Мелкая река (ЛП) - Карлтон Х.Д.

Я совершенствовалась в кулинарии, и Райан всегда хвалил меня за это. Я всегда этим гордилась.

Я поднимаю взгляд и вижу, как Мако с усилием проглатывает очередной кусок. Во рту остается кислый привкус. Очевидно, он просто не любит мясной рулет. Но мне не нравится, когда кто-то ест мою еду и не получает от нее удовольствия. Я чувствую себя так, словно я вся в масле.

Райан издает тихий стон. Я смотрю на него и вижу, как он закатывает глаза к затылку.

Значит, это нормально, когда он так делает.

— Еда потрясающая, детка, - громко хвалит он. И тут же мне становится легче. Счастье переполняет мою грудь. Счастливый Райан всегда со мной такое делает.

— Спасибо, - говорю я. Мако смотрит на него с едва скрываемым отвращением.

— Ну, как продвигается дело? - спрашиваю я, надеясь отвлечь всех нас от этого странного общения.

— Мы прогрессируем, - говорит Мако в то же время, когда Райан отвечает: — Не беспокойся об этом, детка.

Я хмурюсь от противоречивых ответов. Райан никогда не говорит со мной о работе. Я уверена, что есть много вещей, которые являются конфиденциальными, но он всегда закрывает мне глаза даже на самые простые вопросы. Я пыталась проявить интерес к тому, чем занимается Райан, но его вопросы только раздражают.

Райан-парень и Райан-адвокат - это две разные личности. Я не знаю второго человека, и иногда это меня беспокоит. Мне бы очень хотелось увидеть Райана в действии. Я знаю, что он яростный адвокат, и увидеть это своими глазами было бы невероятно приятно. И, возможно, немного сексуально.

Мако бросает на Райана взгляд, который я не могу определить, отвлекая меня от моих мыслей.

— Пока клиент Райана сотрудничает, я думаю, мы сможем поймать убийцу, - продолжает Мако.

Райан со злостью роняет вилку на тарелку и смотрит на Мако недобрым взглядом. Я опускаю взгляд на его тарелку, осматривая ее на предмет сколов и царапин.

— Я не хочу говорить о работе за обеденным столом, - огрызается он, возвращая мой взгляд к своему покрасневшему лицу.

Мако даже не удостаивает его взглядом. Он медленно жует кусочек спаржи, словно обдумывая свои следующие слова.

— Его клиент стал свидетелем убийства.

— Убийства? - вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я успела его остановить.

Кровожадные глаза Райана устремляются на меня. Я тут же запихиваю в рот кусок мясного рулета и опускаю глаза в тарелку. Знакомые пальцы тревоги начинают проникать в мое тело, затрагивая все жизненно важные органы, пока каждую частичку меня не охватывает ужас.

Я совершила ошибку. Райан теперь будет очень зол на меня. Он не хочет говорить о деле. Мако игнорирует его просьбу, а я только подстрекаю его.

Глупая Ривер. Глупая.

— Его прозвали Призрачным убийцей. Он также связан с торговлей наркотиками.

Как только он произносит это имя, мое сердце замирает в груди. Я никогда не слышала этого прозвища, но оно навевает ужасные воспоминания о той ночи. Билли называл меня призраком, когда избивал и насиловал. Билли, который занимается наркотиками, оружием и, возможно, даже торговлей кожей. Билли - тот, кто убивает людей.

Много людей.

Я с усилием проглатываю сухой мясной рулет, который теперь лежит у меня во рту. Я чуть не поперхнулась, когда он, проскользнув по горлу, тяжело осел в желудке.

На этот раз мне все равно, что я нажимаю на кнопки Райана. Никакой страх не сравнится с тем, что внушает мне Билли. Если он там, на свободе, так беззаботно убивает людей... Это может означать только одно.

— Почему его называют Призрачным убийцей? - мягко спрашиваю я.

— Потому что он вырезает слово "Призрак" на груди своих жертв, прежде чем убить их.

Моя рука дрожит. Я осторожно откладываю вилку и вытираю вспотевшие руки о свое красивое розовое платье. Пот выступает на моей кожи и сползает вниз по позвоночнику, сопровождаемый холодной дрожью. Меня тошнит.

— Хватит, - рявкает Райан, его кулак громко стучит по столу, дребезжа фарфором. — Ты ее расстраиваешь.

Мако внимательно осматривает меня, отмечая мой явный дискомфорт. Я позволяю им предположить, что это потому, что от убийства у меня мурашки по коже, хотя на самом деле это просто тот факт, что я знаю, кто убийца.

К моему облегчению, Мако слушает. Он продолжает есть свой мясной рулет, на этот раз с большей легкостью. Возможно, теперь это стоит того, раз Мако удалось разозлить Райана так же сильно, как Райан разозлил его едой.

Остаток ужина проходит в напряженном молчании.

Райан в ярости, а мне... мне нужно пойти к Барби.

Я загружаю последнюю тарелку в посудомоечную машину - без кофейной кружки Райана, - когда слышу за спиной шаги. Мои плечи напрягаются, но я не останавливаюсь, засовываю капсулу в ячейку, закрываю дверцу и запускаю машину.

Только я нажимаю кнопку "Пуск", как рука Райана вырывается и крепко сжимает мой указательный палец. Я замираю, глядя в его холодные, тускло-голубые глаза.

— Что? - спрашиваю я, нагнетая невинность в своем тоне.

— Ты знаешь, что, - рычит он. Я не успеваю сформулировать ответ. Одним быстрым движением он загибает мой палец назад.

Я слышу, как он ломается. Я чувствую это. Но боль ощущается не сразу. Я слишком потрясена, мои расширенные глаза медленно отводят взгляд от его лица и смотрят на мой палец.

У меня перехватывает дыхание, когда я вижу, что мой палец полностью согнут назад.

Затем наступает боль.

Я вырываю свою руку из его руки и прижимаю ее к груди, из глаз текут слезы. Мой рот собирается закричать, но из него вырывается только хныканье. Прежде чем я успеваю разъяриться, он хватает меня за волосы и с размаху впечатывает в стену. Из моего горла вырывается крик, когда сломанный палец ударяется о стену, пытаясь защитить лицо. От боли у меня кружится голова.

— Мне чертовски надоело, что ты позоришь меня, сука, - прорычал он, прежде чем ударить меня головой о стену.

Инстинкты берут верх. Несмотря на то, что я вижу звезды, я кричу и бью его, бью обеими руками, к черту сломанный палец. Он легко усмиряет меня, зажав при этом мне рот рукой. В другой руке зажаты оба запястья.

— Еще раз так сделаешь, и я тебя убью на хрен, поняла? - Когда я не отвечаю, он грубо встряхивает меня, его лицо искажается от ярости. Я киваю головой, и слезы без разрешения катятся из моих глаз. — Почему ты не понимаешь, что я единственный, кто действительно может тебя любить? А ты продолжаешь меня не слушаться. Не много ли я от тебя требую, Ривер? - кричит он, брызгая мне в лицо слюной.

Вопреки здравому смыслу я отшатываюсь от него. Если бы можно было свернуться в клубок и исчезнуть, я бы продала душу, чтобы сделать это.

— Много?! - кричит он. Я в отчаянии качаю головой. Я просто хочу, чтобы он перестал кричать. Я не хочу, чтобы он больше злился.

— Тогда почему ты меня не слушаешься, а? - спрашивает он, снова тряся меня. Его руки сжимаются все сильнее и сильнее, пока мне не начинает казаться, что мои запястья вот-вот сломаются. — Я все делаю для тебя. Я обращаюсь с тобой как с королевой. Я обеспечиваю тебя. Я позволяю тебе тратить свое гребаное время на учебу в университете и тратить мои гребаные деньги. И вот как ты себя ведешь!

Он заканчивает свое заявление грубым толчком. Последнее, что я помню, - это падение назад, бездонное чувство падения сквозь воздух в яме моего желудка. А потом - ничего.

Острая боль в голове атакует меня первой. За ней следует звон в ушах. Боль ослепляет. Одна только мысль о том, чтобы открыть глаза, кажется изнурительной и мучительной.

Рядом со мной шаркают ноги. Постепенно начинают возвращаться воспоминания. Ужин с Мако. Как разозлился Райан, когда Мако рассказал мне об Убийце-призраке. А когда Мако ушел, как Райан напал на меня.

Снова.

Как только это воспоминание нахлынуло, появилась боль в пальце. Мой мизинец только что зажил, а теперь сломан еще один палец. Хотя за мое детство у меня было много сломанных костей. Если бы я захотела, я могла бы принять эту боль как старого друга. Иногда принять ее - это единственный способ пройти через нее.