Неприкаянная - Шнайдер Анна

Шейл вновь вздохнул и наконец перестал листать каталог. Помолчал, глядя на эскиз какого-то наряда, и придвинул его ближе к Каролине.

— Вот, посмотрите. Мне кажется, вам пойдёт, — произнёс он, не улыбаясь. Голос его звучал печально. — Его создавала та самая девушка. Её звали… зовут Нита. Она несколько лет работала у Виолы, даже жила наверху, где комнаты хозяйки. Талантливые вещи создавала. Но… несколько месяцев назад она, к сожалению, пропала.

— Пропала? — с придыханием спросила Каролина, рассматривая то эскиз, то Шейла. Он показался ей каким-то уж слишком печальным — то ли испытывал к Ните Гейдер чувства, то ли это что-то показательное. — Куда?

— Никто не знает. Однажды Нита просто ушла и не вернулась. Так и не нашли её. Хотя дознаватели утверждают, что Нита жива, так что я надеюсь, что она вернётся. Но пока, — Шейл посмотрел Каролине и Кэт за спину и чуть понизил голос, — место Ниты заняла Эрика. Командует тут вовсю, пока Виола не видит, — он хмыкнул. — Нита была помягче.

Каролина открыла рот… и решила рискнуть.

— Вам она нравилась, да? — спросила сочувственно и сразу заметила, как Шейл напрягся.

— Давайте лучше вернёмся к нашим делам, — увильнул он, кивнув на каталог. — Как вам этот эскиз?

Больше в этот вечер они с Кэт ничего толкового так и не вызнали.

После беседы с Агнес и приобретения артефакта, который на самом деле был Моргану не особенно нужен — на нём была защита комитета, да ещё и скрытая родовой магией императора, из-за чего эту защиту нельзя было почувствовать, — Рид отправился обратно к Гектору Дайду, чтобы обсудить всё увиденное и услышанное. Несмотря на то, что официально рабочий день уже закончился, главный дознаватель уверил, что дождётся отчётов Моргана и Каролины, и Рид в который раз пожалел свою дочь. Он знал, что Тайра принимает все отлучки Гектора спокойно и не упрекает его, но не сомневался, что она не отказалась бы видеть мужа чаще пары часов в сутки.

Когда Рид вернулся в комитет, Каролина и Кэт уже находились в приёмной. Секретарь Дайда снимала с себя «реквизит» — иллюзорный амулет, — и девушки тихонько переговаривались. Но не успел Морган поинтересоваться, как прошёл визит в ателье, как дверь кабинета Гектора распахнулась и из глубин комнаты раздался голос главного дознавателя:

— Заходите скорее.

Кэт усмехнулась и шепнула, с хитрецой поглядывая то на Моргана, то на Каролину:

— Гектор никому вздохнуть спокойно не даст.

Рид хмыкнул, Каролина тоже улыбнулась, и все вместе они отправились на очередное совещание. Расселись вокруг стола, рядом с которым уже сидел Роджер, просматривая какие-то бумаги и хмурясь, и сразу после того, как все заняли свои места, Дайд вновь заговорил.

— Начнём с тебя, Роджер, — Гектор кивнул Финли. — Я уже выслушал твой отчёт, теперь вкратце донеси свои выводы до остальных.

Роджер поднял голову, обвёл взглядом присутствующих, на мгновение задержавшись на Кэт, которая взирала на него с достоинством королевы, и обратился к Гектору:

— Может, не будем нагружать ещё и Кэт? У неё и своих обязанностей полно.

— Ей любопытно, — пожал плечами главный дознаватель, и Каролина кашлянула, по-видимому удивившись этому ответу. — И вообще — меньше демагогии, больше дела.

— Ладно. — Финли решил не спорить, закинул бумаги, которые до этого просматривал, к Гектору на стол и продолжил: — Я просмотрел все нераскрытые убийства за последние полтора года и не нашёл ничего, что было бы похоже на наш случай. Во-первых, нераскрытых убийств не так уж и много, меньше десяти. Во-вторых, магов среди убитых нет совсем. Но это ещё ладно — закрыть информацию, я так понимаю, можно и используя жизненную энергию не мага. Верно, Морган?

— Абсолютно. Можно даже животных использовать. Но, чтобы я не пробил такой блок, нужно убить целый табун лошадей, не меньше.

— Такое количество животных в последнее время в столице точно никто не убивал, — покачал головой Роджер. — В общем, у всех убитых есть родственники, любимые, друзья.

— Что, ни одного одинокого старика? — поразился Морган. — Или…

— Или шлюхи из борделя, — пошутил Гектор, и Рид посмотрел на него с яростью. — Извини, не удержался, — усмехнулся главный дознаватель. — К сожалению — или к счастью, — такого преступления действительно нет. По крайней мере в Грааге. Значит, у нас остаётся несколько вариантов, как именно наш шаман закрыл информацию. Каролина, как ты думаешь — каких?

Девушка задумалась, наморщив лоб, но не стала спрашивать, почему Гектор решил уточнить этот вопрос у неё, хотя сам наверняка уже всё понял. То ли не придала этому значения, то ли сообразила, что Дайд её так обучает, а заодно проверяет способности.

— Морган, — сказала она негромко спустя пару секунд, — а ты уверен, что не сможешь пробить блок? Ты же просто гадал. А пробивается он ритуалом. И я не знаю, как ты, но я не смогла бы заранее определить, насколько он прочен.

— Уверен, — кивнул Морган, краем глаза заметив, что Гектор явно доволен вопросом Каролины. — Этот блок оплачен убийством человека. Энергия, которая от него идёт, вполне определённая. Жизненная энергия животных ощущается иначе.

— Ясно, — вздохнула Каролина. — Тогда… Ну, вариант первый — убийство было совершено раньше. Не в последние полтора года. Такое возможно?

— Только теоретически, — вновь ответил Морган. — Но вообще, чтобы блок был действительно мощным, лучше закрывать информацию непосредственно перед тем, как планируешь что-то делать. То есть я бы сказал, что нашему шаману следовало убить кого-то хотя бы за пару-тройку месяцев до похищения первого человека. До года в любом случае. Даже полтора — это уже многовато.

— Тогда могу предположить, что убийство было совершено не в Грааге, — слегка растерянно продолжала рассуждать Каролина. — Может, в соседнем городе. Или в пригороде.

Она замолчала, и Гектор уточнил с лёгкой одобрительной улыбкой:

— Хорошо, Каролина. Что-то ещё, может? Попробуй подумать ещё.

Девушка покосилась на него с лёгким страданием во взгляде, вздохнула и произнесла:

— Третий вариант — что убитого вообще не нашли. То есть убийство не было зарегистрировано дознавательским комитетом. Допустим, речь идёт об одиноком человеке, у которого не было дома и близких знакомых, он жил на улице и ни с кем не общался. Однажды просто пропал — и никому нет до этого дела. Такое ведь возможно?

— Да, — кивнул Гектор. — Ты молодец. Этот вариант мы уже начали проверять. Сложно, но если вдруг в Грааге за последние полтора года исчез кто-то из городских нищих — мы это обнаружим. Ещё?

— А есть другие варианты? — ужаснулась Каролина, и Дайд по-доброму засмеялся.

— Есть. Дать тебе подсказку? Или предпочтёшь, чтобы я сам озвучил выводы?

— Подсказку, — буркнула Каролина, и Гектор, усмехнувшись, сказал:

— Последний вариант по сути — вторая сторона той же медали, что и необнаруженное убийство. Убийство, которое было обнаружено, но…

— Но не квалифицировано как убийство! — воскликнула Каролина, аж подпрыгнув в кресле. — Точно!

А Морган поразился до глубины души — потому что Каролина умудрилась отреагировать быстрее, чем он вообще хоть что-то сообразил.

Может, Гектор прав — и из неё действительно получится хороший сотрудник дознавательского комитета?

***

Каролина ликовала — у неё получилось догадаться! Значит, она не бездарность, да? Ну не стал бы Гектор её хвалить, если бы она была безнадёжна, правда же?

— Итак, мы определились, — между тем продолжал Дайд. — Все эти версии проверит Роджер. Теперь слушаю остальных. Начнём с Каролины и Кэт. Кэти, милая, прости, но рассказывать будет Каролина, а ты, если что, дополнишь.

— Договорились, — легко согласилась секретарь Гектора, и все разом посмотрели на Каролину, которая, не успев порадоваться своим предшествующим успехам, вынуждена была вновь собирать мысли в кучку. И искать, какими словами рассказать о визите в ателье — так, чтобы покороче, но в то же время не упустить ничего важного.