Семь лет между нами (ЛП) - Постон Эшли

— Ох! А я думал, мы пытаемся произвести хорошее впечатление друг на друга.

— Ты пытался, — напомнила я, не удержав улыбку. Развернулась и пошла нормально, дожидаясь, пока он догонит. — Я, кстати, шутила.

Он провёл руками по лицу, будто пытался разгладить морщинки вокруг глаз:

— Кажется, мне пора на ботокс…

— Я шутила! — рассмеялась я.

— Может, на пластику.

— Ну уж нет, испортить такой идеальный нос?

— Может, я уже лысею? Мне вообще стоит подумать о новом лице?

Я схватила его за руку, останавливая:

— Мне нравится твоё лицо, — сказала я в шутливом тоне и, прежде чем успела себя одёрнуть, подняла руку и коснулась его щеки, большим пальцем проведя по линиям улыбки у его губ.

Румянец взметнулся по его шее к щекам, но вместо того, чтобы отстраниться, он закрыл глаза и прижался к моей ладони.

Моё сердце замерло, а затем отбилось ярким стуком.

Кожа на его щеке была немного шероховатой от лёгкой щетины. Я всмотрелась в него — по-настоящему всмотрелась. В нём так много было прежнего, что казалось, будто я знаю его. И в то же время были мелкие детали, которые изменились. Аккуратно подстриженные брови, чуть короче волосы. Я провела пальцем по его носу, чувствуя неровность на переносице.

— Когда ты сломал нос? — спросила я, наконец убирая руку.

Его губы тронула усмешка:

— Это не такая крутая история, как ты, наверное, думаешь.

— То есть, не в барной драке? — Я изобразила возмущение.

— На свадьбе сестры. Год назад.

— Букет невесты?

Он кивнул:

— Я стоял слишком близко к тем, кто пытался его поймать.

— И тебя кто-то ударил?

— Сам букет. На нём была серебряная застёжка. Прямо в нос.

Я рассмеялась. Просто не смогла сдержаться.

— Ты издеваешься! Но ты хотя бы поймал цветы?

Он фыркнул.

— За кого ты меня принимаешь? Конечно, поймал. Сестра и все её подружки были в бешенстве.

Мы снова пошли вперёд, и впереди уже виднелся парк Вашингтон-сквер. На другой стороне стоял фудтрак, но я пока не могла разглядеть его название.

— Значит, технически, — осознала я, — теперь ты следующий на выданье.

— Именно поэтому они и были в бешенстве. Я не особо любитель серьёзных отношений.

— По твоему Инстаграму это заметно.

Он снова изобразил театральное возмущение:

— Я польщён, что ты провела расследование!

Я указала на себя.

— Пиарщица. Это моя работа.

— Конечно, конечно, — усмехнулся он, а потом слегка пожал плечами. Точно так же, как я помнила. И это раздражало меня ровно так же, как тогда.

— Может, я просто не нашёл того, кого искал.

Я взглянула на него. Изучила линии лица, тени, которые падали на него от уличных фонарей.

— И кого же ты ищешь, Джеймс?

— Айван, — тихо поправил он. В его взгляде мелькнула задумчивость. — Друзья зовут меня Айван.

Я склонила голову.

— Это то, чем я для тебя являюсь?

Я не была уверена, какой ответ хочу услышать. Да, я друг? Или нет, нам не стоит переходить профессиональные границы? Или…

Хочу ли я, чтобы он сказал, что я для него что-то большее?

Глупая мысль. Я ведь видела, с какими женщинами он встречался, и ни одна из них не была похожа на меня — заученных пиарщиц с дипломом по истории искусства, которые отмечают свои дни рождения, потягивая вино из фляги перед картинами Ван Гога.

— Ну, — начал он, — вообще-то…

27

Yo Mama’s Fajitas

— Айван! Это ты?!

Громкий возглас донёсся из фудтрака, вырывая нас обоих из разговора. Как-то так получилось, что мы оказались прямо перед ярко-жёлтым грузовичком с броским логотипом на боку: Yo Mama’s Fajitas. Очередь извивалась вдоль тротуара — в основном студенты и молодёжь, проходящая летние курсы в соседнем кампусе Нью-Йоркского университета.

Айван…?

То есть…

Из окна фудтрака помахал крупный мужчина, и лицо Джеймса тут же просияло:

— Мигель! — крикнул он, вскидывая руку в ответ.

Мужчина тут же бросил своё место и вышел из фудтрака. Он был коренастым, с вьющимися тёмными волосами, собранными в пучок, выбритыми висками, тёплой смуглой кожей и широкой, заразительной улыбкой — такой, по которой сразу можно было понять: этот человек шутит отличные шутки. Они быстро обнялись, дополнив приветствие секретным рукопожатием.

— Эй, эй, я думал, ты заглянешь только к выходным! — с улыбкой поздоровался Мигель. — Какой повод? Работа нужна? — Он многозначительно выгнул густые чёрные брови.

— Готов работать у меня на кухне? — тут же парировал Джеймс.

— В твоём новом чертовски дорогом ресторане? Да пошло оно, — беззлобно усмехнулся Мигель.

Джеймс пожал плечами.

— Стоило попробовать.

Мигель перевёл взгляд на меня.

— А это кто?

— Это Лимон, — представил меня Джеймс, махнув в мою сторону.

Лимон. Не Клементина. Значит, моё полное имя он использовал только в профессиональной среде.

Я протянула руку, решив, что не стану его исправлять. Раз уж меня не будут видеть его друзья часто, им, вероятно, не обязательно знать полное имя.

— Привет. Приятно познакомиться.

Мигель крепко пожал мою руку. Захват был твёрдым, уверенным — мне этот парень сразу понравился.

— Лимон, да? Рад знакомству. И как ты с ним оказалась?

С ним?

Я вздрогнула, почувствовав, как накатывает паника:

— О, мы не вместе! То есть… Я просто… Видишь ли, я ждала такси, но оно так и не приехало, а до этого была на кулинарном мастер-классе, и вообще, я его…

— Мы знакомы уже какое-то время, — перебил Джеймс, бросив на меня быстрый взгляд, проверяя, не испортил ли он ситуацию. Не испортил. Мне так полегчало, что захотелось провалиться сквозь землю. — Старые знакомые.

— Да, вот именно, — поспешно согласилась я.

Но Мигель прищурился — он явно не поверил. И прежде чем успел расспросить как именно мы познакомились, из окна фудтрака высунулась другая фигура и заорала:

— Эй, придурок! Ты бросил меня тут одного с этой очередью?!

Мигель обернулся и махнул рукой:

— Иса! Айван тут!

— Пусть тогда встаёт в очередь! — откликнулась девушка, скрывшись обратно.

Она была высокой, мускулистой, с собранными в хвост светло-медовыми волосами, серьгами, покрывавшими её уши, будто броня, и руками, расписанными так плотно, что татуировки сливались в один узор.

Но через секунду она снова высунулась:

— Айван, если ты опять пришёл жрать за наш счёт, хоть напитки раздай!

— Он с девушкой пришёл! — вставил Мигель.

Джеймс метнул в него предательский взгляд.

— Это не…

— Тогда пусть заказывает! Мы закрываемся ровно в десять! — крикнула Иса.

Мигель виновато улыбнулся.

— Мне лучше вернуться, пока она снова не решила убить меня во сне.

— Опять? — хмыкнул Джеймс.

Мигель вздохнул, кивнул и поспешил обратно к окну, принимая следующий заказ.

Мы с Джеймсом заняли место в конце очереди. Несколько человек бросили любопытные взгляды в его сторону, а двое даже достали телефоны, сверяя изображение на экране с реальным человеком перед ними.

Джеймс, казалось, был абсолютно не в курсе.

— Это Мигель Руис и его невеста, а по совместительству лучшая половина — Изабель Мартин. Мы вместе закончили Кулинарный институт Америки.

— О? — Я прищурилась, подходя ближе к фудтраку и пробегая взглядом по меню. С таким названием, как Yo Mama’s Fajitas, я примерно представляла, что они подают, но всё равно приятно удивилась. — Значит, ты всё-таки сделал это, — с ухмылкой сказала я.

Он отвлёкся от того, что доставал кошелёк из заднего кармана:

— Что именно?

— Загнобил своего друга с рецептом фахитас, чтобы он открыл фудтрак.

Он задумался, но потом, кажется, вспомнил, потому что на его лице отразилось озарение, а потом — радость.

— Я же правда готовил тебе его фахитас в ту ночь, когда мы впервые встретились, да? Эти намного лучше.

— О, в этом я не сомневаюсь.

— Вау, расскажи мне, что ты на самом деле думаешь о моей стряпне, Лимон.