Границы виртуальной любви - Андерс Сэм

– Журналы, освещающие игровую индустрию, писали, что нет ничего страшного в переосмысление чего-то старого, – добавила Леона, но выглядело это так, словно она уже сейчас начала защищать эту историю.

Словно знала, что ее нужно защищать от меня.

Я задумчиво нахмурилась. Анализ аудитории в течение целого месяца говорил о многом. Например, что команда Жаклин действительно хотела выдать успешную историю. Закинув удочку в интернете, они даже закупили рекламу у журналов и блогеров, которые освещали тему игр.

– Сегодня утром мы анонсировали выход «Вероятности истинной любви» и рейтинг ожидания на сайте за три часа составил восемьдесят пять процентов. И это только среди американских пользователей.

Я не сдержалась и приподняла бровь.

Кто-то передал мне скрин страницы из сайта, чтобы я могла удостовериться в правдивости слов. Популярность новелл в Норладсе определялась не так, как популярность компьютерных или онлайн-игр. Потенциальный успех могли определить еще на этапе анонсов и, если мне не изменяла память, рейтинг ожидания этой новеллы превышал рейтинги ее предшественников. Иначе говоря, восемьдесят пять процентов – это много. Очень много.

Жаклин может взять эту несчастную бумажку, направиться к начальству Норладса и попросить рекламную компанию, которая будет работать в течение всего месяца на территории Соединенных штатов круглосуточно. Жаклин могла заявить, что смогла каким-то образом заинтересовать восемьдесят пять процентов аудитории всего сайта. Речь шла не только о потенциальных игроках любовных новелл, а о всех, кто был зарегистрирован на сайте и играл хотя бы в одну созданную нами игру.

– Это очень хорошие показатели, – сказала я, не видя смысла скрывать очевидный факт. Диана не сдержала самодовольную улыбку. – Но я не понимаю, почему вы не договоритесь с рекламным отделом и не анонсируете игру по всему миру?

Часть сотрудников продолжила смотреть на меня, но некоторые не удержались и покосились в сторону Жаклин. Значит, этот вопрос уже поднимали ранее.

– Я хочу быть уверена, что новелла получится идеальной. Преждевременный успех игры может пагубно повлиять не только на мою работу, но и на работу всего отдела.

В зале наступила тишина.

Некоторые сотрудники переглянулись, явно смущенные поднятой темой. Жаклин продолжала удерживать на губах улыбку, но я слышала в ее голосе твердость. Несмотря на ее легкий подъем, она не позволит кому-либо диктовать условия.

– Продолжаем.

Убеждать меня в том, что эту историю ждет успех, больше не было смысла, поэтому Диана вывела на экран следующие слайды, к информации на которых у меня было больше всего вопросов. Точнее, вопросов к отсутствию какой-либо информации.

«Главные герои новеллы».

Когда Леона дала мне папку утром, я рассчитывала увидеть там подробные характеристики хотя бы главных героев.

«Значит, они не зажали информацию. Ее просто нет».

– Полагаю, здесь тебе тоже есть что сказать, – предположила Жаклин.

– Почему вы до сих пор не прописали внешность большинства главных героев.

– Мы все еще работает над этим, – ответила девушка справа, поглядывая на Жаклин.

– Внешность героев сейчас не так важна, – сказала новоиспеченная начальница.

– Возможно, – согласилась я. – Но важны характер, привычки. Это влияет на сюжет игры. Вы даже не придумали им имена, ограничившись только фамилиями.

– С этим можно разобраться и потом, – встряла Диана.

– С этим нельзя разобраться потом, – ответила я. – Удивлена, что слышу подобное от ведущего сценариста. Ты точно понимаешь, кем работаешь?

Диана возмущенно ахнула. Жаклин с интересом склонила голову, разглядывая меня.

– Любая мелочь может повлиять на сюжет. Даже имя. С его помощью можно создать несколько ситуаций с одним из фаворитов. Придумать прозвище, например. Такая незначительная вещь располагает к себе. Это может в корне поменять отношение игроков к героям новеллы.

Диана усмехнулась.

– Мы не делаем ничего, что противоречило бы задумке Жаклин. Или ты думаешь, что она позволит нам совершить ошибку или допустить пробел в истории?

Слова Дианы показались мне интересными.

– Весь сюжет разрабатываете вы? – удивлённо спросила я у Жаклин.

Та кивнула, не переставая улыбаться. Руководители редко принимали непосредственное участие в создании игр. Если им приходила идея, они посвящали в нее своих заместителей или сценаристов, чтобы сотрудники могли сразу приступить к работе над историей. Виктории было важно, чтобы у игры оставалась первоначальная задумка, но она никогда не вмешивалась в процесс. Не предлагала идеи для развития второстепенных героев или дополнительных развилок. И что уж там, Виктория иногда даже не знала, чем закончилась история для большинства героев.

Для нее был важен конечный результат. Если точнее – хорошие цифры. Количество игроков. Рейтинг. Сумма донатов.

И я, признаться честно, уже привыкла, что мы всегда работали на результат. В первую очередь думали о том, что игра должна быть успешной.

Несмотря на то, что Жаклин тоже неоднократно говорила про успехи новеллы, я подозревала, что дело было не только в этом.

Вот, почему ее команда, отвечая на мои вопросы, сначала смотрела на нее. Жаклин руководила всем. Действительно руководила. Она решала, как будут звать героев. Как они будут выглядеть и какое влияние окажут на сюжет. Жаклин не смотрела со стороны. Это был контроль «от» и «до», и для сотрудника из другой команды это выглядело пугающе.

Вновь наступившую тишину разрушила Леона:

– Предлагаю сейчас сконцентрироваться на сюжете.

Игрокам предстояло играть за таинственную мисс Фридман двадцати трех лет – наследницу из богатой семьи, которая живет себе припеваючи, пока родители не объявляют о ее помолвке с Блейном Мэнсфилдом – наследником другой неприлично богатой семьи.

Это был один из немногих фактов, которые не поддавались изменению. История уже начиналась с того, что главная героиня просыпается почти обрученной. Дальше, судя по спутанному графику, Жаклин рассматривала двадцать пять различных вариаций сюжета, пять из которых приводили к свадьбе, где мисс Фридман шла под венец влюбленной в своего жениха, и один с похожим развитием сюжета, но без любви.

Блейн Мэнсфилд стоял на первом месте, поэтому я предположила, что он может оказаться главным фаворитом новеллы. В графе с внешностью оставили заметки: светло-каштановые волосы, карие глаза, родинка на левой щеке и шрам на правой ноге, который, судя по примечанию ниже, появился в результате аварии.

У главной героини была лучшая подруга мисс Кид, которая тоже родилась с золотой ложкой во рту, и друг детства Эммет Гарнер, который от этой самой ложки отказался и ушел из семьи, чтобы жить бедно, но счастливо.

В случае, если главная героиня не выбирала Блейна или другого фаворита, между этими тремя мог развиться любовный треугольник. Если выбор падал на Блейна, любовный треугольник все равно мог состояться, только место мисс Фридман занимал кто-то другой.

Диана и Жаклин тщательно раскрывали все сюжетные повороты, над которыми уже успели поработать, придумывая и обсуждая детали прямо на ходу. Я смотрела на изобилие финалов и медленно сходила с ума.

К концу рабочего дня моя голова болела так сильно, что сил принимать участие в обсуждении уже не было. Я щурилась, пытаясь разглядеть буквы на экране и постоянно пила кофе из автомата.

Меня тошнило от всего: от романтики, которой был пропитан каждый сюжетный поворот, недопониманий в семье, зависти, драмы, сексуальных парней, которых художники пообещали сделать «просто улетными».

– Я соберу всю информацию за сегодня и вышлю в общий чат на форуме, – сказала девушка, которая постоянно ошивалась рядом с Дианой. Она посмотрела на меня и прикусила губу. – Тебя же туда уже добавили?

Я кивнула.

– Может, оставишь свой номер, чтобы мы добавили тебя в наш личный чат?

Не успела я сказать, что в этом нет необходимости, как Леона, походя мимо, произнесла: