Джек нажал несколько кнопок на гигантском планшете, и на экране телевизора появилось меню.
— Просто выбирай, что захочешь.
Пока я выбирала фильм, он поставил на кофейный столик тарелку с маффинами и оставшимся печеньем, которое я испекла.
— «Эльф»? — недоверчиво переспросил он, когда начался фильм.
— Тебе понравится, — уверенно ответила я ему. — Главный герой такой же раздражительный, как и ты.
— Я не раздражительный, — пробурчал он, притягивая меня к себе, пока Уилл Фаррелл прыгал по экрану.
Джек даже посмеялся над несколькими эпизодами фильма.
— Посмотрите-ка, кто проникся духом Рождества! Нам нужно устроить рождественский киномарафон.
— Не уверен, что это то, что нам нужно, — сказал он.
От маффинов и фильма меня клонило в сон. Джек завернул нас в одеяло, а Майло устроился у нас на коленях. Я чувствовала себя так уютно и в полной безопасности.
— Я люблю Рождество, — промолвила я ему, зевая, когда фильм закончился. — Люблю запахи, еду и тепло внутри, в то время как на улице холодно и снежно. Мы с ба несколько дней перед Рождеством занимались готовкой, а потом она приглашала всех своих друзей и соседей — ну, знаешь, тех, кто был волками-одиночками, отшельниками или у кого не было семьи поблизости. Они все приходили к ней домой.
— Звучит здорово, — подтвердил Джек.
Я повернула голову, чтобы поцеловать его.
— Думаю, мне стоит устроить и для тебя рождественскую вечеринку.
32
ДЖЕК
— Мне не нужна рождественская вечеринка, — сказал я ей. — Моя мама вечно их устраивала.
— Это было частью ваших праздничных традиций? — спросила меня Хлоя.
— Ага, моей маме нравилось Рождество. Она любила устраивать большие праздничные вечеринки. Всегда говорила, что на Рождество нужно устраивать большую вечеринку, и всегда гордилась тем, что ее вечеринки проходят с размахом. Конечно, она всегда слишком занята работой, чтобы самой планировать и оформлять вечеринку, поэтому заставляла мою сестру Белль все украшать и готовить. Когда мы были помладше, Белль просила меня и моих братьев помочь ей. Мы украшали весь дом, как внутри, так и снаружи. Белль умела украшать — у нее были специальные формочки для печенья и коробки со старинными стеклянными украшениями, — я покачал головой, вспоминая все это. — Когда мы были маленькими, моя мама заставляла нас носить одинаковые наряды. Ей нравилось выставлять нас на показ перед всеми своим друзьям и показывать, какая она идеальная мать. — Хлоя что-то сонно пробормотала. Не уверен, слушала ли она меня, но мне было приятно рассказать все это вслух. — Моей маме нравилось притворяться, что она идеальна, хотя всю работу делала Белль. Моим родителям нравилась идея большой семьи, но не ее реальность. Белль всегда радовалась Рождеству, и я думал, что она любит этот праздник, но два года назад она просто ушла сразу после окончания Дня благодарения.
Я услышал легкое похрапывание Хлои. Возможно, это было к лучшему, я становился слишком угрюмым.
— Полагаю, это означает, что вечер не будет насыщенным, — заключил я.
После того, как я сегодня пообщался с Хартли и моей матерью, мне было не по себе. Я взял Хлою на руки, отнес ее к себе в постель, разделся до трусов и забрался в постель рядом с ней. Мне казалось правильным спать рядом с ней. Майло свернулся калачиком с другой стороны от меня. Все хорошее в моей жизни в этот момент было рядом со мной.
Хотел бы я научиться любить Рождество. Раньше мне оно нравилось, пока я не понял, что все вокруг было ложью. Мои родители практически держали Белль в плену из-за их собственного эгоизма и бескорыстия Белль. Рождество было всего лишь одним из грандиозных мероприятий по захвату денег, организованным для самовлюбленных людей, чтобы красоваться перед аудиторией, и для крупных корпораций, чтобы продавать свою продукцию. В том числе и для моей компании.
И все же, если оно сделает Хлою счастливой, возможно, я мог бы позволить ей устроить вечеринку. Притянув ее к себе поближе, я почувствовал, как лед на моем сердце тает.
На следующее утро Хлоя все еще была в моих объятиях. У меня никогда не было времени на свидания, и, опасаясь встретить кого-то вроде Хартли, я активно избегал завязывать отношения с женщинами. Я посмотрел на Хлою. Мы были слишком разными, чтобы быть совместимыми, но вот они мы.
Запустил пальцы в копну ее медовых кудряшек. Хлоя сонно застонала, затем потянулась, как кошка, и повернулась ко мне лицом.
— Доброе утро, — улыбнулась она.
Я поцеловал ее, задержавшись губами на ее нижней губе.
— Ты не в пижаме.
— В этом здании слишком тепло, а мне слишком жарко спать в большом количестве одежды, — прошептал я, взяв ее руку и проведя ею по своей обнаженной груди. Она обхватила выпуклость в моих боксерах. Мне стало интересно, делала ли она это раньше, но спрашивать об этом казалось невежливым. Я над ней, прижимаясь к ней всем своим телом. Ее руки обвились вокруг моей шеи, а пальцы запутались в моих волосах.
— Я так хочу трахнуть тебя, Хлоя, — выдохнул я.
Она издала тихий скулящий звук, от которого я стал еще тверже. Прижался бедрами к ее бедрам и позволил своему рту скользнуть вниз, чтобы добраться до ее груди. Я отчаянно хотел сорвать ткань, которая скрывала их от меня.
Зазвонил ее телефон.
— Не отвечай, — прорычал я.
— Это может быть из-за конкурса, — запротестовала она.
Я продолжил целовать ее, но позволил ей оттолкнуть меня, чтобы она могла убежать в гостиную. Я услышал звук падающей сумки.
— Привет? Да, хорошо, я иду.
Я потер переносицу и попытался смириться с тем фактом, что у нас с Хлоей не будет горячего утреннего секса.
— У нас сегодня рано начинаются съемки, — произнесла она. Я заметил, как она с тоской посмотрела на меня. — Прости.
— Не нужно извиняться. Я не хотел торопить события. Хочу насладиться нашим с тобой временем наедине, — ее глаза снова расширились, и я ухмыльнулся, наблюдая, как она опускает взгляд.
— Мне нужно выиграть этот конкурс, — это прозвучало так, будто она сказала это скорее себе, чем мне. Она облизнула губы. Я сократил расстояние между нами, прижимая ее к себе. Хлоя застонала.
— Немного дегустации того, что произойдет, — сказал я ей после того, как отпустил ее. Майло заскулил; и я знал, что он хочет пойти на прогулку.
Хлоя ушла в оцепенении. Я точно знал, что она хочет меня, и этого для меня было достаточно. Я могу подождать.
Я все еще жалел, что не увидел ее в том белье. Но ее доска в Пинтерест была общедоступной, и я просматривал фотографии, пока Майло бегал по парку, отмечая то, что, по моему мнению, могло бы ей понравиться.
33
ХЛОЯ
— Ты должна держаться подальше от Джека, — накинулась на меня Хартли, как только я вошла в квартиру.
— Я спешу, — ответила я ей, — и не могу сейчас терпеть твои истерики.
Она схватила меня за плечо, впиваясь ногтями в кожу.
— Я знаю, что ты была там с ним. Я ждала, когда же ты вернешься в квартиру, но ты не вернулась. Признавайся, где ты была! Ты пытаешься украсть его у меня.
Я вырвала у нее свою руку.
— Джек сказал, что ты преследуешь его и что ты ему даже не нравишься. На самом деле, он вообще презирает тебя.
— Неправда. Мы родственные души. Мы созданы друг для друга, и он бы увидел правду, если бы ты не пыталась украсть его у меня, — заявила Хартли, ее лицо исказилось от ярости.
— Я опаздываю на конкурс, — я обошла ее стороной. — Мне нужно переодеться.
Я быстро приняла душ, но не успела как следует высушить волосы. Собрала их в пучок и побежала вниз. Скользнула за свой рабочий стол и надела фартук как раз к началу съемок. Дана посмотрела на меня.
— Прости, — одними губами произнесла я.
Однако я была не последней, кто появился в комнате. Джек неторопливо вошел с чашкой холодного зеленого чая в руке. Несмотря на то, что сегодня утром нам было невыносимо жарко, он выглядел невозмутимым как лед.
