Непримиримая одержимость - Анис Дрети

Он поднялся, доставая телефон, когда тот завибрировал. С момента, как мы пришвартовались на Багамах, связь наконец заработала, а это означало новые звонки в дополнение к тем, что поступали через судовую линию. Тот, кто написал ему, моментально испортил его хорошее настроение.

Его губы сжались в тонкую линию.

— Пошли.

Я нервно улыбнулась.

— Э… конечно. Дай мне секунду. Мария оставила для меня клатч. Он где-то здесь.

— Он тебе не нужен.

Кайден схватил меня за руку и вывел из спа-салона. От него исходила нетерпеливая энергия, которая меня тревожила. Что-то в его торопливых шагах беспокоило меня.

Хотя он гордился тем, что был затворником, Кайден проявлял странную вовлеченность в подготовку к балу, и лично контролировал все приготовления. Когда я указала на это несоответствие, он заявил, что ему нужно укрепить несколько партнёрских отношений для нового предприятия. Объяснение звучало логично. Гостями на корабле были магнаты, промышленники и высокопоставленные лица со всего мира, обладающие связями в сферах поставок, контрактов и рабочей силы для поддержки любой сделки.

Однако лёгкое беспокойство превратилось в настоящую тревогу, когда мы достигли другой стороны яхты, где проходила вечеринка. Кайден ускорил шаг. Когда мы вошли в пустой коридор, я увидела в его конце Линду, буквально вжавшуюся в стену. Она делала это каждый раз, когда я замечала её слежку. Очевидно, ей поручили присматривать за мной, сохраняя видимость уединения. Но я замедлила шаг, увидев второго охранника. Чем ближе мы подходили ко входу, тем сильнее меня охватывало странное предчувствие.

Подсознательно я начала пятиться, когда мы подошли к дверям бального зала. Но попытка бегства не удалась – пальцы Кайдена сжали моё запястье, как тиски.

— Кайден, — неуверенно начала я. — М-может, мне не стоит идти на бал…

Его лицо превратилось в каменную маску, когда он потащил меня к огромным деревянным дверям.

— Сегодня важный вечер. И я уверен, что ты устала сидеть взаперти.

Хотя я и правда радовалась возможности впервые попасть на настоящую вечеринку, что-то в ускоренных шагах Кайдена ощущалось как ловушка. Он никогда не стремился к общению с людьми – так откуда взялся этот энтузиазм?

— Почему бы тебе не пойти одному?

— Твое присутствие не обсуждается, Роза. — Он называл меня по имени только когда был серьезен или зол.

Мой пульс бешено бился в горле. Его хватка усилилась, когда он потянул меня к внушительным двойным дверям. Я застыла в его руках, пока двое охранников с почтительными кивками открывали двери.

Моя паранойя исчезла в тот миг, когда я переступила арочный порог. Роскошь бального зала поразила меня как удар под дых. Я остановилась на галерее второго этажа, откуда открывался вид на главный зал внизу. Хрустальная люстра висела подобно ледяному взрыву, рассылая осколки света по морю шелка и идеально сидящих костюмов внизу. Официанты в белых кителях скользили между беседующими гостями с подносами, уставленными бокалами с шампанским. Светлые стены взмывали к потолку, их поверхность, покрытая серебряной филигранью, казалась почти живой в мерцающем свете. На стене, прямо между двумя лестницами, господствовал огромный циферблат, словно страж времени, наблюдающий за происходящим. Место выглядело так, словно было перенесено из аристократического прошлого.

Кайден поспешно повел меня вниз по ступеням. Когда мы оказались у подножия лестницы, зал затих. Тяжесть сотни взглядов обжег мою кожу. Каждый гость, сотрудник и член экипажа присутствовали сегодня вечером, и казалось, все ждали появления Кайдена, затаив дыхание. Гости наблюдали за нами со своих столиков, расставленных с военной точностью.

Кайден протиснулся сквозь толпу, не ослабляя хватки и буквально таща меня за собой. Разговоры вокруг нас стихали, когда он пренебрежительно расталкивал различные группы гостей. Я натянула на лицо что-то вроде извиняющейся улыбки и слегка сжала его руку, пытаясь заставить сбавить шаг. Но он продолжал идти тем же неумолимым темпом. Что сегодня на него нашло?

— Разве это не та безбилетница? — холодный женский голос прорезал общий гул, как шпилька каблука по мрамору.

— Да, это та бездомная.

— Наташа говорила, что она торговала собой на улице ради наркотиков.

Волшебство вечера мгновенно испарилось. Желудок резко сжался, будто я оступилась. Однако Кайден не слышал сплетен – всё его внимание было приковано к чему-то в дальнем конце зала. Я осмелилась оглядеться вокруг и наткнулась на изучающие взгляды. Щёки вспыхнули, когда я заметила ухоженные пальцы, прижатые к глянцевым губам, услышала звон льда о хрусталь, пока женщины сплетничали обо мне. Мужчины в сшитых на заказ костюмах прерывали беседы на полуслове, поднимая брови с осуждающим видом в мою сторону.

Пот выступил у меня на висках, когда я узнала лица, на которые ранее указывали Амели и команда спа-салона из окна моей каюты. Группа незамужних женщин, соперничающая за внимание Кайдена, смотрела на меня с презрением. Наташа стояла в дальнем углу, тихо кипя от злости. Несмотря на то что Кайден нарядил меня и осыпал бриллиантами, он не мог предотвратить того, что люди здесь быстро распознают во мне простушку. У меня не было (и я не могла вспомнить у Розы А) необходимой утонченности и легкости, которая позволила бы поддерживать беседу с данной публикой и опровергнуть их гнусные домыслы.

Но растущее нетерпение Кайдена по поводу этого вечера заставило меня поклясться не облажаться ради него. Я намеренно уставилась в его спину, пока мы не остановились перед пожилым мужчиной с седеющими волосами и такой же бородой.

— Доктор Максвелл. — Он пожал Кайдену руку. — Наконец-то.

Положив ладонь мне на поясницу, Кайден притянул меня к себе.

— Роза, это Маркус, капитан корабля.

— Приятно познакомиться.

Его добрые глаза загорелись любопытством.

— Так это ты – безбилетница, которая проникла на мою яхту?

— Мою яхту, — тут же поправил Кайден.

— Э-э… да. — Я покраснела, хотя и не почувствовала в его тоне злого умысла.

Капитан рассмеялся.

— Я люблю смелых духом. Ты просто обязана рассказать, как тебе удалось обойти мою охрану.

Прежде чем я успела открыть рот, чья-то ладонь тяжело опустилась на плечо Кайдена. Я ахнула. Никто не позволил бы себе такую дерзость, не будучи абсолютно уверенным в своем социальном статусе.

Я взглянула на незнакомца – и словно провалилась в бездонную тьму. Мужчина с невероятно темными глазами с любопытством изучал меня. На нем был черный смокинг, сидевший как влитой на мускулистом теле. Темные волосы были зачесаны назад, хотя несколько прядей выбивались на лоб. Весь его вид кричал о «старых деньгах»

Черт, он впечатлял.

Вместо того чтобы швырнуть мужчину на пол, как я наполовину ожидала, Кайден поприветствовал его.

— Кавендиш.

— Рад видеть тебя, Максвелл. Я уж думал, ты проведешь весь круиз, не выходя из каюты. — Мужчина с улыбкой перевел взгляд с Кайдена на меня. — Не собираешься познакомить меня со своей очаровательной спутницей?

У Кайдена дернулся глаз.

— Это Роза.

— Приятно познакомиться, Роза. Я Кай Кавендиш. — Он протянул руку с той уверенностью, которую ожидаешь от королевской особы – медленно, обдуманно и методично.

Я уже потянулась, чтобы пожать его руку, но Кайден переплел свои пальцы с моими. Он казался невозмутимым, но я знала – это лишь видимость. Кайден был недоволен, что я приняла это незначительное приглашение к физическому контакту. Его мертвая хватка говорила сама за себя.

Вместо того чтобы обидеться на преднамеренную грубость, Кай усмехнулся.

— Как вы познакомились? — спросила я, чтобы разрядить обстановку, хотя оба мужчины казались совершенно спокойными.

— В школе-интернате, — безучастно ответил Кайден.

— Если тебе интересно, он и тогда был таким же угрюмым, — добавил Кай. — Что наводит на вопрос: как такая милая девушка оказалась с мужчиной вроде него? Знаешь, есть и другие варианты, — протянул он уже откровенно.