Через год в это же время - Касенс Софи

– Ты не терпел поражение.

Квинн покосился на нее и в очередной раз вздохнул. Минни не совсем понимала выражение его лица… но он казался усталым.

– Ладно, твоя мама – просто настоящая сила природы. И мы оба очень ей благодарны.

– Я рада этому, Квинн.

Минни сжала его руку. Он медленно отцепил ее пальцы от своего локтя и снова сунул руки в карманы.

– Скажи мне еще кое-что, прежде чем я уйду. Та машина, в которой ты катишь одна на закате, – это «Мини Купер», верно?

Минни улыбнулась:

– Вообще-то, я представляла себе нечто вроде «мустанга-кабриолета», как в фильме «Тельма и Луиза».

– Но ты помнишь, что в фильме они свалились с утеса?

– Спасибо, что все испортил, Квинн… Я, вообще-то, этого фильма не видела. – Минни изобразила негодование, легонько хлопнув его по руке.

Они оба засмеялись, и это был полусмех-полувздох, говорящий о конце.

– Ладно, Минни, до свидания, – произнес Квинн и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.

Она вдохнула его запах, и сердитые совята в ее животе тут же захлопали крыльями и закричали: «Что ты творишь, Минни? Что ты натворила? Возьми назад все свои слова, пока не поздно!»

Но она не стала этого делать.

Тридцатое декабря 2020 года

Лейла постучала вилкой по своему бокалу с шампанским и встала, чтобы обратиться к гостям, сидевшим за длинным столом. На ней было свадебное платье из перьев и тюля, с приталенным лифом и струящейся юбкой, вполне традиционного свадебного фасона, если не считать огромных наплечников из перьев, торчащих вперед, что делало Лейлу похожей на некий вариант ангелоподобной королевы Боудикки, готовой начать романтическую битву.

– Я просто хочу сказать несколько слов, – начала Лейла, – поскольку это моя свадьба и я могу делать, что мне вздумается. – (Гости одобрительно засмеялись.) – Прежде всего я хочу поблагодарить моего мужа… – Лейла произнесла это так, как говорят невесты, ожидая, что само слово «муж» вызовет смех, и гости ее поняли. – Иэн делал меня счастливой все последние четыре года… в основном тем, что позволял мне занимать все шкафы в нашей квартире и знал, что никогда – никогда! – нельзя стирать мое белье при температуре выше тридцати градусов. Но он не сразу этому научился.

Минни сидела за столом рядом с Лейлой и смотрела на знакомые лица, смеявшиеся над шутками Лейлы. Между друзьями и родными Лейлы сидели и их старые клиенты из «Ничего трудного» – Лейла пригласила их всех. Присутствовали Флер, Алан и Бев, а также обе Клэр. Бедняжку Бев плотно зажали между собой глухая старая миссис Харрис и Терри Пайпер, страдавший деменцией.

– Но прежде, чем я продолжу об Иэне, я должна рассказать о другой любви моей жизни, – Лейла повернулась к Минни, – о моей первой супруге – Минни. – (Все развеселились, а Минни покраснела и прикрыла лицо салфеткой.) – Минни стала моей лучшей подругой с того самого дня, когда мы впервые встретились в летнем лагере и нам было по пятнадцать лет. В ту самую секунду, когда я увидела ее сидящей на скамейке и в девять утра жующей бисквиты из коробки для ланча, я поняла, что нам суждено стать подругами.

Минни опустила салфетку и пожала плечами, когда все засмеялись, глядя на нее.

– Мы с Минни вместе пережили так много приключений… особенно в Индии, с подозрительным багажом… – Лейла подмигнула Минни и сделала паузу, достаточно длинную, чтобы Минни встревожилась, не собирается ли она рассказать историю о той штуковине прямо при ее родителях. – А авантюра с пирогами? Множество пирогов! А приключения с мужчинами, уж прости, Иэн, но у меня и до тебя был кое-кто… – (Иэн подыграл ей и демонстративно нахмурился.) – Но главное наше приключение – это то, что мы просто были подругами. – Лейла снова повернулась к Минни, теперь со слезами на глазах. – Я знаю, нет ничего такого, что ты не сделала бы ради меня. Это та самая женщина, которой три дня назад я позвонила в слезах и сообщила, что место, где мы хотели провести свадьбу, затоплено наводнением! Она просто устроила все заново, организовала доставку всего сюда, в ее новенькую сверкающую кухню, хотя даже не научилась еще включать эти до глупости высокотехнологичные плиты!

Все весело зааплодировали, послышались крики: «Молодец, Минни!»

– Она спасла праздник для другого человека – она всегда так поступает. И я надеюсь, что здесь у нее все будет отлично. – На мгновение Лейла как будто задумалась, слегка рассеянно глядя в свой бокал. – И если мне позволено позаимствовать поговорку семьи Купер… все это: прекрасные люди, которые собрались здесь сегодня, и новый потрясающий бизнес, – все это никогда не смогло бы произойти с Квинн Купер. Некоторые вещи принадлежат Минни, и только Минни, – и я даже представить не могу, чтобы ее звали как-то иначе!

– За Минни! – весело закричали все, высоко поднимая бокалы.

К всеобщему удивлению, оказалось, что Алан хорошо играет на аккордеоне. После обеда он начал наигрывать традиционные ирландские свадебные танцы, и все помогли отодвинуть столы к стенам, чтобы освободить середину комнаты. Миссис Ментис тут же достала свою гармонику, чтобы подыгрывать ему, и несколько гостей стали хлопать в ладоши в такт.

– Нам надо подождать, когда придут профессиональные музыканты, – недовольно заявила Флер, наклонившись к Минни и надув губки; она явно не была поклонницей аккордеона. – Мне пришлось всерьез постараться, чтобы раздобыть эту группу из Цюриха. Не думаю, что ты понимаешь, какая это редкость – чтобы «Грин Мармайт» играли на частной вечеринке!

– Флер, мне просто необходимо узнать побольше о твоем новом занятии, – сказала Минни, обнимая ее за плечи. – Как вообще дела?

С того момента, как видео об обручении Лейлы нашумело в Интернете, Флер просто завалили просьбами люди, желавшие, чтобы она помогла им организовать их собственные предложения руки и сердца.

– Я называю это «Предложения от Флер», – ответила та, протягивая Минни розовую визитную карточку. – На следующей неделе я лечу в Каир, чтобы устроить предложение руки и сердца у гробницы Тутанхамона, а вокруг будут бродить толпы мумий. Этот парень хочет напугать свою девушку до полусмерти, а потом выскочить и попросить ее руки. Люди иной раз такие странные!

– Ух ты, это же потрясающе, Флер! Я рада, что дело пошло. А как насчет того сайта свиданий, который у тебя уже был?

– Теперь это часть большой франшизы, Минни… В этом году мы сфокусировались на «Предложении от Флер», потом будем разворачивать «Свидания от Флер», потом «Свадьбы от Флер»… Ну и как знать… я слышала, что и похоронный рынок следовало бы слегка встряхнуть. – (Минни засмеялась.) – Ой, и мой Instagram теперь официально достиг статуса «инфлюенсер», так что, если тебе понадобится на что-то повлиять, дай знать. – Флер повернулась к танцполу. – Эта леди-гармоника еще держится на ногах? Извини, Минни, но я хочу слегка вмешаться…

Минни тихонько ушла подальше от танцующих, чтобы побыть наедине. Последняя неделя была чрезвычайно напряженной. Она получила ключи от этой кухни всего неделю назад. А потом, когда предназначенное для свадьбы Лейлы место оказалось непригодным, ей пришлось взяться за подготовку и работать двадцать четыре часа в сутки. У нее пока не было штата сотрудников, кроме Беверли и Алана. И она трудилась всю ночь, чтобы привести все в должный вид, с помощью знакомых по кейтерингу ей удалось в последнюю минуту нанять нужных людей. Глядя на помещение, где все танцевали и пели, Минни поняла: она справилась с задачей. Конечно, эта индустриальная кухня на Олд-стрит совсем не была тем романтическим уютным домом, какой она искала, но Лейла была счастлива, и от этого Минни чувствовала себя прекрасно. И теперь она даже представить не могла, чтобы эта свадьба состоялась где-нибудь еще.

К чести Флер, следовало сказать, что она сумела потрясающе декорировать помещение. Она превратила кухню в зимнюю свадебную сказку, заполненную огоньками и гирляндами серебряных колокольчиков, натянутых между стальными потолочными балками. Беверли занималась скатертями и салфетками, посудой и стульями, а Алан потратил несколько последних дней на то, чтобы привезти все необходимое в новеньком фургоне. И радостно было видеть так много старых друзей, людей, которым уже на следующей неделе снова будут доставлять пироги.