— Хорошая кофейня с горячими завтраками прямо по проспекту в квартале отсюда. — задала маршрут своему сегодняшнему водителю. — Потом сразу в антикварный заедем, он по пути. И дальше в галерею.
Пока ехали до кофейни и парковались рядом с ней, позвонила своему бессменному продавцу и оценщику антиквариата Якову Ильичу и попросила прийти пораньше. Написала сообщение администратору галереи. Сообщила, что буду через час и чтобы она приготовила все документы к моему приезду. Чиркнула Маше, спросила, как у них дела. Дочь вчера обмолвилась, что у Марка сопли и он капризничал. Маша пока не ответила.
Николас всё это время помалкивал, задумчиво улыбался и время от времени бросал на меня заинтересованные взгляды.
— Ты мне нравишься такой. — пожал плечами в ответ на мою вопросительно приподнятую бровь. — Вообще, всякая нравишься. Особенно сонная и тёплая по утрам. Такая красивая и расслабленная.
— Не подлизывайся. — не сдержав улыбку, хлопнула ладонью по мужскому плечу и на секунду залюбовалась золотистыми искорками в медовых глазах. Красивый чертяка. Зря я утром закрылась от него в ванной.
— Люблю тебя. — искренне признался Николас, и мне стало легко, легко на душе. Приятно. Словно теплым, мягким пёрышком погладили. Может, всё не так плохо и хорошее, счастливое время вернётся? Закончится эта изнуряющая тягомотина с Градовыми и их наследством, и я снова стану свободной и лёгкой, как синица.
Но я рано радовалась. Приехав в галерею, первым кого я увидела, это поджидающего нас у ещё закрытого главного входа Костю.
Глава 51
— Смотри-ка, член семьи уже здесь. — саркастично усмехнулся Николас, проезжая мимо ещё закрытого главного входа галереи и стоящего возле него Кости. — Никак свататься пришёл. Уж больно нарядный.
Мы проехали чуть дальше и припарковались напротив неприметной двери служебного входа.
Выйдя из машины, тяжело вздохнула, давя в себе малодушное желание проскочить незаметно в галерею и оставить Костю стоять под дверью до открытия, но Николас специально громко хлопнул дверцей автомобиля, привлекая внимание Кости. Тот обернулся в нашу сторону.
Костя явно не ожидал, что я буду не одна, но вида не подал. С букетом наперевес направился в нашу с Ником сторону.
— Лидочка, а я жду, жду. — засиял неестественно белоснежной улыбкой.
— Мы договаривались о встрече? — холодно поинтересовалась я.
Костя стрельнул недовольным взглядом на руку Николаса, лежащую на моей талии.
— Нет. Меня же к тебе на метр вчера не подпустили. Я решил сегодня поймать тебя здесь. — развёл он руками и, спохватившись, протянул мне букет. — Это тебе. В знак моего глубокого восхищения и благодарности за нашего сына.
Я почувствовала, как потяжелела рука Николаса на моей талии.
— Чьего сына? — уточнил Ник.
— Нашего с Лидой. — ядовито улыбнулся Нику Костя. — Никита наш с Лидой общий сын. Ты не знал?
Довольный произведённым эффектом Костя засиял ещё лучезарнее и попытался впихнуть мне букет.
— Дело давнее, молодое, да, Лид? — хохотнул Костя, трясся передо мной букетом. — Я и сам узнал несколько дней назад.
Я отступила на шаг и удручённо покачала головой. Ну что за человек такой? Нашёл чем бравировать. Какая разница Нику, чей Никита сын, Игната или Кости. Главное, он мой, и этого Николасу достаточно.
— Ну теперь знаю. — шагнул вперёд Николас, закрывая меня плечом. — Что-то ещё хотел сказать? Говори.
— Вообще-то, я хотел поговорить с Лидой тет-а-тет. Без лишних глаз и ушей.
— Лишний здесь только ты. — глядя на Костю и стараясь не скривится и удержать невозмутимое лицо, отрезала я.
— Слышал? — тяжело уронил Николас.
Костя зло сверкнул глазами и чуть поддался к Николасу.
— А ты уже знаешь, что Лида у нас теперь богатая наследница?
— Наслышан. — не меняя позы, не отступая, коротко бросил Николас.
— Про условия тоже наслышан? — ехидно прищурился Костя.
— И про условия тоже. — невозмутимо произнёс Ник.
Николас знал об условиях моего вступления в наследство. Глядя в ночной темноте спальни в пустоту, я рассказала ему о смерти свёкра, о похоронах, о завещании и его мерзких условиях. Николас зло и нелицеприятно высказал всё, что думал о старом чёрте и его извращённом уме.
— Ммм… Значит, понимаешь, что зря вокруг неё вьёшься? Что замуж она выйдет за меня. Выбора у неё нет.
Костя сказал это так уверенно, будто вопрос уже решённый. От его незамутнённости меня затошнило. И нежнейшие блинчики с творогом, и грушевый раф запросились обратно. Я потянула Николаса за руку с одним только желанием — поскорее уйти. Он не глядя перехватил мою ладонь и крепко сжал.
— Выбор всегда есть. — усмехнулся Николас.
— Думаешь, выберет тебя? — с едкой иронией ухмыльнулся Костя.
— Ну точно не ваши градовские деньги. — не выдержала я, и Ник ещё крепче сжал мои пальцы.
— Да, конечно! — зло хохотнул Костя и развёл руками.
Но моё молчание и саркастическая улыбка сделали своё дело. Сначала во взгляде Кости промелькнуло недоумение, потом недоверие и, наконец, осознание.
— Ты с ума сошла? — просипел он, ткнув в мою сторону, как рапирой, букетом, который я так и не взяла. — Сто шестьдесят три миллиона! И кому? Благотворительным фондам?
Я пожала плечами.
— И ты позволишь ей это сделать? — Костя перевёл вопрошающий взгляд на невозмутимо стоящего чуть впереди меня Николаса. — Ну ладно она, баба, что с неё взять, но ты-то здравомыслящий мужик. Ты же бизнесмен, чёрт возьми!
— А чего ты-то так задёргался? — спокойствию Ника можно было только позавидовать.
Меня, в отличие от Николаса просто трясло уже. Мутило и хотелось выхватить цветы из рук Кости и отхлестать ими по его же холёной морде.
Невозмутимость Николаса как-то не так повлияли на Костю. Я думала он взбеситься, но Костя, вдруг, весь подобрался, резко успокоился и, скользнув по мне, как по пустому месту, взглядом, заинтересованно уставился на Николаса.
— Не поверю, что ты тоже не задёргался.
С Кости как-то разом слетела вся мишура оскорблённого в лучших чувствах отвергнутого жениха и на сцену вышел он сам. Настоящий. Хищный волчара и беспринципный делец.
— Лида, иди в галерею или сядь в машину. Этот разговор не для женских ушей. Нам с твоим бойфрендом нужно кое-что обсудить. — безапелляционно заявил Костя.
Я дёрнулась и открыла рот, чтобы высказать всё, что думаю о его заявлении, но Николас сжал мои пальцы. Обернулся и в медовых глазах тяжело колыхнулось тёмное, кровавое золото инков. Передо мной стоял совсем другой Николас. Неумолимый и жёсткий бизнесмен. Непреклонный и решительный.
— Иди, Лида. — кивнул в сторону двери галереи Ник. — Тебе и правда не стоит этого слышать.
— Никуда я не пойду. — упёрлась я, чувствуя, как напряглись в теле все мышцы, узлами связались. Упрямо мотнула головой. — Что ещё за разговоры за моей спиной? Чего вы здесь решать собрались?
Глава 52
— Тебе не понравится. — предупредил меня Николас.
— Ещё больше мне не понравится, если у тебя будут от меня какие-то тайны с ним. — я кивнула на Костю.
Николас посмотрел на меня долгим взглядом и кивнул, согласившись с моим доводом.
Я поправила ремешок сумки на плече и нервно переступила с ноги на ногу. Ох, не нравилась мне эта ситуация. Тяжёлый, заинтересованный словами Кости, взгляд Николаса не нравился. Напряжённые плечи и вздувшаяся, пульсирующая вена на шее Ника не нравились.
— Так что ты там обсудить хотел? — вернул своё внимание Косте Николас.
— Ну, я смотрю у вас чувства. — сделав акцент на последнем слове, словно гадость какую-то произнёс, мерзко улыбнулся Костя. — Здесь мне явно ничего не светит. Но на кону сто шестьдесят три миллиона. Неплохой куш, согласись?
— Не бог весть какие деньги. — пожал плечами Николас.
— Но не лишние, да? — глаза Кости алчно сверкнули. — У меня есть деловое предложение.
