— Но ты так и не осуществила свои мечты.
Белль пожала плечами.
— Я отдала пятерых детей в Гарвард, заработала достаточно денег, чтобы помочь вам с Оуэном основать компании стоимостью в миллиарды долларов, и только что провела последние два года, путешествуя по экзотическим местам мира. У меня все получилось.
— Ты снова уедешь? — спросил Мэтт. Он был самым младшим из нас, и я знал, что для него стало тяжелым ударом, когда Белль ушла.
Белль выглянула в окно.
— Она не может, правда, Белль? — мрачно спросил Оуэн.
— Объясни, — потребовал я.
— Ты не очень-то рада своему возвращению, и знаешь, что должна остаться, чтобы держать мать и отца подальше от Хлои и Джека, — сказал Оуэн.
— Я сам могу защитить Хлою, — запротестовал я.
Белль закатила глаза и посмотрела на Хлою, которая наблюдала за разговором с кухонного островка, методично обжаривая свиные отбивные.
— Оуэн прав, я должна остаться. Такие самовлюбленные люди, как мама и папа, могут сойти с ума, когда им кажется, что люди не обращают на них внимания, или они чувствуют, что им не дают того, что принадлежит им по праву. Нью-Йорк — неплохое место для жизни.
— Но ты не хочешь быть здесь, — проговорил Оуэн. — Признай это. Ты все еще злишься, что тебе пришлось растить нас, что ты была вынуждена пожертвовать своей жизнью ради нас.
— Перестань драматизировать, — огрызнулась Белль. — Это наши родители полностью виноваты в том, что произошло. Я совсем не обижаюсь на вас, ребята. Я зла, не буду врать, но еще больше я злюсь на наших родителей. Они не просто украли у меня детство и юность, они украли у меня шанс стать вашей сестрой, а не матерью. Я правда хочу стать вашей старшей сестрой.
— Что ж, — предложил я. — У тебя может быть здесь своя квартира.
— И работа у меня или Джека, — подхватил Оуэн.
— Я пасс, — ответила Белль. — Я собираюсь работать в «Романс Криэйтив». Им нужны инженеры-программисты. И я буду путешествовать, но в основном обоснуюсь в пределах Нью-Йорка.
— Ты правда этого хочешь? — спросил я ее.
— Все в порядке, — настаивала она. — Я скучала по вам, парни.
— Мы сделаем для тебя все, что угодно, Белль, — пообещал ей Оуэн.
— Да, Джек и Оуэн — миллиардеры, — заявил Джонатан. — Если захочешь, они смогут купить тебе билет на Луну.
Она рассмеялась.
— Я об этом подумаю.
Мы стояли вокруг и смотрели на нее.
— Повеселее, мальчики, — подбодрила она. — Могло быть и хуже. Например, у бедных Холбруков трое младших членов семьи погибли в ужасном пожаре несколько рождественских праздников назад. А мы все еще есть друг у друга, — она снова обняла нас. — И у нас есть Хлоя, — добавила она. — Кстати, не пора ли кушать? Пахнет потрясающе.
— Все готово, — ответила Хлоя, сияя. Она расставила все блюда на длинном кухонном столе со стопкой тарелок в стиле шведского стола.
Еда, как всегда, была восхитительной.
— Ты собираешься готовить это в своем ресторане? — спросил Джонатан, возвращаясь за седьмой по счету свиной отбивной.
— Не ешь так много, — предупредила Белль. — Оставь немного и для других.
— Все в порядке, — возразила Хлоя. — У меня еще две полные сковороды. Ешь на здоровье! Свежее блюдо всегда вкуснее.
— Это мы украшали, — с гордостью заявил Оливер.
— Вижу, — Белль критически оглядывала все вокруг. Она всегда любила все украшать. — Думаю, это место выглядит великолепно, — сказала она, — но, похоже, нам не хватает рождественской елки.
После ужина мы подождали, пока Хлоя наденет пальто. Остальные остались, как были.
— Никто из вас не надел куртку? — спросила она с недоверием.
Белль пожала плечами.
— На улице не так уж и холодно.
В нескольких кварталах отсюда, в заброшенном складском комплексе, была распродажа рождественских елок.
— Подумываешь прикупить эту недвижимость? — поддразнил меня один из моих младших братьев.
— Ни в коем случае, — ответил я. — Фрост-Тауэр — последняя сделка с недвижимостью, которую я когда-либо совершу. На самом деле, когда я умру, даже не смейте хоронить меня в земле, вот как сильно я ненавижу недвижимость. Я буду придерживаться того, что знаю — высокоточных металлических изделий.
Белль ухмыльнулась.
Осталось одно красивое дерево, и мы его купили. Джонатан и Оуэн отнесли его во Фрост-Тауэр.
— Чем мы собираемся ее украсить? — спросил я, наблюдая, как Оуэн и Джонатан обвивают гирляндами большую голубую ель. Хлоя развешивала по комнате новые гирлянды, которые она купила на распродаже рождественских елок.
Я не заметил старинных стеклянных украшений среди тех коробок, которые Хлоя привезла от моих родителей, но Белль полезла в спортивную сумку и вытащила несколько маленьких коробочек.
— Я сохранила украшения, — объяснила она. — Не хотела, чтобы они достались маме и папе. Оставила их у своего друга.
Мы аккуратно развернули каждое стеклянное украшение и повесили его на елку. Затем Белль положила под елку подарки, которые она купила для каждого из нас. Хлоя добавила туда подарок, который купила для меня.
— Как красиво, — произнесла Белль.
Я наблюдал за ней, и мне показалось, что она немного грустит, созерцая елку. Я неуверенно потянулся и обнял ее, а она похлопала меня по руке.
71
ХЛОЯ
— Не думаю, что Белль так уж счастлива быть здесь, — сказала я, оглядывая гостей в гостиной Джека.
Грег, Карл, Лиам и еще несколько их братьев пришли на вечеринку и помахали мне.
— Готова поспорить, для нее это слишком, — подметила я.
— Знаю, она все еще на нас обижена, — заявил Джек.
Я разгладила морщинки на его лбу.
— Возможно, но она здесь, а это что-то да значит. Ей придется разобраться со своими собственными демонами. Вероятно, она просто хочет приятно провести Рождество и оставить для себя приятные воспоминания. По крайней мере, ты можешь дать ей это.
— Ты права, — он расправил плечи.
Я пригласила на вечеринку не так уж много людей, но из-за Свенссонов и Фростов у нас получилось большое сборище.
— Я просто обязан попробовать знаменитые десерты и блюда от Хлои, раз уж теперь она достояние Фрост-Тауэр, — воскликнул Лиам.
Я угостила его рождественским пуншем и приготовила для него тарелку.
— Это потрясающе! — промямлил Лиам с набитым ртом.
— Марк говорит, что собирается подписать контракт. Уже ходят слухи, что он хочет перевести свою компанию сюда. Я получил еще несколько запросов, — сказал Карл. — Хотя не то чтобы статья в газете о ваших преследователях Сантах принесла вам какую-то пользу, — он нашел статью в своем телефоне. Там была фотография драки с Санта-Клаусами.
— По крайней мере, они преподнесли всю эту ситуацию забавной, а не опасной, — сказала я. — Но Анастасия написала в своем блоге о новом будущем ресторане, так что есть и положительные новости.
— Конечно, написала, — Анастасия подошла и обняла меня. — Я же говорила, что буду тебя продвигать! — в руке у нее было недоеденное печенье.
— Спасибо, — поблагодарила я, чокаясь с ней печеньем и осыпая крошками ботинки Грега.
Лиам рассмеялся, а Грег выругался.
— Я теперь все время буду здесь и буду есть только в твоем ресторане, — заявил мне Лиам.
— Уже несколько человек спрашивали нас о пентхаусах, — добавил Карл. — Шоу сделало башню Фрост-Тауэр по-настоящему привлекательной.
— Она просто нуждалась в небольшом толчке, — сказал Грег. — Думаю, что башня окажется выгодной инвестицией. В зависимости от того, сколько мы сможем сдать в аренду, мы могли бы даже подумать о строительстве еще одной башни с похожими креативными производственными помещениями.
— Надеюсь, ты не предлагаешь мне еще больше сделок с недвижимостью, — сказал Джек с гримасой.
— Тебе придется смириться с трудностями, связанными с недвижимостью, — настаивал Грег.
— С этого момента я буду заниматься только инженерным делом, — заявил Джек.
