========== Пролог ==========
В тот осенний холодный вечер в парке было мало народу. С моря дул ледяной ветер, изредка мелко моросил дождь, а редкие прохожие торопились скорее оказаться дома с кружкой горячего чая.
Очередной поток людей вынырнул из недр метро. Десяток прохожих, недовольно кутаясь в пальто и куртки, быстро пересекал улицу, как вдруг от общего потока отделилась фигура девушки. Перебежав через дорогу, она крепче зажала под мышкой папку с бумагами, другой рукой пытаясь удержать сползающую с плеча сумку, и свернула на главную парковую аллею.
Ее день не задался с самого утра. Иногда кажется, что так бывает только в книгах или у знакомых – чтобы целый день все шло кувырком. Но, умудрившись промокнуть, опоздать на работу, потерять нужные документы, а спустя два часа найти их буквально под носом, а после разбить почти всю имевшуюся в кабинете посуду, она поняла, что сегодня у нее как раз такой, незадавшийся день.
Короткая аллея вскоре привела на небольшую площадь, в центре которой, окруженный оградой, возвышался дуб. Остановившись возле одной из скамеек, девушка бросила на нее папку, с тяжелым вздохом села рядом и сделала глоток шоколадного латте. На медленно темнеющих небесах загорались кристально чистые огоньки звезд, тускло поблескивающие сквозь многовековую крону еще зеленого дуба. В самом парке все деревья уже давно пожелтели, некоторая листва даже успела облететь, а этот дуб все еще стоял с ярко-зелеными листьями. Улыбнувшись стойкости этого дерева, девушка сделала еще глоток кофе и раскрыла папку.
Работы сегодня было много. Незаконченная диссертация висела над ней тяжким грузом, а вкупе с навалившимися проблемами сегодняшний день казался воистину бесконечным. Просмотрев несколько медицинских карт, она отложила их в сторону и раскрыла свою незаконченную докторскую. Настроя для работы не было – она была морально истощена. Просидев без толку с полчаса и устав до ряби в глазах, она сильнее закуталась в пальто и вгляделась в небеса, когда мимо нее прошел человек.
Он остановился у самой ограды, прямо под раскидистыми дубовыми ветвями. Запрокинув голову и глубже спрятав руки в карманах пальто, он всмотрелся вверх, глядя то ли на листья, то ли на мерцающие за ними звезды. Время от времени он что-то тихо шептал, как если бы вел немой диалог с кем-то невидимым, потусторонним, словно бы из другого мира.
Девушка украдкой его рассматривала. Одетый в темные брюки и черное пальто, поверх он накинул тонкую полоску зеленого шарфа. Черные волосы опускались до подбородка, скрывая его лицо в тени. Сам же мужчина казался напряженным, будто его тяготили все заботы мира. Отложив свои бумаги в сторону, девушка сделала еще один глоток кофе.
- У вас тоже был тяжелый день?
Едва заметно вздрогнув, но так и не обернувшись, мужчина кивнул.
- Вы не представляете, насколько.
- У меня сегодня отменили несколько операций, плюс кто-то пожаловался моему начальству, что в моем отделении оказывают недостаточный уход, а условия там просто ужасные, хотя на деле все не так, – пожала плечами девушка. – А у вас что?
Прикрыв глаза, мужчина мгновение постоял так, прислушиваясь к шуму ветвей над головой.
- А от меня всего лишь зависит благополучие целого народа.
Он оглянулся, и в сумерках хитро блеснули его зеленые глаза. Придорожный фонарь бросил тени на его лицо, осветив прямой нос, острые скулы и тонкие черты. Смерив ее оценивающим взглядом, он устало вздохнул, прошел к дальнему концу той же скамейки, где сидела девушка, и сел.
Какое-то время они молчали. Ей было немного неуютно рядом с ним, отчего она старалась разглядывать его тайком. Он же, напротив, глядел на нее в открытую, как если бы внимательно изучал, и слегка лукаво улыбался. В конце концов, она плотнее запахнула свое пальто и подняла на него глаза.
- Так в чем же ваша проблема?
- Сомневаюсь, что вам это интересно, – отозвался мужчина. Она пожала плечами.
- Быть может, вы удивитесь.
Мужчина ответил ей долгим взглядом.
- Я всегда думал, что хотел того же, что было у моего брата, – наконец сказал он. – Но сейчас, когда мы достигли взаимопонимания – более-менее – я понимаю, насколько был не прав. Но исправить что-либо уже не могу.
- Дайте угадаю: вашего брата ценили больше, чем вас, хотя вы тоже на многое способны, я права?
Мужчина удивленно поднял бровь, тонкие губы тронула насмешка. Она улыбнулась.
- У меня, к сожалению, братьев и сестер нет – а, может, и к счастью – но мне тоже в детстве все время ставили в пример другого ребенка. Говорили, вот, Мэри такая послушная, по дому помогает, в кружках занимается, танцует, так хорошо учится, почему же ты так не можешь?
- И что вы сделали?
- Сначала злилась. А потом немного подумала и решила, что я ничем не хуже этой Мэри. Потому начала лучше учиться, потом окончила мединститут. А недавно встретила ее в одном кафе, где она работает официанткой. Так что в итоге все оказалось совсем не так, каким виделось в начале.
- У меня немного другая история, – отозвался мужчина, улыбка исчезла с его лица. Девушка внимательно на него посмотрела.
- Каждый сам выбирает, как ему поступить. Кто-то решает измениться сам, кто-то – показать остальным, что те, кому они больше благоволят, не заслуживают их внимания, – она пожала плечами. – Мне кажется, главное помнить, что, несмотря на любые слова, наши близкие все равно гордятся нами. И что бы мы ни сделали, они все равно будут нас любить.
- А что делать, если, достигнув якобы желаемого, вдруг обнаруживаешь, что тебе это больше не нужно? – внезапно спросил мужчина. – Когда-то я не хотел ничего из того, что имею сейчас – мне важно было лишь признание родителей. Но если мать меня любила, то от отца я порой не получал даже капли внимания. Я хотел лишь быть равным своему брату.
- Но стремились к этому не теми способами, – закончила за него девушка. Он кивнул. – А что сейчас? Ваш брат, ваш народ, они вас признали? – мужчина еще раз кивнул. – Тогда, может, стоит перестать гоняться за идеалами и посмотреть, чего вы стоите без этой погони? Мне кажется, вы способны на большее.
- Мой брат однажды сказал нечто похожее, только в противоположном ключе, – усмехнулся он. Девушка засмеялась.
- Раз вы помните его слова, значит, вас это задело. Тогда докажите, что он не прав, но докажите это себе. А мнение людей изменится само собой.
Она встала, забросила на плечо сумку, взяла в руки бумаги и уже собралась было уходить, когда он вдруг снова заговорил.
- Вы ведь узнали меня, верно?
Обернувшись, она кивнула. Мужчина откинулся на спинку скамейки, положив ногу на ногу, и еще раз окинул ее долгим взглядом. В ней не было чего-то примечательного, таких девушек тысячи по всему миру. Такие же черные, как его собственные, волосы, разве что, быть может, на полтона светлее. Ярко-синие глаза, под которыми сейчас залегли глубокие от усталости тени. Тонкая фигура, закутанная в шерстяную ткань. Дрожащие от холода руки с тонкими пальцами. Ничего особенного, но в ней чувствовалась непривычная сила духа, которой он невольно восхитился.
- Конечно, узнала. Тяжело не узнать одного из тех, кто привел свой народ на Землю и обосновался рядом с Норвегией, – он опустил голову, пряча улыбку и глядя на нее искоса. – Удачи вам, Локи.
Она отвернулась и медленно побрела по аллее к выходу из парка. Локи еще долго смотрел ей вслед и думал о ее словах. Мало кто мог понять его. Его поступки, мотивы, желания. И уж точно он никак не ожидал, что его сможет понять мидгардская девушка.
Еще немного посидев, Локи поднялся и напоследок еще раз вгляделся в звездное небо. Где-то там, среди звезд и пространств, в величественной Вальхалле за ним наблюдали его мать и отец. Сколько раз он думал, что бы сказал им при встрече, но сейчас он не мог подобрать слов. Только хотел, чтобы слова встреченной им земной девушки оправдались. Чтобы его отец и мать им гордились.
========== Глава первая ==========
