько зла, что... хлопала в ладоши от восторга?
— Моя девочка помолвлена! Это так замечательно! Я так счастлива! — Мама просияла, её глаза наполнились слезами радости.
Впервые с начала этой всей затеи с фальшивыми отношениями я почувствовала острую, колючую вину за то, что обманываю свою семью.
Мама продолжала визжать от восторга, пока папа уставился в пустоту. Оуэн же, наоборот, сверлил меня взглядом из-под нахмуренных бровей, скрестив руки на груди и выглядя кислым, как лимон.
— Дорогая, когда это произошло? — наконец выдохнула мама, вытирая слезу с глаза.
— Вчера вечером, на распродаже книг. Я удивлена, что вам ещё никто не написал и не настучал на нас. Там были дедушка Мэнн с Кили и Ноа.
— Мой телефон разрядился, милая, — объяснила мама, похлопывая себя по карману. — А твой отец, ну, ты знаешь, он всегда держит телефон на беззвучном до второй чашки кофе.
— А где Сэмюэль? — глубокий голос отца, звучавший сдержанно, наполнил комнату, когда он встал с кресла.
— Эм... я... я попросила его не идти со мной, — пробормотала я, стараясь не встречаться взглядом с Оуэном, который смотрел так, будто видел меня насквозь. — Что, наверное, странно, учитывая, что новости касаются нас обоих. Но я хотела прийти одна... вдруг у кого-то будут возражения.
— Возражения? — Мама захлопала себя по лицу сложенным охотничьим журналом, который подобрала с журнального столика. — Мы никогда не думали, что наша Натали выйдет за Уорнера, но Сэмюэль такой милый молодой человек. Очень симпатичный, к тому же! Даже бабушка Мэнн его любит!
— Нат, — отец посмотрел мне прямо в глаза, — ты будешь счастлива с ним?
— Да, — ответила я слишком быстро, не задумываясь.
Папа заключил меня в медвежьи объятия.
— Поздравляю, тыковка, — его голос звучал хрипло, но тепло.
Я чуть не прослезилась от их реакции — родители так искренне радовались за меня... пока не осознала, что сказала «да» так легко. Сказала, что буду счастлива с Сэмюэлом, даже не задумавшись! А ведь это всё неправда!
— Поздравляю, сестрёнка, — процедил Оуэн сквозь зубы, неискренне обнимая меня за плечи. — Я так рад за тебя. Но... можно тебя на секундочку?
— Нет... — начала я.
— Спасибо, отлично, пошли, — перебил он меня, не дав возразить, и поволок прочь из гостиной.
— Оуэн! Что ты делаешь? — зашипела я, пытаясь вырваться из его хватки, но безуспешно.
— Доверься мне, это займёт всего минуту.
Он втолкнул меня в небольшую гостевую ванную, оформленную в курином стиле: обои с пухлыми курочками и петухами, полотенца с вышитыми цыплятами. Я всегда чувствовала себя странно в этой комнате — эти кукольные курицы с чёрными бусинками-глазами казались мне слишком уж наблюдательными. Но мама обожала этот декор.
Закрыв за нами дверь, Оуэн навалился спиной на неё и зло зашептал:
— Что происходит? Ты говорила, что план был просто притворяться, что ты встречаешься с Сэмюэлем Уорнером, а не выходить за него замуж!
— Я знаю, я знаю! — затараторила я, чувствуя себя загнанной в угол — не только из-за Оуэна, но и из-за десятков куриных взглядов, направленных на меня со всех поверхностей. — Я сама не ожидала! Сэм... он... он сказал, что не выдержал давления со стороны своей семьи и сделал предложение.
— Правда? — Оуэн сузил глаза. — И ты правда в это веришь?
— Конечно верю! — возмутилась я, защищаясь. — А почему ещё Сэмюэль Уорнер захотел бы на мне жениться?
Оуэн провёл рукой по лицу, вздохнув.
— Не знаю.
Я нервно теребила кольцо на пальце, пока не осознала, что делаю, и со вздохом хлопнула ладонями по джинсам.
— Есть хоть малейший шанс, что это всё какой-то хитрый план Сэмюэля? — наконец озвучила я мысль, которая грызла меня с утра. — Новый способ насолить семье Мэннов?
— Нет, — твёрдо ответил Оуэн. — Он слишком спокоен и расслаблен, когда вы вместе. Даже Дженна говорит, что никогда не видела его таким счастливым. А она бы не стала врать о таких вещах.
Мы замолчали, осознавая всю нелепость ситуации. Вот мы — двое взрослых людей, заперлись в ванной с куриным декором, обсуждая фальшивую помолвку.
Я была в шаге от истерического смеха — видимо, нервы сдали сильнее, чем я думала. Но Оуэн опередил меня, не дав окончательно сорваться.
— Может, ты и права, — сдался он, тяжело выдохнув. — Придётся поверить, что Сэмюэль правда считал, что должен сделать тебе предложение.
Я облегчённо выдохнула.
— Спасибо, Оуэн.
— Но, — он поднял палец, делая паузу для драматизма, — эта фальшивая помолвка сделает ваше расставание гораздо сложнее. Не говоря уже о том, что мне не нравится, когда моя младшая сестра притворяется обручённой. Я даже не знаю, радоваться за тебя или быть счастливым, что это всё не по-настоящему.
— Оставь сглаживание нашего «расставания» мне и Сэму, — попыталась я звучать уверенно, но в животе неприятно засосало. — Возможно, нам придётся немного дольше поддерживать этот фарс, чтобы дать вам с Дженной время укрепить ваши отношения.
