За тайну Великого Деяния король был готов заплатить 4 тысячи экю.
В мае 1542 года Зашер побывал у короля и продемонстрировал «трансмутацию».
История не сохранила рецепт, который разузнал аббат.
Судя по всему, это был один из способов изготовления латуни — медного сплава, внешне похожего на золото.
«Золото», изготовленное Зашером, оказалось слишком легковесным.
Король, пришедший в восторг, когда увидел цвет полученного металла, очень быстро остыл: не совсем то, чего он ждал.
Тем не менее, честно выполнил свое обязательство.
Получив четыре тысячи экю, Зашер поехал обратно в Тулузу.
В дороге он познакомился с одним старым священником и рассказал о своих проблемах.
Священник мало что понимал в алхимии, но отличался здравым умом.
Он посоветовал Зашеру не искать в среде алхимиков готового рецепта — ясно, что обманут, продадут за деньги «липу».
Надо читать древние трактаты.
Разгадка тайны находится в них…
6.
Половину гонорара, выплаченного королем, Зашер отдал аббату.
Отчитался по парижским расходам.
Из совместного капитала — 800 экю — у него осталось около двухсот.
Зашер вернулся аббату 90 экю и снова уехал в Париж.
Теперь он не тратил деньги на покупку «верного» рецепта.
Он читал старинные трактаты (особо его заинтересовали труды Луллия и Арнальдо де Виланова) и иногда обсуждал прочитанное со сведущими в этой области людьми.
Впрочем, каждая такая беседа лишь укореняла его во мнении, что каждый алхимик понимал прочитанное в меру своего интеллекта…
Уж слишком по-разному трактовали один и тот же текст он и его собеседник!
Когда у Зашера сформировалась своя точка зрения, что такое «первичная материя» и что такое «сера», он решил попробовать осуществить Великое Деяние.
Знакомые и родственники его отговаривали.
Советовали купить место в Судебной палате [57] и жить безбедно…
Родственники настолько завелись, что даже стали угрожать.
Обещали нанять стражников, чтобы они разгромили лабораторию, поломали плавильные печи…
Тем не менее, Зашер стоял на своем.
7.
В мемуарах он точно указал день, когда от теории перешел к практике.
Это произошло на второй день Пасхи 1549 года.
В Париже тогда свирепствовала эпидемия чумы, большинство жителей покинули город…
Среди тех, кто остался, был Зашер.
Год он не выходил из дома, только иногда смотрел в окно на пустые улицы…
Питался запасами, которые заблаговременно сделал.
На Пасху 1550 года процесс благополучно закончился.
Для пробы Зашер превратил чашу ртути в золото.
Получилось.
То вещество, которое он сделал, оказалось философским камнем…
8.
Адепт решил вернуться домой и разобраться с накопившимися проблемами.
По дороге он заехал в Тулузу, чтобы похвалиться перед приятелем-аббатом.
Выяснилось, что он умер от чумы.
Радость от успеха была омрачена…
Дома родственники встретили его в штыки. Не захотели даже разговаривать…
Зашер продал свое имущество, использовав своего кузена в качестве посредника, расплатился с долгами [58] и уехал в Швейцарию.
Окружающие восприняли этот поступок как правильный.
Дескать, накуролесил «алхимик» по молодости лет, а теперь одумался, раскаялся и хочет начать новую жизнь в дали от тех мест, где его знают…
9.
To, что произошло потом, по-своему загадочно.
Вслед за Зашером в Лозанну отправился его кузен — тот, что помог продать недвижимость.
Возможно, он рассчитывал вытянуть из своего «сумасбродного родственника» деньги, которые остались после уплаты долгов.
Не исключено также, что он хотел войти в доверие к Зашеру, чтобы узнать — овладел ли он тайной Великого Деяния…
В Лозанне Зашер влюбился в одну девушку и женился.
Как выяснилось впоследствии, брак этот скорее всего был подставой.
Девушка была давно знакома с кузеном.
Кузен свел их умышленно, чтобы узнать, где Зашер прячет свои записи и образец философского камня.
Судя по всему, молодая жена узнала все, что нужно…
По официальной версии, кузен воспылал любовью к чужой жене настолько, что однажды ночью задушил Зашера подушкой.
После чего бежал с его женой, прихватив все деньги и некоторые другие ценные вещи…
Дальнейшая судьба обоих неизвестна.
Какие-либо записи в вещах убитого обнаружены не были.
Глава двадцать третья
ЭДУАРД КЕЛЛИ
1.
Ситуации, когда Камень, изготовленный адептом, попадал в руки алхимиков-неудачников или обычных аферистов, породил целую волну адептов-суфлеров.
В отличие от адептов, суфлеры не скрывали свою причастность к тайне Великого Деяния.
Наоборот — они ее афишировали.
Чтобы извлечь максимально возможную прибыль.
Механика мошенничества была проста.
Суфлер выходил на богатого человека, демонстрировал ему чудо трансмутации и обещал изготовить столько порошка проекции, сколько надо…
При условии, если заинтересованное лицо поможет осуществить Великое Деяние материально, — будет содержать «адепта», покупать ингредиенты, оборудует лабораторию…
Было общеизвестно, что процесс этот трудоемкий и занимает от года до трех.
Иначе говоря, от года до трех суфлер мог жить в роскоши, воровать средства, выделенные на исследования…
Потом либо уговорить инвестора предпринять новую попытку, либо бежать в другое государство и сменить имя [59].
Когда скандал утихнет, подыскать другого богатого простофилю…
2.
Тальбот Келли родился в английском городе Вустере.
Родители прочили ему профессию нотариуса.
Отправили изучать право и староанглийский язык, на котором писались все нотариальные акты.
Келли добился в учебе больших успехов.
Возможно, он сделал бы состояние на поприще нотариата и юридических услуг, но ему хотелось много-много денег.
И быстро.
Острый ум подсказал ему не совсем честный путь обогащения: подделка старинных бумаг на право собственности земельными наделами.
То есть Келли находил человека, желающего приобрести землю и объяснял, что это можно сделать намного проще и дешевле.
Он, Келли, подделает старинный документ, внесет в текст нужную фамилию…
И выяснится, что земля такая-то уже пару веков принадлежит клиенту, только он об этом не знал.
Келли вручает документ, а сам получает скромное, но приличное вознаграждение за хлопоты.
Дескать, случайно отыскал бумажку в архиве, завалялась…
Как и все мошенники, Келли быстро зарвался от безнаказанности, потерял осторожность и прокололся на мелочи.
Нотариуса судили и приговорили к наказанию, типичному для тех времен за подобные преступления: отрезали уши и изгнали из города.
Келли уехал из Вустера в Уэльс, сменил имя (из Тальбота Келли превратился в Эдуарда Келли) и заказал себе шапку с наушниками, чтобы скрыть отсутствие ушей.
Эту шапку он носил и днем, и ночью.
Даже спал в ней.
3.
Как-то на постоялом дворе (это было осенью 1582 года) он обмолвился, что знает гэльский язык.
Хозяин двора тут же принес какую-то рукопись и попросил посмотреть, что это такое.
Дескать, эта рукопись у него очень давно и никто еще не смог ее прочитать…
Келли полистал тетрадку.
Рукопись была написана на одном из диалектов староанглийского языка и речь в тексте шла о золоте и трансмутации металлов.
Мошенник и виду не подал, что он хоть что-то понял.
Спросил:
— Откуда взялась эта рукопись?
Хозяин рассказал, что несколько лет назад умер один священник.
