Непримиримая одержимость - Анис Дрети

Намек был кристально ясен, хотя я понимала, что Кай не испытывал ко мне интереса. Я узнала пустую лесть в его улыбке. Он хотел спровоцировать Кайдена по какой-то неизвестной причине и определил меня как спусковой крючок, чтобы досадить ему. Стальной взгляд Кайдена мог бы поджечь Кая на месте, а его низкое рычание прозвучало как предупреждение.

— Ты завтра свободна? — спросил меня Кай.

— Хочешь провести остаток отпуска в карцере, Кавендиш?

Угроза Кайдена ничуть не смутила Кая.

— Просто моргни дважды, если ответ «да».

Капитан почувствовал нарастающее напряжение и вмешался.

— Господа, у нас впереди целый вечер, чтобы пообщаться со старыми друзьями. А сейчас нам следует начать бал.

— Разве он еще не начался? — я оглянулась на официантов, свободно разливающих алкоголь, и заметила у них подносы с закусками. Мой нос дернулся, как у мультяшного героя, когда я увидела на одном из подносов грибы, фаршированные плавленным сыром. Но официант исчез, прежде чем я успела привлечь его внимание.

Маркус покачал головой:

— У меня есть строгая традиция для Капитанского ужина. Каждый бал начинается с первого танца. Назовите это суеверием, но ни один корабль под моим командованием не пошел ко дну.

Мое лицо помрачнело, когда мимо прошёл еще один официант с аранчини. Он был слишком далеко, чтобы я успела окликнуть его.

— И танец всегда открывают хозяева или один из наших VIP-гостей.

Их разговор стал для меня приглушенным фоном, пока я высматривала официантов с серебряными подносами. Но всё изменилось, когда Кай протянул ко мне руку ладонью вверх.

— Я один из VIP-гостей. Могу я пригласить тебя на танец?

В его взгляде сверкнуло коварство, и я мгновенно отпрянула. Флирт – одно дело, но танец? У него что, инстинкт самосохранения отсутствует?

Реакция Кайдена была мгновенной. Он схватил Кая за отворот смокинга. Движение было деликатным, чтобы остальные не заметили, если не присматривались, но при этом достаточно агрессивным, чтобы донести мысль. Другой рукой, все еще сцепленной с моей, он дернул меня себе за спину.

— Дорожишь своей рукой, Кавендиш?

Мои широко раскрытые глаза метались между ними. Кай изящно высвободился из захвата Кайдена, ничуть не смутившись.

— Попробовать стоило. — Он разгладил пиджак.

— Не играй с огнем. — Голос Кайдена, мягкий как шелк, был весьма красноречив.

— Какие мы ранимые, — протянул Кай, явно довольный тем, что задел Кайдена за живое.

Мужчины обменялись еще несколькими колкостями. Я была так поглощена их перепалкой, что снова пропустила официанта с закусками. Продолжая испепелять Кая взглядом, Кайден махнул кому-то рукой. Я приподнялась на цыпочки, чтобы увидеть, кто привлек его внимание, – и с восторгом обнаружила, что он подзывает официанта. Когда тот подошел, Кайден кивнул в мою сторону. Мужчина возник рядом со мной, а я поспешно взяла предложенную салфетку и куриный крокет на косточке. Мою любимую закуску. Хрустящая корочка была идеально покрыта панировкой, и я с тоской посмотрела на поднос, зная, что могла бы легко съесть ещё десяток. Однако это было бы неуместно на таком шикарном вечере, и я была полна решимости не опозорить Кайдена.

Когда официант попытался уйти, Кайден сказал:

— Оставь поднос.

Тот, казалось, был озадачен необычной просьбой, но прекрасно знал, что его вспыльчивый босс не любит повторяться.

— К-конечно, сэр.

Блаженство охватило меня, когда он поставил весь поднос на столик рядом со мной. Схватив ножку с обрезанной косточкой, я подняла крокет ко рту. Губы Кайдена дрогнули в улыбке, когда я закрыла глаза, хотя он продолжал сверлить Кая убийственным взглядом. Изумительная хрустящая корочка таяла на языке, пока мои глаза метались между двумя мужчинами.

Их словесная перепалка превратилась в молчаливую битву. Я почти слышала их мысли. Кайден словно говорил: «Не испытывай мое терпение, когда дело касается ее». На лице Кая читалось что-то вроде: «Ты заслуживаешь этого, ублюдок».

Маркус с беспокойством посмотрел на них и кашлянул. Когда это не возымело эффекта, он взял ближайший микрофон. Его голос прозвучал через динамики:

— Дамы и господа! Добро пожаловать на Капитанский ужин! Все хорошо проводят время?

Объявление оказалось удачным отвлечением: толпа обернулась к нам и зааплодировала. Состязание взглядов закончилось, и я быстро увела Кайдена, пока Маркус благодарил гостей за участие в круизе и произносил вступительные слова. Я отвлекла внимание Кайдена на вкусный поднос с куриными крокетами. Он усмехнулся, когда я предложила разделить закуску, но покачал головой. Я пожала плечами и продолжила есть, пока он смотрел на меня так, будто я – самое захватывающее существо в мире.

Когда его плохое настроение рассеялось, я спросила:

— Что происходит между тобой и тем парнем, Каем?

Кайден внимательно посмотрел на меня.

— Разница во мнениях.

— По какому поводу?

Несколько секунд он тщательно подбирал слова.

— Я предоставил финансовую помощь человеку, который оказал мне услугу. Кавендишу это не понравилось.

— С чего бы ему злиться из-за того, что ты дал кому-то денег?

— Он надеялся разорить этого человека и специально просил меня не вмешиваться.

Господи! Богачи и их извращенные игры. Кай пытался вывести Кайдена из себя лишь за то, что он помог кому-то.

Я скользнула взглядом по Каю. Ну и придурок же он. Кай взял бокал шампанского у одного из официантов и сделал намеренно медленный глоток, хотя я заметила, что он смотрит поверх края бокала. Движение было незаметным, но настолько сосредоточенным, что я перестала есть. Я проследила за его взглядом, пока не обнаружила знакомое лицо. Амели беседовала с группой гостей у бара. На мгновение я снова была поражена её красотой. Впервые я видела её не в медицинском халате – её длинные темные пряди развевались вокруг синего платья фасона «русалка». Ее ближневосточные черты лица заметно выделялись благодаря выразительным бровям, миндалевидным глазам и темно-золотистой коже. Я не удивилась, что Кай смотрит на Амели. Она, вероятно, была самой красивой женщиной здесь. Меня ошеломила лишь напряженность его взгляда.

Мое внимание вернулось к Маркусу, который представлял команду, отвечающую за обслуживание гостей на борту, и рассказывал историю яхты. В его голосе звучала гордость. Завершая речь, он протянул руку в сторону меня и Кайдена.

— А теперь я хотел бы пригласить хозяина вечера открыть наш бал первым танцем.

Мои губы как раз обхватывали крокет, когда прожектор выхватил нас, и все глаза устремились на меня. Никакого предупреждения, только унижение.

Кайден не дрогнул. Он взял салфетку и вытер мне руки, словно родитель, помогающий испачкавшемуся ребёнку умыться после еды. Он делал это с такой уверенностью, что можно было подумать, будто очищать меня под сотней пристальных взглядов – самое естественное занятие в мире.

— Потанцуй со мной, — сказал он.

Эта просьба пробила брешь в моем безопасном пузыре анонимности. Предполагалось, что я буду его молчаливой спутницей, пока он ведет дела, а не центром внимания. Я понятия не имела, умела ли моя прежняя версия танцевать. Это было важно для Кайдена, и я не хотела смутить его.

Кайден потянул меня к танцполу. Словно по волшебству, толпа расступилась, когда он повел меня в центр зала. Когда я напряглась в его объятиях, мужчина помрачнел.

— Ты танцуешь со мной, а не идешь на казнь.

Выражение его лица смягчилось в тот момент, когда я схватила его за лацканы пиджака.

Обняв меня за талию, он притянул меня к груди.

— Это всего лишь танец. Здесь не о чем нервничать.

Вокруг нас собралась толпа, но Кайден оставался неподвижным, давая мне драгоценные секунды, необходимые, чтобы собраться.

— Но все смотрят, — прошептала я, чувствуя, как легкие отказываются работать. Мне нравилось внимание Кайдена и команды, но так много взглядов на себе разом я не выдерживала.

Кайден прижал свой лоб к моему, отвлекая от зрителей.