Неразрывная цепь - Вендт Гюнтер Ф.

Я бросился к телефону и позвонил главному менеджеру Rockwell, чтобы сообщить новость. Он дал указание обзвонить всех руководителей по системам и поднять их людей. Скорее всего нам придётся поднять огромный объём данных для поддержки инженеров в Хьюстоне и Дауни, Калифорния.

Имея в распоряжении командного модуля лишь аккумуляторы и ничтожный запас кислорода, экипаж обесточил его и перебрался в лунный модуль с собственной системой жизнеобеспечения. Перед диспетчерами стоял вопрос: как быстрее всего безопасно вернуть экипаж домой — и никто не был уверен, возможно ли это вообще. Было принято решение отправить их к Луне, использовать лунную гравитацию для разворота на траекторию возвращения к Земле. Главной задачей стало понять, как растянуть ограниченные ресурсы лунного модуля на четыре дня обратного пути.

И вдруг весь мир снова заинтересовался «Аполлоном». Телепередачи прерывались экстренными выпусками новостей, статус экипажа занял первые полосы газет. Помню, как это меня злило. Выдающаяся наука, выдающаяся техника, выдающийся подвиг — этого оказалось мало. Чтобы привлечь внимание публики, потребовалась угроза гибели людей.

В хорошо известной истории мужества и воли к победе экипаж всё же вернулся на Землю живым. Когда перед входом в атмосферу они отстыковали служебный модуль, им удалось сфотографировать повреждения. Целая панель оказалась вырвана, обнажив искорёженный металл. Взорвался второй кислородный бак — из-за дуги в тепловом выключателе. Впоследствии выяснилось, что выключатель был рассчитан на работу при 28 вольтах согласно спецификациям 1962 года. Однако в 1965 году спецификации были пересмотрены и допускали уже 65 вольт. Beech Aircraft, поставщик баков, не заменил выключатели, а ни НАСА, ни North American ошибку не выявили.

Цепь состояла из сотен тысяч звеньев. Их было так много, что мы не могли опознать их все. Справедливо ли было ожидать от нас, что мы обнаружим и заменим каждое слабое звено прежде, чем произойдёт трагедия? Такова была наша цель, но в душе каждый боялся: каждый новый старт приближает нас к гибели экипажа. На этот раз наша цепь оборвалась, и лунная поверхность осталась недостигнутой. Изобретательность и тренировки на случай нештатных ситуаций позволили заменить дефектные звенья и спасти трёх астронавтов. Но это было очень близко. Очень. Подозреваю, что перед каждым стартом сотни людей лежали без сна, надеясь и молясь, чтобы те звенья, за которые они отвечали, не подвели. Это был кошмар, который мы разделяли все.

Глава 11 — Вершина приключения...

Я всегда гордился тем, что принадлежал к команде, которая работала на стартовых позициях мыса. Это была такая захватывающая и значимая работа, и я знаю, как мне повезло быть её неотъемлемой частью. Из тысяч и тысяч людей, трудившихся в программе пилотируемых полётов в Космическом центре Кеннеди, лишь очень немногие когда-либо видели космический аппарат вблизи. Работа каждого была критически важной, и как-то несправедливо казалось, что не все могут лично посмотреть на машину, которую мы отправляли на Луну. Это стало особенно очевидным для меня однажды после полудня, когда мы выкатывали «Аполлон-14» на стартовый стол А.

Когда я шёл к лифту на Мобильной обслуживающей конструкции, меня остановил пожилой мужчина. Это был один из уборщиков.

— Извините, сэр, — сказал он, — не вы ли тот человек, что отвечает за стартовый стол?

— Я не совсем отвечаю за стартовый стол, но отвечаю за уровни конструкции, где находится космический аппарат, — ответил я.

— Ну вот, — продолжил он, — я работаю здесь уже больше двух лет, а космического корабля так ни разу и не видел. Есть ли какой-нибудь шанс, что я смогу на него посмотреть когда-нибудь?

Мне сразу стало немного неловко за этого старика — будто мы несправедливо обходили его стороной.

— Сколько уборщиков работает вместе с вами здесь? — спросил я. Он ответил, что всего десять.

— Хорошо, в какое время у вас перерыв? — В два часа, сказал он.

— Договорились, — сказал я. — В два часа приходите вы и ваши коллеги на уровень 4С, там вас встретит один из моих технических руководителей.

Он был в восторге.

Ровно в два часа десять уборщиков вышли из лифта. Мы оформили им всем пропуска на посту мониторинга нештатных ситуаций, почистили их обувь и попросили опустошить карманы. Когда они надели белые халаты, которые мы им выдали, было видно, что они чувствуют себя настоящими учёными-ракетчиками. Думаю, впервые они по-настоящему ощутили, что являются важной частью программы. И это была чистая правда.

В тот день работы было немного, и мы провели для них отличную экскурсию. Спустя годы мне было приятно узнать, что эти ребята до сих пор рассказывают своим детям и внукам о том дне, когда видели корабль, улетевший на Луну.

«Аполлон-13» многому нас научил. После тщательного анализа было решено добавить в космический аппарат третий криогенный бак с кислородом, резервную аккумуляторную батарею для топливных элементов и аварийный запас питьевой воды. А после всей этой истории с корью была введена новая программа — Программа первичных контактов. На все оставшиеся миссии «Аполлон» экипажи с Т минус 21 день уходили в строгий карантин. Они были ограничены жилым корпусом в здании O&C, учебным корпусом, пляжным домиком, лётной полосой и уровнем космического аппарата на стартовом столе А. Соприкасаться с астронавтами разрешалось только необходимому персоналу. Все контактирующие прошли иммунизацию от девяти различных заболеваний и обязаны были сообщать о любых болезнях в своих семьях. Это стало настоящей головной болью. Меня включили в список первичных контактов, и перед каждым стартом мне приходилось проходить двухдневное медицинское обследование. Меня зондировали, кололи, просвечивали рентгеном и осматривали под яркими лампами. Каждый человек из списка первичных контактов обязан был держать медицинскую службу в курсе дел. Была разработана компьютерная программа для отслеживания любого, даже самого незначительного заражения или недомогания. Меня поражало, насколько тщательно за нами следили. Однажды утром мне позвонили и спросили, почему одна из моих дочерей не пошла в школу. Я намекнул, что это скорее личное дело, но от меня не отставали. — Ладно, раз уж вам так нужно знать: у неё менструальные боли. — От этих людей ничего не могло укрыться.

Эл Шепард, без сомнения, нажил себе немало врагов, когда принял командование «Аполлоном-14». Многие считали, что он слишком долго выбыл из ротации и может не справиться. Он не участвовал ни в одном из крупных испытаний и проверок по программам «Меркурий» или «Аполлон», и опасения состояли в том, что он не успеет войти в курс дела достаточно быстро. Но — на удивление — на подготовку в Кеннеди он явился очень хорошо подготовленным. Он изучил все системы и процедуры и был однозначно готов к полёту.

Когда наступил день старта «Аполлона-14», у меня для Шепарда был припасён особый розыгрыш. В свои сорок семь лет он был старейшим действующим астронавтом и вдоволь наслушался подколок на эту тему. Я придумал для старого чудака уникальный «элемент лунного снаряжения» — трость. Мне казалось, это будет действительно смешная маленькая шутка. Но Шепард переиграл меня. Оказывается, в то время в Майами снимался популярный телесериал «Герои Хогана» — комедия о группе военнопленных в нацистском лагере во время Второй мировой войны. Шепард попросил приятеля съездить туда и раздобыть реквизит со съёмочной площадки — пластиковую копию немецкой армейской каски. На лбу он подписал «Полковник Гюнтер Клинк», а по бокам украсил свастиками. Я надел каску — и все буквально умирали от смеха. Очень смешно! Камеры в белой комнате сняли всё это, и трансляция шла в прямом эфире по телевидению.

Руководство НАСА в целом, и доктор Дебус в частности, были в ярости. После старта они навалились на меня как грузовик кирпичей. Скандала удалось избежать, но мне крепко досталось за этот инцидент. За что они все на меня набросились, спросил я? Шепард — вот на кого надо было злиться. Я честно считал, что они переусердствовали. Это была очень смешная шутка, и по сей день та каска с гордостью стоит на видном месте в моей гостиной. Когда кто-нибудь приходит в гости, все непременно хотят её примерить.