Красный зайчик (ЛП) - Риверс Девин

Он говорил об организации, которую мы поддерживали. Никто не знал о синдикате по торговле людьми в лесу. Я пыталась рассказать полиции, но поскольку он находился в другой стране, вопросы юрисдикции оказались сложными. Я сделала несколько звонков в профильные организации, но никто ничего не предпринял. Это приводило в уныние, и меня тошнило от мысли, что в том лесу продолжают твориться зверства, но никто не хотел мне помогать, да и, кажется, мало кто поверил в историю с экспериментами над людьми.

Поэтому я решила взять дело в свои руки, как умела. Я начала взламывать системы Купера и последние полгода собирала на него компромат. Я также тратила немало времени на саботаж его работы. Для меня было развлечением придумывать разные способы навредить его системам. Но он не мог не знать, кто это делает, и каждый день я жила в страхе, что он придет за мной.

Тодд рассказал о моем участии в организации вечера и добавил пару слов о моей стойкости после того, как я выживала два месяца в дикой природе. Он говорил о моих профессиональных достижениях и о моей преданности благотворительности. Он был настолько искренним и щедрым на комплименты, что я поймала себя на том, что краснею, когда все обернулись в мою сторону и разразились аплодисментами, прежде чем Тодд сказал еще несколько слов о сегодняшнем вечере и закончил речь, после чего все в зале подняли бокалы за мое здоровье.

Тодд подошел ко мне и положил руку мне на плечо. Я стиснула зубы, чтобы подавить вздрагивание, которое всё еще сопровождало любое прикосновение мужчины, и попыталась улыбнуться.

— Тодд, тебе не обязательно было всё это говорить, — сказала я.

— Ты это заслужила, Кэйлин, — ответил он с улыбкой. — Эта компания не была бы такой, какая она есть, без тебя...

Он продолжал говорить, но вдруг на другом конце зала я увидела лицо, которое не думала, что когда-либо увижу снова.

Крэйвен.

Крэйвен был здесь.

Я услышала звон бьющегося стекла и поняла, что уронила свой бокал с шампанским. Он разлетелся вдребезги у моих ног, возвращая меня в реальность.

— Мне так жаль... — пробормотала я, и звуки праздника с оглушительной силой ворвались в сознание, на мгновение переполняя меня. Я вцепилась руками в платье, пытаясь скрыть дрожь.

— Не волнуйся, это не первая потеря за сегодня, и, уверен, не последняя!

Тодд рассмеялся и подал знак официанту, чтобы тот убрал осколки. Я снова посмотрела в толпу, но Крэйвен исчез. Потрясенная, я извинилась перед Тоддом и направилась в уборную. Я не сводила глаз с толпы всю дорогу, но он словно растворился в воздухе. А может, его вообще там не было? Неужели у меня галлюцинации? Был ли это вообще он, или я просто наложила его лицо на кого-то похожего?

Я знала, что травма способна на такое. Но в глубине души я знала, что это был он. Эти серые глаза, полные интенсивности зимней бури, выжглись в моей памяти.

В уборной было тихо и спокойно, и я провела несколько минут, просто восстанавливая дыхание, практикуя техники, которым научилась на терапии, чтобы вернуть себе самообладание. Мои руки всё еще слегка дрожали, когда я поправляла локон в волосах, но через пару минут я успокоилась достаточно, чтобы вернуться в зал.

Я осторожно оглядела толпу, но по-прежнему его не видела. Время шло, и постепенно я заставила себя признать, что, возможно, мне и правда показалось. Я нашла еще один бокал шампанского, и хотя алкоголь унимал дрожь в руках, от него уже начинала кружиться голова, и я понимала, что пора остановиться.

Когда все сели ужинать, я расслабилась достаточно, чтобы поддерживать беседу за своим столом. Вместо того чтобы сидеть с другими руководителями, я настояла на том, чтобы оказаться в компании нескольких лучших сотрудников моей команды. У меня была потрясающая команда, состоящая из одних из лучших специалистов в отрасли, и мне нравилось погружаться в профессиональные разговоры так, как умеют только такие же техно-гики, как мы. Я была настолько увлечена общением с командой, что даже не вспоминала о Крэйвене, пока ужин не закончился, и все не разошлись, чтобы пообщаться и сделать последние ставки на тихом аукционе.

Я тоже направилась к аукциону, желая посмотреть финальные цифры. Мне было интересно, кому достанется моя картина, и я снова остановилась перед ней.

Последняя ставка в листе превышала предыдущую на тысячи долларов. На самом деле, сумма была настолько абсурдной, что я понимала: никто ее не перебьет.

Имя мне было незнакомо.

Терон Норт.

— Любуешься моим новым приобретением?

Я замерла, и по спине пробежал холодок. Всё тело покрылось мурашками, я медленно обернулась и увидела знакомые грозовые серые глаза в нескольких сантиметрах от своих.

Казалось, я не могла ни говорить, ни двигаться. Слава богу, что у меня в руках не было бокала, потому что я бы снова его уронила — так сильно у меня тряслись руки. Я спрятала их в складках платья, вцепившись в ткань.

— Крэйвен... ты... что... — Я с трудом выдавливала из себя слова, а на его губах заиграла улыбка. Он выглядел позабавленным.

— Ты выдающаяся женщина, — сказал он, окидывая меня тем самым ленивым взглядом с ног до головы. — Успешный разработчик военных технологий с несколькими значимыми патентами, технический директор всемирно известной технологической компании, филантроп и художник... у тебя даже есть доля в биотехе. — Он многозначительно посмотрел на меня и усмехнулся, увидев мое шокированное лицо. — Я вернулся в страну, а твое лицо пестрило во всех СМИ. Можешь представить, как я был удивлен, поэтому мне пришлось немного покопаться. — Он снова посмотрел на мою картину с нескрываемым восхищением. — Как я и сказал, ты выдающаяся женщина.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, наконец обретя голос.

— Поддерживаю благое дело.

Я не сдержала саркастичного смешка, оценив иронию.

— Интересно ты тратишь свои деньги, — сказала я, настороженно глядя на него. Я не могла совладать с водоворотом эмоций, бушевавших внутри меня.

— Я бы сказал, что большая их часть потрачена очень удачно, — ответил он, снова посмотрев на меня обжигающим взглядом; мысль о том, на что именно он потратил часть своих денег, повисла в воздухе между нами.

Мы молча смотрели друг на друга, пока я не почувствовала руку на своем локте и не вздрогнула.

— Мисс Беннет, — это был мой ассистент. — Некоторые члены совета директоров хотят с вами поговорить, прежде чем уйдут.

Я кивнула и повернулась к Крэйвену. Я понятия не имела, что сказать, но он наклонился ближе ко мне, чтобы только я могла услышать его слова. Я напряглась, когда его дыхание коснулось моей шеи.

— Такой ты нравишься мне больше... больше волчица, чем кролик.

Я моргнула и сделала шаг назад. Когда я повернулась, чтобы уйти, он стоял, засунув руку в карман, и наблюдал за мной с самодовольным выражением лица, а затем, прежде чем я потеряла его в толпе, он мне подмигнул.

35

КЭЙЛИН

Позже тем же вечером я вошла в свой дом и сразу поняла, что что-то не так. Обычно я оставляла включенным только свет на кухне, но сейчас видела, как в конце коридора мягко светится гостиная.

Я замерла, и меня накрыло волной ужаса. Я положила ключи и сделала шаг в темную боковую комнату. Мой пистолет лежал далеко в спальне. Я сделала еще один шаг в темноту, прежде чем чья-то рука зажала мне рот.

На мгновение обжигающий белый ужас охватил мое тело, грозя полностью меня парализовать. Но затем сработали навыки, полученные на тренировках, и я со всей силы наступила ему на ногу своими каблуками. Он крякнул от боли, когда острая шпилька вонзилась в него. Он ослабил хватку, я ударила его локтем, развернулась и заехала коленом туда, где, как я знала, будет больнее всего. А затем бросилась по коридору в свою спальню.

Я метнулась к краю кровати и вцепилась в ящик тумбочки. Выругалась на заедающие направляющие, прежде чем с силой его распахнуть. Я успела только схватить пистолет и развернуться, как мужчина снова набросился на меня. Раздался выстрел, и я увидела, как он дернулся, но, должно быть, я не нанесла ему смертельного ранения, потому что он врезался в меня, и мы с грохотом впечатались в стену. Мне вышибло дух, а затем я завизжала и начала отбиваться, пока мое платье не зацепилось. Он выкрутил мне руку, и пистолет упал на пол.