Неприкаянная - Шнайдер Анна

— Да, — кивнул Финли, и его лицо отчего-то слегка скривилось, будто он лизнул лимон. — И она поставила нас в тупик, потому что пятым пропавшим оказался мужчина.

Глава третья

Морган уже понял, о чём думает Гектор.

Некоторые ритуалы шаманской магии включали в себя человеческую жертву. Впрочем, не только шаманской — классическая магия тоже могла строиться на жизненной силе мага. Правда, при этом оставалось неясным, зачем в таком случае нужны именно слабые маги. Похититель опасался не справиться с сильным противником? Или что?

В любом случае последнее заявление Роджера Моргана обескуражило, как и остальных.

Любой ритуал — неважно, о какой магии речь, — построен на родственной силе. И если жертвами должны быть женщины, то никаких мужчин похищать не следует, они просто не подходят.

— Найджел Минт, — продолжал Финли, создав новую иллюзию. Молодой совсем парнишка, лет восемнадцати. Волосы тёмные, кожа белая, но на носу веснушки. — Помощник дворника. Учился в магической школе, но с юных лет работал, чтобы его долг перед государством за образование был поменьше. Сирота, тоже жил в общежитии при той самой школе. Одноклассники и учителя отзывались о нём как о добродушном мальчишке, который мечтал стать охранителем, но понимал, насколько это невозможно — его дар не позволил бы поступить на эту специальность. Найджел, в отличие от остальных, переносился не с городской площадки. Точнее, мы не знаем, переносился ли он вообще. Однажды вечером парень отправился гулять по Грааге — и исчез во время прогулки. Дежурные маги его не видели.

— Может, это преступление совершил кто-то другой? — предположила Каролина неуверенно. — Всё-таки парень, а не девушка, и не переносился…

— Это не исключено, — кивнул Роджер, развеивая иллюзию и садясь обратно в кресло. — Имеются аргументы в пользу обеих версий. С одной стороны, да — схема преступления немного отличается. Но с другой — речь тоже о слабом маге и сироте. Так что мы пока не знаем, является Найджел жертвой нашего похитителя или нет.

— В общем, — заключил Гектор, хмыкнув, — мы не знаем практически ничего, Морган. И есть у меня ощущение, что исчезновения будут продолжаться. Но пока мы не понимаем, по какой причине похищаются все эти люди, вряд ли найдём похитителя. Мы проверили все связи жертв, поэтому можно сделать однозначный вывод: их отобрали для чего-то по причине слабой магии и отсутствия родных. С родными более-менее понятно — кровный поиск обмануть сложнее, но это не невозможно, сам знаешь. Поэтому я лично пока не вижу смысла в подобном отборе. Слабая магия — ещё бессмысленнее, если только наш похититель не боится быть битым. В этом деле совсем не за что зацепиться.

— И ты решил зацепиться за шаманскую магию, — вздохнул Морган и потянулся к своей сумке. Но на полпути остановился, прислушался к себе и покачал головой. — Нет, прости, не сегодня. Пять порталов подряд слишком воздействовали на мои каналы восприятия.

— Каналы восприятия… — протянул Дайд, качая головой. — Чего только от вас, шаманов, не услышишь. Но если тебе нужно отдохнуть — хорошо, подождём до завтра. А теперь обсудим другое дело.

И Гектор, сверкая льдистым взглядом, посмотрел прямо на Каролину.

***

Задумавшись о том, зачем кому-то похищать четырёх девушек и одного парня, Каролина едва не пропустила момент, когда вновь стала причиной общего внимания.

А когда заметила, что взгляды присутствующих направлены на неё, насторожилась и не удержалась от того, чтобы не пробурчать:

— Что?..

— Пока — ничего, — ответил Дайд, улыбнувшись. И Каролина сразу расслабилась — впрочем, ненадолго. Потому что в следующую секунду Гектор сказал: — Я хочу предложить вам устроиться на работу в дознавательский комитет. Мне нужен шаман в штате.

— Хм, — кашлянул Морган из соседнего кресла, а Каролина и кашлянуть не могла — настолько удивилась.

Штатный шаман? Она? Ну, кое-что она умела, конечно, но до Моргана ей как до Альтаки пешком.

— Боюсь, что я…

— Не сейчас, — перебил девушку Дайд. — А после того, как вы завершите учёбу у Моргана и он скажет, что вы готовы.

— Но почему я? — недоумевающе протянула Каролина. — Вы впервые в жизни меня видите. Да и я не самый сильный шаман.

— Вы будете сильным шаманом, — с нажимом произнёс Дайд, и девушка вспыхнула, внезапно вспомнив, на ком он женат. Неужели это сказала та самая Тайра?.. — Не быстро, но быстро только блохи прыгают. Впрочем, можете не отвечать сейчас, а просто принять участие в этом расследовании, а по его окончании решите, интересна ли вам подобная работа или нет.

Каролина задумалась, переводя взгляд с одного невозмутимого лица на другое. Даже Морган не спешил высказывать своё мнение, а просто сидел и вопросительно смотрел на неё.

А она не знала, что ответить.

— Я… — Каролина вздохнула, чувствуя себя на редкость растерянной. — Не знаю, что сказать. Я никогда не думала о таком. У меня вообще диплом повара-кондитера…

— Я в курсе, — небрежно заметил Дайд, и Каролина отчётливо ощутила, как щёки заливает краской. По этому краткому комментарию она внезапно осознала, что главный дознаватель про неё всё знает. Вообще всё! В том числе — как она пусть и недолго, но хотела убить канцлера и как глупо приворожила его к Анастасии, этим едва не отправив на тот свет. — Что ж, вы легко можете вернуться к прежней профессии, если в итоге решите, что дознавательский комитет не предмет ваших мечтаний. Пока же я предлагаю присмотреться. За помощью и консультациями вы можете обращаться к Роджеру, Кэт и при необходимости — ко мне.

Каролина была уже не в силах удивляться тому, что главный дознаватель Альганны предлагает ей, девчонке без определённого места жительства и работы, задавать ему интересующие её вопросы, поэтому просто кивнула. В любом случае злоупотреблять хорошим отношением этого человека она не собиралась.

— Тогда печать, — произнёс Гектор и посмотрел на Финли. Роджер моментально подскочил с кресла и быстро коснулся ладони Каролины, лежавшей на подлокотнике кресла, — девушка даже ничего сообразить не успела. — Всё, теперь вы не сможете обсуждать то, что здесь услышали, ни с кем, кроме присутствующих и моего секретаря.

Каролина почесала место, которого коснулся Роджер, — оно слегка саднило, но неприятные ощущения затихали с каждой секундой.

— И ещё одно дело, — продолжал между тем Дайд. — Пожалуй, самое приятное. — Он хмыкнул, выдвинул один из ящиков своего стола, что-то оттуда достал и положил перед собой.

Каролина пригляделась и непонимающе нахмурилась — потому что на столе лежали ключи. Нет-нет, если он сейчас ещё и скажет, что комитет выделил ей квартиру, она точно решит, что это всё ей снится. Так просто не бывает!

— Каролина, не смотрите на меня так, это не вам, — засмеялся Дайд, и девушка не смогла не улыбнуться в ответ — настолько весело и заразительно у него это получилось. — Морган, Арен вчера подписал приказ. Отказаться, как ты понимаешь, у тебя нет возможности. Теперь тебе принадлежит одна из квартир на Сиреневой улице. Это новый район Грааги, там хорошие дома. Бери.

Морган рядом с Каролиной не шелохнулся. Девушка покосилась на него и заметила, что мужчина сидел с абсолютно прямой спиной и смотрел на ключи будто на ядовитую змею.

— Не возьму, — буркнул он, хмурясь. — Я осуждённый преступник, а не девочка на выданье, Гектор. Я и так получаю от императора деньги за работу, хотя не должен.

— Это не деньги, а ерунда какая-то. На них квартиру не купить, а жить тебе негде, — спокойно отозвался Дайд. В отличие от Рида, который явно сердился, главный дознаватель по-прежнему выглядел куском льда. Зеленоватого из-за формы, но тем не менее — льда. — Бери, Морган. Не расстраивай Тайру.

Рид сразу сдулся и посмотрел на Гектора с укоризной.

— А вот это было низко.

— Каюсь, — пожал плечами главный дознаватель. — Но ты поставь себя на моё место. Как я буду объяснять, почему ты не взял ключи, Тайре и императору? И, кстати, если ты думаешь, что после подобного поступка Арен на тебя не рассердится, то очень ошибаешься. Хотя я понимаю, что его гнев для тебя не настолько страшен, как огорчение Тайры.