Неприкаянная - Шнайдер Анна

Поначалу Моргану показалось, что макушку дворецкого — а это был, несомненно, дворецкий — занесло снегом, но потом Рид сообразил, что так выглядят его волосы. Короткие и совершенно седые. Дворецкий действительно был стар и практически не обладал магией — энергетический контур был, но силы в нём почти не имелось. Однако вокруг мужчины мерцал погодный купол, и весьма искусный. Значит, Агнес не скупится на артефакты для слуг.

— Добро пожаловать в особняк рода Велариус, айл Райт, — произнёс дворецкий, отступая в сторону. — Моё имя Ганс. Следуйте за мной, пожалуйста.

Морган пробормотал слова приветствия и послушно пошёл за дворецким, который стремительно и не оглядываясь пересекал небольшой заснеженный двор. Посреди красовалась неширокая дорожка, выложенная из мелких, почти чёрных камней, — её явно специально выкапывали из-под снега, поскольку всё остальное было завалено, ничего не разглядеть.

Дорожка заканчивалась у невысокого крыльца, за которым возвышался дом Агнес Велариус. Выглядел он весьма уютно — белокаменный, с красной черепичной крышей и широкими окнами, и напоминал Моргану знаменитые северные сувениры — колокольчики в виде домиков, которыми украшали ёлку на Праздник перемены года.

Внутри тоже оказалось вполне мило. Светло как днём — несмотря на то, что окон в прихожей не было, зато была большая люстра и множество настенных ламп из разноцветных стёкол, причём свет из них лился магический. Морган едва не присвистнул — освещать дом артефактами могли позволить себе немногие аристократы, и даже самые богатые из них считали, что это всё же слишком затратно и расточительно, потому что осветительные артефакты нужно было перезаряжать как минимум раз в неделю, а то и чаще. Да, подобный способ был менее пожароопасным, но тем не менее почти все предпочитали обыкновенное электричество. А если уж и использовали осветительные артефакты, то точно не в прихожей.

Однако Агнес, по-видимому, безмерно любила свою специальность и стремилась к тому, чтобы заменить артефактами всё на свете. Хорошо хоть в ванной, куда Морган зашёл, чтобы помыть руки, оказался обычный водопровод, а не какое-нибудь невероятное изобретение. По крайней мере, он бы не удивился, если бы это было так.

А потом дворецкий провёл Моргана в соседнее помещение, оказавшееся широкой гостиной, словно предназначенной для танцев, а оттуда — по лестнице наверх и дальше по ярко освещённому светлому коридору… И когда Рид уже начал беспокоиться, что его сейчас приведут в спальню хозяйки, Ганс распахнул одну из дверей и бесстрастно произнёс с подчёркнутой вежливостью:

— Библиотека, айл Райт. Вам сюда.

Не спальня. Уже легче.

Морган шагнул вперёд и замер, с изумлением оглядываясь — такого он, пожалуй, ещё не видел.

Большое пространство, и абсолютно круглое — форма легко угадывалась по изогнутым стенам и потолку. Трёхэтажные стеллажи, и на каждый этаж нужно было подниматься по лестнице. А в центре помещения — столы, столики, диваны, кресла и даже просто подушки на полу, среди которых, кажется, тоже предполагалось сидеть или лежать. И пить чай. Вон и столик на низких ножках есть… Серебряный такой, с керамическим чайником посередине.

Рядом с этим столиком и обнаружились улыбающиеся Агнес Велариус и её внучка, сидевшие среди подушек прямо на полу.

— Идите сюда, Морган, — нежным голосом сказала женщина, лукаво глядя на застывшего на пороге гостя. — Я думала, вы придёте чуть позже. У нас с Элли сейчас сеанс совместных чтений.

— Прошу прощения, — ответил Рид, подходя ближе. — Вы попросили прийти до обеда, и я решил…

— Всё в порядке, — перебила его Агнес с улыбкой. — Садитесь.

Морган внимательно посмотрел на аристократку и её внучку, которая явно веселилась, откинувшись на подушку в виде слона с большими ушами, и покачал головой.

— Не уверен, что это уместно.

— Не уместно будет, если вы останетесь стоять, — хмыкнула Агнес. — Не тушуйтесь, вы же взрослый человек. К чему эти условности? Мы с Элли вас приглашаем. Будете булочку? У меня шикарная повариха, честно признаюсь. Мне стоит больших усилий не поправляться, настолько вкусно она печёт.

— Теперь понятно, почему ваш дворецкий вместо того, чтобы просто высушить мои ботинки каким-нибудь артефактом, заставил меня переобуться и выдал тапочки, — усмехнулся Морган и всё-таки сел на подушки, как его и просили. Но — подальше от Агнес. Скрестил ноги и, покосившись на столик, где кроме чайника стояла ещё тарелка с булочками, которую Рид поначалу не заметил, кивнул: — От выпечки с чаем я, пожалуй, тоже не в силах отказаться. А что вы читаете?

— «Приключения феи Полетты и её друзей», — ответила Элли с воодушевлением. — Я так люблю эти книги! Мы уже двенадцатую читаем.

— Никогда не слышал.

— Потому что у вас нет внучки, а дочь уже выросла, — засмеялась Агнес. — Вот я отлично разбираюсь в детской литературе. Могу статьи в специализированные журналы писать. Я всё читаю вместе с Элли.

«Чтобы ей было с кем обсуждать», — сказал Моргану взгляд женщины, на мгновение блеснувший жалостью к внучке, у которой, по-видимому, совсем не было друзей. Познакомить бы её с Агатой, дочерью его величества… Судя по тому, что про наследницу рассказывала Тайра, той было бы всё равно, есть у Ариэллы магия или нет.

Но предложить что-то подобное Морган не мог — не с его легендой, Агнес не поймёт, откуда он знает её высочество. Да и Арен вряд ли придёт в восторг, если Рид вздумает подсовывать Агате подружек. Хотя Тайра говорила, что наследнице не хватает общения со сверстницами.

— Тогда не буду вам мешать, — ответил Морган, с улыбкой глядя на Элли. — И тоже послушаю эти… приключения феи Полетты.

— Немножко осталось, — заметила Агнес, открывая книгу, что лежала у неё на коленях. — Три главы. На полчаса, не дольше.

— Эх, — посетовала девочка и пожаловалась Моргану: — А потом должна прийти моя новая аньян. У нас сегодня творческие уроки. Игра на пианино, танцы, рисование, вышивание, лепка…

Девочка говорила об этом с такой тоской, что Рид даже удивился:

— Не любишь? Я думал, все девочки любят что-то такое…

— Элли в меня, — хмыкнула Агнес, и вновь в её глазах мелькнула жалость. — Я тоже всем прочим занятиям в её возрасте предпочитала математику. Верный признак прирождённого артефактора.

— Которым мне никогда не стать, — заключила Элли и смущённо улыбнулась. — Читай, бабушка. Интересно, сможет ли Полетта вернуть себе крылья!

— Не сомневаюсь, что у неё всё получится, — ответила Агнес, глядя на внучку с нежностью. — Как же ей без крыльев-то? Она ведь фея.

Через мгновение в гулкой библиотечной тишине раздались первые слова, и Морган признал, что Агнес и правда замечательно читает — с выражением и интересом, словно ей действительно доставляет удовольствие её нынешнее занятие. Элли слушала с живым любопытством, да и Риду понравилось — он давно так не расслаблялся, как здесь и сейчас, сидя на полу среди подушек и книг.

Не хотелось возвращаться в реальность. Но, к сожалению, через полчаса книжка закончилась, Элли убежала на занятия к своей аньян, а Морган и Агнес остались наедине.

***

Обедать в комитете Каролина не стала, так как Арьен пригласил её в кафе, заявив, что первое занятие всё равно теоретическое, а вот дальше уже придётся изворачиваться — заниматься магией где попало нежелательно, особенно пространственной. И Каролина бы подумала, что для Арьена подобное поведение не более чем способ поухаживать за девушкой, если бы не мысль о том, что как-то слишком много заморочек. Красивый парень, судя по всему, обеспеченный — чтобы самому содержать лавку, деньги нужны, — аристократ, хоть и поссорившийся с родными. Да какая девушка ему откажет?! Мог бы просто позвать в кафе, без всякого обучения. А он почему-то сначала про обучение сказал, а уж потом — про кафе.

И вот этот момент казался Каролине подозрительным, особенно когда она вспоминала, что Эмма Коп, аньян Агнес Велариус, мечтала стать сильным магом. А вдруг она была знакома с Арьеном и тот пообещал ей помощь? А что, между прочим, вполне жизнеспособная версия. По крайней мере, Каролина считала свои рассуждения логичными. Эмму Арьен соблазнил интересом к магии, Мишель — к шаманству (если он преступник, обязан быть шаманом), Найджела похитил, чтобы тот не докопался до истины, Тори… Ну, как влюблённая девушка, Тори пошла бы за ним хоть на край света, наверное. Как Каролина когда-то пошла за Огденом, дурная голова.