Высокие ставки (ЛП) - Рейн Пайпер

— На днях я водил туда Тоби за её пирожными, и она сказала, что больше не может этого делать и ей никто не помогает.

— А её сын? Как его звали? Крис? — спрашивает Гаррет.

— Переехал в Сан-Франциско.

— Значит, она выставляет магазин на продажу? — Кэт возвращается из кухни, заинтригованная разговором.

— Ага. В конце сезона, — сказал Дейн.

— Есть ли у неё перспективы? — спрашивает Кэт.

Дейн оглянулся.

— Не то, чтоб я знал. А что? Ты заинтересована?

— Нет, но, возможно, я знаю кое-кого, кого это заинтересует. — Она откидывается на диване и вытягивает ноги так, что её босые ступни оказались рядом с моими на пуфике. Её ступни такие крошечные и женственные по сравнению с моими. Её розовый лак на пальцах ног выделяется на её загорелых ногах, и по сравнению с моими потрепанными ногами мы выглядим как пример до и после. Образ наших ног, расположенных близко друг к другу, каким-то образом согревает моё сердце, и мне интересно, каково было бы приходить домой к ней каждую ночь.

— Ну, тогда поторопись. К следующему туристическому сезону бухте понадобится ещё одна пекарня, — добавляет Дейн, прежде чем взять ещё одно печенье.

Что заставило меня задуматься, сколько бы он съел печений, если бы их было десять.

Глава 25

Маркус

— Садись, — требует Кэт, указывая на стул, перед которым стоит тарелка с едой.

Лили подбегает, забирается на своё место и смотрит на свою тарелку.

Лазанья и чесночный хлеб.

Её глаза расширились от удивления. Я уверен, что Кэт для неё словно шла по воде, поэтому ей не стоит слишком удивляться тому, что она может поставить на стол аппетитное блюдо.

— Выглядит восхитительно, Кэт, — сказал я, вставая, чтобы взять бутылку вина и насладиться ужином.

— Сиди, — Кэт указывает на стул. — Что тебе нужно? — спросила она.

Я смеюсь, и Лили присоединяется ко мне.

— А она может быть властной, — поддразниваю я Лили.

Кэт расставила ноги и положила руки на свои узкие бёдра. Мой фартук уже давно исчез, оставив её в йога-штанах и футболке. Вся одежда сидела на ней в облипку.

Я поднимаю руки вверх.

— Я собирался принести нам бутылку вина.

— Поняла. — Она пошла к моему винному холодильнику и достала бутылку красного вина. Я сижу за столом, как было сказано, и наблюдаю, как она ходит по моей кухне. — Лили, расскажи своему папе, чем мы занимались сегодня.

Глаза Лили загорелись.

— Сначала мы играли в Барби, и Кэт сделала им разные прически, и мы нарядили их для большой вечеринки.

— Звучит весело, — говорю я.

— Потом мы пошли прогуляться по тропе. — Очевидно, что Лили наслаждалась единоличным владением Кэт, судя по тому, как её глаза светились во время рассказа.

Я перевожу взгляд с дочери на Кэт.

— Я должен был сказать тебе, что за эти годы мы видели несколько чёрных медведей. Обычно я беру с собой защиту.

Защита подразумевает наличие пистолета, и я не говорил Лили, что я брал его с собой, когда мы выходили.

Кэт оглядывается на меня и встаёт на цыпочки, чтобы взять из шкафа два бокала для вина. Её икры натянулись, а своды стоп поднялись вверх, в результате чего её футболка приподнялась настолько, что я смог мельком увидеть её живот.

— У нас всё прошло хорошо, — сказала она.

— В следующий раз вы пойдёте со мной.

— Мы видели лягушку, а затем мисс Кэт зачерпнула её в свою кофейную кружку и подкинула в ручей.

Я усмехнулся.

Лили, кажется, очень гордится их достижением.

— Неплохо, — ответил я.

Кэт возвращается и ставит на стол два бокала, бутылку вина и штопор. Я подтягиваю к себе бутылку и открывашку, вполне способную открыть для нас бутылку вина. Она улыбается мне, давая понять, что это важное задание на мне, и снова исчезает на пути к холодильнику. Через минуту перед Лили оказывается коробка с соком. Боже, она сегодня просто в масле катается.

Удивительно, но мне это нравится.

— Ох и папа! Мы сделали свой собственный пластилин. — Лили спрыгивает со стула и бежит к стойке, где лежит почта. — Смотри, мисс Кэт сделала цветок, а я сделала бабочку.

Я рассматриваю их и понимаю, что мисс Кэт может не только рисовать, но и лепить.

— Затем мы приготовили печенье с шоколадной крошкой. — Лили улыбнулась. — Мисс Кэт даже позволила мне попробовать немного теста.

— Лили. — Глаза Кэт расширились, и рука Лили взлетела, прикрыв рот. Кэт посмотрела на меня. — Это был наш секрет. Я знаю, что говорят о сыром тесте для печенья, но это был всего лишь маленький кусочек. — Она даже поднимает пальцы, чтобы показать мне точный размер.

— Всё в порядке. Я рад, что у вас сегодня был такой замечательный день. Я расстроен, что пропустил его.

Лили переглянулась с Кэт, и они обе улыбнулись.

— Мы тоже скучали по тебе, папочка, — сказала Лили.

— Теперь ешьте давайте, — указала Кэт на наши тарелки.

Мы с Лили взяли в руки вилки и начади есть лазанью. Затем я понял, что мне нужно разрезать порцию для Лили, но когда я кладу вилку обратно и наклоняюсь, чтобы дотянуться до её тарелки, я вижу, как она зачерпывает кусочек в рот. Кэт уже разрезала её, прежде чем она принесла ему его порцию.

Я смотрю на губы Кэт, которые приподнимаются, пока она жуёт.

Я делаю глоток вина, любуясь столом и сидящими за ним людьми.

Я — счастливчик.

***

Вечером того же дня я просматриваю почту, полученную в начале недели, пока Кэт купает Лили и укладывает её в постель. У меня замирают руки, когда я вижу в левом верхнем углу конверт с обратным адресом тюрьмы.

Ещё одно проклятье письмо от Гретхен.

Не удосуживаясь открыть его, я засовываю его в середину стопки и кладу на стол. Я знаю, чего она хочет, и она может расслабиться и ждать ответа. Проблема в том, видела ли Кэт лежащее там письмо?

Мгновение спустя Кэт на цыпочках заходит в гостиную.

— Думаю, она уснула, — говорит она, падая обратно на диван. — Ванну приняла, сказка закончена, пожелание спокойной ночи, объятия, проверка. — Она делает воображаемую галочку указательным пальцем.

Она вызвалась добровольно, остаться на всю ночь, чтобы помочь мне, насколько это возможно.

— Что ты смотришь? — спрашивает она, глядя на телевизор.

— Какое-то кулинарное шоу. — Я протягиваю руку. — Давай присоединяйся ко мне.

Она садится, скрестив под собой ноги, и качает мне головой.

— Я не хочу причинять тебе боль.

Я тянусь к ней.

— Ты не причинишь мне вреда. Ну давай же.

Она подползает к моему огромному креслу и осторожно садится на меня, закидывая ноги мне на колени.

— Ты выглядишь измученной, — говорю я, когда она кладёт голову мне на плечо.

— Нет, я в порядке. — Она шевелит ногами перед нами и удобно устраивается у меня на коленях. — Я устала, но мне хорошо. Она милая. — Её руки обвивают мою шею и целует меня в щеку. — Тебе что-нибудь нужно?

— У меня есть всё, что мне нужно, прямо здесь.

Небольшое пятно муки всё ещё осталось на её голове, и я смахиваю его пальцем.

— Я в полном беспорядке. — Она усмехнулась и уткнулась головой мне в шею.

— Ты прекрасна.

Я наклоняюсь и целую её в висок.

Я сдерживаюсь от того, чтобы сказать ей, о чём я на самом деле думаю. Я остановил себя, прежде чем испортить наш момент, но я не могу этого больше отрицать... материнство очень идёт Катерине Сантора.

— Останешься на ночь? — Вместо этого я спросил у неё.

— Ты уверен? А что насчет Лили?

Я целомудренно целую её губы.

— Я с этим разберусь. Можно сказать, что ты спала в комнате для гостей, потому что плохо себя почувствовала. Я хочу, чтобы ты была здесь утром с нами.

— Хорошо. — Она кивнула.

Я знаю, что я перешагиваю черту, с которой уже не смогу вернуться обратно, но я никогда не был так рад, что не всё в моей жизни продумано.