Когда он приблизился к укрытию, шарик ударил его по затылку. Он зажмурился от боли, пронзившей череп.
Чёрт возьми, это было больно.
Сам виноват — снял шлем.
Он споткнулся и, пошатываясь, обогнул камень, налетев на Кэсси, которая приготовилась прикрыть его. Они вместе рухнули на землю.
Уткнувшись лицом в её шею, он неподвижно лежал на ней. Его сердце бешено колотилось, и он был уверен, что она должна была это почувствовать, несмотря на все слои защитной одежды. Через мгновение она пошевелилась и мягко толкнула его в плечи.
— Эй, ты в порядке?
— Я в порядке, — проворчал он, приподнимаясь на локтях. — Эти придурки попали мне в затылок.
Её глаза затуманились беспокойством, и она осторожно провела пальцами по его затылку.
— У тебя уже появилась шишка.
И вот-вот разболится голова. Зачем он вообще привёл её сюда? Ах да — чтобы показать, какой он настоящий мужчина. Ага. Показал. Великовозрастное дитя.
Её глаза заблестели, и она рассмеялась, когда краска потекла с его головы и забрызгала её щёки. Она вытерла рот, оставив на лице цветные пятна, затем протянула руку и потянула его за прядь волос.
— Мне это даже нравится.
Его глаза сузились. О чём она говорила? Может, удар по голове всё-таки повлиял на рассудок.
— Что именно? — спросил он грубее, чем хотел.
— Голубые волосы. Они очень напоминают волосы Адама Ламберта [5]. Тебе очень идут.
Она действительно только что сравнила его с Адамом Ламбертом?
«Чёрт возьми… она действительно думала, что я гей. Это нужно было срочно исправить».
~ ~ ~
Прежде чем Кэсси успела что-либо понять, пальцы Ноя обхватили её затылок, и он притянул её к себе. Его губы нежно коснулись её губ, дразня мягкостью. Она схватила его за руку, пытаясь оттолкнуть, но его бицепс напрягся у неё под ладонью, и…
О, ничего себе.
По её телу пробежала дрожь — то чувство, которого она не испытывала больше года.
Ной крепче сжал её волосы и изменил угол поцелуя. Его язык скользнул вдоль линии её губ, пока она не застонала и не приоткрыла их. Его поцелуй стал глубже — настойчивый, тёплый, головокружительный.
«Что мы творим? Ной — мой друг. Дружбой с которым я дорожу. И во что бы то ни стало хочу её сохранить!»
Она упёрлась ладонями ему в грудь и оттолкнула. Ной тихо застонал и отпустил её, перекатившись на спину.
— Прости, Кэсси. Мне не следовало этого делать.
— Тогда почему ты это сделал? — Несмотря на чувство вины за то, что стреляла в него, в её голосе зазвучал гнев. Она села и посмотрела на него сверху вниз. — Ты соврал о судороге в надежде, что после массажа всё закончится благополучно?
— Кэсси…
— Нет. Серьёзно. Весь этот день был лишь уловкой, чтобы затащить меня в постель?
Он поднялся и протянул руку, собираясь коснуться её, но остановился и опустил её обратно.
— Поверь мне, цель никогда не была в том, чтобы затащить тебя в постель. Я забочусь о тебе — ты же знаешь. Я хотел сделать этот день приятным, чтобы ты хоть ненадолго забыла обо всём плохом, что случилось раньше.
— Это чушь. Если бы ты хотел, чтобы я забыла, ты бы придерживался нашей сделки. Никакой романтики. — Она прищурилась. — Ты не ответил на мой вопрос: если не ради постели, зачем ты меня поцеловал?
— Ну…
Он замолчал, поднимаясь на ноги.
— Что «ну»?
— Ах, чёрт возьми… — явно смущённый, он провёл руками по залитым краской волосам и тяжело выдохнул. — Ты выглядела такой милой и обеспокоенной. Просто… так получилось. Забудь об этом.
Она покачала головой.
— Есть и другая причина. Ты чего-то не договариваешь.
Кончики его ушей снова покраснели, и он отвернулся.
— Ну же, Ной. Расскажи. Если мы не поговорим об этом, всё станет только хуже и может разрушить нашу дружбу.
Он тяжело вздохнул.
— Ты думаешь, что я гей. А я натурал.
Смех забурлил у неё в груди, словно газировка в банке, и вырвался наружу. Он резко откинул голову назад и уставился на неё, сжав зубы, явно не понимая, что здесь смешного. Если бы он оказался у неё в голове в тот момент, когда она впервые увидела его на парковке, он бы точно понял, как она его воспринимает.
Смех постепенно стих. Чёрт. Ной был её другом, а не потенциальным любовником.
Она осторожно коснулась его руки, несмотря на почти непреодолимое желание провести пальцами по его каменным мышцам.
— Я не думаю, что ты гей. И никто на работе тоже так не считает. На самом деле, все считают тебя красавчиком и не понимают, почему я никогда с тобой не флиртую. — Она мягко улыбнулась. — Но мы друзья. И я хочу, чтобы так и оставалось.
Его плечи расслабились, когда он выдохнул. Через мгновение он кивнул.
— Понял. Это… не станет между нами?
Узел в её животе медленно развязался.
— Нет. До тех пор, пока это больше не повторится.
— Обещаю. Больше никаких прикосновений и поцелуев. Если это когда-нибудь повторится — только потому, что ты сама этого захочешь. — Он бросил на неё строгий взгляд. — Так что держи свои лапки подальше от меня, женщина.
Она рассмеялась, благодарная за то, что между ними снова появилась привычная лёгкость. У них действительно была особая дружба, которой она дорожила. И ради этой дружбы она постарается забыть тот поцелуй.
Хотя это может оказаться куда сложнее, чем ей хотелось бы.
Потому что, несмотря на всю свою занудность, Ной Дженсен целовался просто потрясающе.
~ ~ ~
Ной достал из бельевого шкафа пару полотенец и протянул их Кэсси. Слава богу, он не поскупился и взял напрокат футболки и камуфляжные штаны. Сегодня на пейнтбольной арене сражались двенадцать команд, и каждая использовала свой цвет краски. Она выглядела невероятно мило с радужными разводами в волосах и на лице, но… у него неприятно сжалось сердце. Она хотела «Не день святого Валентина», но не переборщил ли он с пейнтболом?
— Давай. Иди в душ. Моя квартира не нуждается в ремонте. — Он легонько подтолкнул её испачканную краской задницу в сторону ванной.
Она взяла полотенца и улыбнулась.
— Ты уверен, что не хочешь немного ярких красок? Для этого мне всего лишь нужно встряхнуть головой, как мокрой собаке.
Её весёлый смех, когда она поспешила в ванную, заставил его расслабиться. Очевидно, она отлично провела сегодняшний день, несмотря на засаду, устроенную членами её собственной команды.
Услышав шум воды в душе, он вернулся на кухню и занялся приготовлением ужина. В кафетерии «Крепкого гейминга» он замечал, что она ела в основном салаты и сэндвичи, но сегодня у них планировался его любимый ужин — пиво, пицца и чипсы. Он взял телефон и, не имея ни малейшего представления, какую пиццу она предпочитает, заказал мясную и вегетарианскую. Этого должно было хватить на всё.
Два пакета чипсов из кладовой — один со вкусом барбекю, другой с маринованными огурцами — и соус из холодильника дополнили меню.
Он открыл холодильник и достал две банки пива. Удерживая всё в руках, шагнул в гостиную и вывалил покупки на журнальный столик.
Теперь — развлечения.
Телевизор отпадал: там крутили сплошные мелодрамы. Фильм мог подойти, если без романтических сцен. Он просмотрел коллекцию DVD. Нет уж, спасибо. Можно поиграть в видеоигру — если найти что-нибудь не слишком жестокое.
Он перебрал стопку коробок, пока не наткнулся на Left 4 Dead. Зомби-апокалипсис — именно то, что нужно. Да, там будут кровь и кишки, но это хотя бы не люди. А зомби — уж точно не купидоны. Идеально.
