Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86
— Неплохо бы поблагодарить меня за все, что я сделала прошлой ночью. Язык, во всяком случае, не отвалился бы. Если бы я из кожи вон не вылезла, ты до сих пор бы воображала, что твой муж без ума от меня.
Но и Уинни теперь трудно было смутить. Кроме того, у нее было наготове собственное оружие.
— Ты ведь спишь с Колином, верно?
— Ну да, это именно та информация, которую мне не терпится разделить со злейшим врагом.
— Я еще на вечеринке поняла, что между вами что-то есть. Но тут нашла коса на камень. Колин — единственный мужчина, у которого на плечах здравомыслящая голова.
— Именно сейчас у меня куда больше здравых мыслей, чем у него.
— Искренне в этом сомневаюсь, — пропела Уинни, подцепив помидорину. — Как бы ты ни старалась манипулировать им, он на тебе никогда не женится.
— Я и не хочу.
— Да если мужчина помашет перед тобой бриллиантом, ты ему руку оторвешь, чтобы поскорее завладеть камешком.
Шугар Бет пожала плечами:
— Верь чему хочешь.
Сразу став серьезной, она испортила всю игру. Обеим стало неинтересно воевать. Уинни отложила помидор, вытерла руки бумажным полотенцем и прислонилась к разделочному столу.
— Ты это вправду?
Шугар Бет кивнула. Но если и ожидала, что Уинни отстанет, то внезапная атака застала ее врасплох. Глаза сестры блеснули неподдельным гневом.
— Пытаешься прибавить очередной скальп к своей коллекции? Тебе нет дела до того, что ему больно! Хочешь похвастаться новой победой? А он так увлекся, что не понимает, что его ждет!
— Все он понимает. Я пыталась отделаться от него со вторника. Но он ничего не желает слышать. И не хочет оставаться брошенным.
Это на миг сбило Уинни с толку.
— Я тебе не верю. С чего это ты вдруг вздумала бросить его? Он богат, знаменит… настоящий гений. И владеет Френчменз-Брайд. А кроме того, самый сексапильный мужчина в Паррише, если не считать Райана. У Колина Берна больше силы воли, чем у всех твоих бывших мужей, вместе взятых.
— Только у двоих. О третьем мы говорить не будем. Когда придет Джи-джи?
— И не пытайся уверять, что тебя не влечет к нему. Я видела, как вы себя ведете в присутствии друг друга.
— Давай сменим тему, ладно?
— Ну и ну, неужели я случайно задела больное место? Шугар Бет молча кивнула. На большее ее просто не хватило.
Это дало Уинни пищу для размышлений, и она вновь занялась салатом. Шугар Бет глотнула остывшего кофе. Прошла минута. Другая. Наконец Уинни отложила нож.
— Я забеременела специально.
Шугар Бет едва не подавилась.
— А вот в подобных вещах определенно не стоит признаваться злейшему врагу.
— Возможно, нет, — согласилась Уинни, стукнув крутым яйцом о край салатницы. — Я четырнадцать лет старалась загладить свою вину. Мне в голову не приходило, что он все знает. Он знал и ничего не сказал. Все это время злость на меня грызла его заживо.
Кусочек скорлупы упал на пол, но она ничего не замечала.
— Что за пара из нас вышла! Он страдал в благородном молчании. А я подогревала сознание собственной вины, во всем ему угождая. А потом винила тебя за все, что было неладным в нашем браке. Так что, если уж на то пошло, Шугар Бет, кто из нас большая грешница?
— Понятия не имею. Я не слишком хороший судья в вопросах морали.
— Зато себя ты судишь по всей строгости.
— Да, но это легко.
Уинни с задумчивым видом выудила из салатницы еще один кусочек скорлупы.
— Джи-джи сказала бы, что я отказалась от своей силы.
— Но сейчас делаешь все, чтобы ее вернуть.
Уинни улыбнулась.
— Райан пригласил меня сегодня на ужин.
— Если даже парень и покупает тебе стейк, это еще не причина, чтобы так уж сразу ему давать.
— Я запомню.
Гордон радостно залаял, приветствуя Джи-джи. На этот раз на ней были джинсы и футболка с логотипом «Старого Миса».
— Па почему-то опять ужасно зол на Шугар Бет. Даже не хотел, чтобы я приходила. Что стряслось?
— Иди посмотри, что я положила в салат, — позвала Уинни, прежде чем Шугар Бет успела ответить. Джи-джи погладила Гордона, который немедленно облизал ее руки, и заглянула в салатницу.
— Круто! И авокадо? Только не клади курицу, хорошо?
Она подцепила ломтик помидора все еще мокрыми от собачьей слюны пальцами, отчего Уинни едва не хватил удар. Шугар Бет вымыла кружку из-под кофе.
— Оставляю вас наедине.
— Не уходите, — взмолилась Джи-джи. — У меня дела.
Она пыталась дать им побыть вместе, но Уинни окинула ее оскорбленным взглядом.
— Теперь ты видишь, Джи-джи, до чего неблагодарна твоя тетка. Я приготовила чудесный ленч, а она? Ей абсолютно наплевать!
Шугар Бет не хотела показывать Уинни, как это приятно, когда о тебе заботятся.
— Ладно, но учти, в последнюю минуту я поменяюсь с тобой тарелками, так что и не думай подсыпать мне яд!
— Что-то вы ведете себя странновато, подруги.
Вскоре они уже сидели в гостиной за столиком вишневого дерева с салатом, булочками и стаканами Таллулы из прессованного стекла со сладким чаем.
— Ты уже решила, что наденешь на свидание? — допрашивала Джи-джи мать.
— Это не свидание. Мы с твоим отцом просто решили поужинать, вот и все.
— Думаю, тебе следует позаимствовать кое-что у Шугар Бет.
— Этого только не хватало. Я не пойду на встречу с твоим отцом в вещах Шугар Бет!
— Только блузку или что-нибудь в этом роде. Он не узнает. Ее вещи куда сексуальнее твоих.
— Хорошая мысль, — согласилась Шугар Бет. — Меняю довольно миленькое платьице, которое купила прошлой зимой в «Тагите» [24], на ту кашемировую двойку из «Нейман-Маркусе» [25], в которой видела тебя на той неделе.
— Она снова пытается расстроить тебя, мама.
Шугар Бет спрятала улыбку.
— Если будешь портить мне веселье, детка, я тебя вышвырну.
Джи-джи подалась вперед.
— Он заедет за ней в семь. Накрасьте ее, Шугар Бет.
— Я сама накрашусь, — отрезала Уинни.
— А Шугар Бет лучше подводит глаза.
— Это верно. Свои глаза я знаю как собственные пять пальцев. И волосы тоже. Что скажешь, если я немного подровняю твою стрижку?
— Согласна.
Разговор зашел на другие темы, и Шугар Бет, сама не зная почему, рассказала им о Дилайле, умолчав только о финансовых проблемах с падчерицей.
Джи-джи наморщила носик:
— Иметь такую старую падчерицу! До чего же противно, правда?
Уинни улыбнулась и дотронулась до руки дочери:
— Любовь — странная штука, Джи-джи. Никогда не знаешь точно, когда она на тебя свалится и как сильно захватит.
По крайней мере в этом Шугар Бет и ее коварная сестрица были полностью согласны.
Колин сидел в баре вестибюля отеля «Пибоди Мемфис», пытаясь утопить угрызения совести в виски. Сегодня он решил надраться до синих чертиков. Южане утверждали, что дельта Миссисипи начинается в вестибюле отеля «Пибоди Мемфис», но больше всего это место было известно своими утками. Вот уже более семидесяти пяти лет каждое утро, в одиннадцать часов, небольшая стайка крякв дружно маршировала по красному ковру под звуки «Кинг коттон марш» Сузы [26] к фонтану из белого итальянского известняка, где и плескалась весь день.
Но сейчас был вечер. Утки удалились на покой, и приглушенное освещение бросало желтые отблески на великолепие вестибюля в стиле итальянского Ренессанса, с его мраморными полами, потолочными витражами и элегантной обстановкой, привезенной из Старого Света.
Проехать шестьдесят пять миль только для того, чтобы напиться, не входило в привычки Колина, но он любил «Пибоди», и после мучительно-тоскливого дня, проведенного за возведением стены, это казалось не таким уж плохим решением. Поэтому он покидал в портфель кое-какие вещички, решив провести ночь в отеле.
