Любовь и смерть - Вайлд Элис

Сжав челюсти и лишь на мгновение задумавшись, я беру его за руку. Он сжимает мою ладонь мертвой хваткой. Я едва сдерживаю крик боли, когда он грубым движением ставит меня на ноги.

Я чуть не падаю от неожиданности, невольно врезаясь в него всем телом. Аид тут же хватает меня за плечо, резко прижимая к себе и не давая отстраниться, чтобы удержать равновесие.

– Хорошая девочка, – шепчет он, наклоняясь так, что почти касается губами моего уха. Его жаркое дыхание обжигает мой затылок, а по спине бегут ледяные мурашки. – И помни о том, что ты мне обещала… так как я уж точно не забуду.

Задерживая свой косой взгляд на мне еще на мгновение, он наконец выпрямляется. Аид поднимает руку, подавая знак свои людям и так неожиданно отпуская меня, что я пошатываюсь и снова падаю.

– Отец!

Даже через слой пыли это слово вырывается со вздохом облегчения, когда я вижу, как стражники отпускают отца, ослабляя хватку. Измученный, он беспомощно наклоняет голову вперед. Стражник уже убрал от его горла клинок, возвратив его обратно в ножны. Наконец-то можно выдохнуть.

– Цербер, – зовет Аид и поворачивается к своему псу.

– Слушаю, владыка!

– Сопроводи смертную обратно в ее покои. Я хочу, чтобы ее вымыли и привели в порядок так, как я люблю.

– Разумеется, – отвечает адский пес, выйдя из тени и почтительно наклонив голову в знак повиновения.

Я бросаю на него гневный взгляд. Пусть ему станет стыдно за свою слепую покорность жестокому богу, но он даже не удостаивает меня взглядом.

Внезапно из темноты слышится чей-то приглушенный голос и вскоре появляется Антерос. Я вижу его не на шутку разгневанное лицо, когда он поворачивается к Аиду.

– Что ты наделал, Аид? – шипит Антерос.

– Я сделал лишь то, что сделал бы на моем месте любой другой владыка для сохранения своего царства.

– Но испытание…

– Никаких «но». – Аид переходит на вкрадчивый шепот. – Испытание окончено.

– При всем почтении к тебе, ты не имеешь права заканчивать его в любом месте и в любое время.

– Не забывайся, Антерос, – грозно восклицает Аид, и вокруг его головы вспыхивают голубые языки пламени. – Я Бог Подземного мира. Это мои владения, и я имею полное право поступать так, как мне угодно.

– Да, но все-таки я не могу позволить…

– Хватит, – резко перебивает Аид, заставляя его замолчать. – Все решено. Если ты еще скажешь хоть слово, твоего брата ждет гораздо худшая участь, чем я изначально планировал.

– Но, если испытание… – продолжает Антерос, не обращая внимания на угрозы, и выпрямляется во весь рост.

– Молчать! Стража, немедленно уведите эту мразь, – выплевывает Аид. – Ах да, и проследите, чтобы его допросили с пристрастием. Мне нужно знать, когда он последний раз беседовал с Эросом.

Ленивым взмахом руки он призывает из тьмы несколько массивных стражников, которые хватают Антероса.

– Мой повелитель, я…

– Что? Ты думал, я ничего не знаю? А я-то думал, что у тебя есть голова на плечах. Любовь – забава для полных кретинов. Увести его отсюда!

Стражники утаскивают Антероса, и он растворяется в пустоте. Я слышу приглушенные звуки борьбы, но вскоре их сменяет тревожное затишье.

– Цербер, хватай девчонку. Сейчас же, – рявкает Аид, направляясь к кружащимся теням.

Я даже не успеваю оглянуться на адского пса, как огромная ладонь вцепляется в мою руку, отрывая меня от земли. Его пальцы больно впиваются в мою плоть, и Цербер поспешно следует за хозяином, волоча меня за собой.

– Подожди! – кричу я в панике, когда меня уводят от отца, но Цербер не обращает на меня никакого внимания.

Я с ужасом наблюдаю, как один из стражников, удерживавших отца, дожидается, пока Аид растворится среди теней, а потом со злобным смешком грубо швыряет отца на землю.

– Нет, стойте! Вы не должны причинять ему вред! Отец! Отец, прости меня! – Но он не слышит мой отчаянный крик, даже не поднимает на меня глаз. Меня полностью поглощает тьма. Я ничего не вижу и не слышу. Не знаю, что будет дальше. И не знаю, увидимся ли мы когда-нибудь снова.

Я снова его подвела.

Но на этот раз все намного хуже.

На этот раз… даже Смерть не сможет нас спасти.

2

Хейзел

Кромешная тьма.

Тени цепляются за меня, перехватывая дыхание и вязко сковывая ноги. Если бы я не знала, что они бесплотны, решила бы, что потерялась вне пространства и времени.

Мои беспокойные мысли растворяются в зловещей тьме, что окружает меня. Здесь, под невыносимым давлением небытия, я ничего не знаю.

Я ничего не чувствую.

Я – ничто.

Голова кружится, меня шатает. Тьма обволакивает, сжимая в кольцо мое тело, утягивая все глубже в свои холодные объятия.

Вдруг в пустоте эхом разносится чей-то голос. Я не могу разобрать ни сло`ва, ни то, кому они принадлежат. Впрочем, мне все равно.

Голос звучит очень тихо. Он еле слышен, но даже этот слабый звук среди мрачной тишины бальзамом ложится на мою истерзанную душу. Я не в силах удержаться, чтобы не повернуться на него. Но едва делаю это, как меня тут же отбрасывает назад.

Вдруг гробовая тишина сменяется шумом, меня ослепляет яркий свет. Я начинаю задыхаться в попытках сделать долгий, прерывистый вдох, чтобы прийти в себя.

Растерянность все еще цепляется за уголки моего разума. Я едва успеваю восстановить равновесие перед тем, как Цербер снова устремляется вперед, таща меня за собой на полшага позади.

Моргаю, чтобы избавиться от рези в глазах, и осматриваюсь. Постепенно я начинаю понимать, где мы находимся. Арена осталась далеко позади, теперь мы в коридоре, ведущем к главному городу. Аид с несколькими стражниками идет впереди и что-то приказывает им. Но я не в состоянии разобрать и, разумеется, осмыслить, что именно.

Оглянувшись через плечо, я вижу, что путь назад отрезан глухой стеной кромешной тьмы. Но мне почему-то хочется развернуться и бежать прямо в нее… возможно, тогда мне снова удастся услышать тот голос.

Но я ничего не делаю, да и не могу, пока Цербер так крепко держит меня за руку.

И тут я задумываюсь. Да, у Цербера железная хватка, но здесь, среди теней, я ее почти не чувствую. Хотя, наверное, именно он – то единственное, что не позволяет мне окончательно затеряться среди них.

Слышал ли он тоже этот голос?

Выйдя на улицу, я вижу город в хаосе: вооруженная стража напирает со всех сторон, приказывая жителям разойтись по домам… и оставаться там до получения следующего приказа. Людей Аида становится все больше с каждым шагом – они проходят мимо нас, патрулируя город с выверенной точностью.

Вскоре я начинаю понимать, что все это было тщательно спланировано заранее. Страх еще глубже проникает в мою грудь.

Образы теней постепенно покидают закоулки моего сознания. Я медленно осознаю, что все происходящее сейчас – все, что привело к этому моменту, – не имеет никакого отношения ко мне.

Это жертва Смерти, именно то, чего хотел Аид с самого начала, а я просто позволила меня разыграть. Глупая смертная, что решила перехитрить самих богов. Я сама шагнула в его ловушку и утащила за собой всех, кого любила… или, по крайне мере, утащу, если не найду выход.

– Тебе необязательно этого делать, – приглушенно шепчу я адскому псу, когда мы начинаем приближаться к Аиду. – Тебе необязательно его слушать. Я думала, ты хотел меня защитить.

Но мои мольбы тонут в тишине.

Цербер по-прежнему бесстрастно смотрит вперед, пока мы следуем за владыкой подземного царства по извилистым улочкам.

Что с ним произошло во время испытания? Теперь он совсем не похож на того заботливого и разговорчивого Цербера, которого я знала раньше.

Мое сердце камнем падает вниз, пока мы продолжаем идти в полной тишине. В моей голове все громче и громче звучит обещание, данное Аиду. Оно висит надо мной, как древнее проклятие. По мере того, как мы приближаемся к сапфировому дворцу, я понимаю, что вскоре у меня не останется ни малейшего шанса на побег.