— Не смогу совладать с колдовством, получу лишнюю пару ног? Спасибо, у меня не растут уши от нескольких провалов в произнесении заклинаний.
Она всё ещё не оставила свои попытки вербовки.
— Тебя никто не просит поклоняться четвёрке.
Не знай я информации о богах хаоса, её предложение выглядело бы прекрасно.
— Щедро, но я попытаюсь нанять тебя. Уверен, что качество жизни в материальном мире лучше, чем в варпе. Меньше проблем с хаотичными ситуациями, поток времени стабильный.
Акс'сенея с разочарованием прекратила убеждать человека. Она уже сделала больше попыток, чем для любого колдуна из тех, кто ей служит.
Наши глаза встретились. Я повернул голову и кивнул первым. Демон также ответила лёгким кивком. Она сидела на стуле с противоположной стороны стола. С одного взгляда я понял — нам придётся убить друг друга.
— Артефакт времени одноразовый, было бы расточительно его отключать. Начало сражения приведёт к аномалии, мы оба сразу же погибнем.
Акс'сенея применила магию, а на столе появилась доска и двухцветные фишки.
Это было чем-то, чего я совсем не ожидал. Это была доска для игры в реверси. В этом мире, где существовал только регицид, демон достала доску с моей любимой настольной игрой. Она указала на контейнер, заполненный каменными фишками.
— Давай сыграем на информацию — проигравший должен будет честно ответить на вопрос победителя. Знаешь правила этой игры?
Её слова вызвали своего рода контракт. Нарушение слова при разговоре с ней могло плохо для меня закончиться.
— Могу спросить у тебя твоё истинное имя? Не думаю, что ты дашь мне такой шанс.
Демон улыбнулась — мой вопрос восхвалил её разум.
— Ты можешь, но мне придётся вначале убить тебя, а уже потом ответить на вопрос.
Действительно, в её словах нет ограничений на ответ. Она может ответить трупу — это будет считаться честным ответом.
— Я на такую возможность даже не рассчитывал. Правила игры мне известны. Если поставить фишку в начале линии фишек противника и в конце, фишки противника меняют цвет. По правилам нужно просто закрасить больше фишек.
Демон слегка удивилась, затем достала из контейнера свою фишку. Я с раздражением смотрел прямо на неё.
Она показывала мне белую часть своей фишки и кивнула. Демон ожидала моего начала игры.
— Интересно!
Я рассмеялся про себя. Намерение, стоящее за этим юмористическим жестом, было очевидным. Она проверяла мой интеллект. Если я покажу способности ниже её ожиданий, то мы прямо сейчас начнём смертельное сражение.
Это приятно — демон проявила к низшему псайкеру больше уважения, чем любой житель Империума.
Я взял фишку и положил на доску чёрным цветом вверх. Она последовала за мной, а мы стремились заполнить внутренний квадрат.
В прошлой жизни я редко проигрывал чёрным цветом.
Поскольку эта доска не была артефактом, от неё не исходила энергия варпа. Поверхность этой доски была старой, словно это дерево пережило тысячи лет и многократно реставрировалось. Скорее всего, она была сделана из довольно экзотической древесины.
Демон молча смотрела на доску для игры в реверси.
Моё первое место было в нижнем положении доски.
Поставив свой первый ход в такое странное место, я демонстрировал ей своё презрение. В игре реверси, где особое внимание уделяется позиции, это был ход, который было крайне трудно вытерпеть. Можно было бы назвать это моей провокацией. Передвигая фишки, демон ответила мне стандартным положением в центре.
СТУК
Мы продолжили прощупывать друг друга.
Внутренний квадрат реверси был заполнен белым цветом. У меня оставалось лишь четыре фишки.
СТУК
Демон поменяла цвет двум моим фишкам, точно попав в мою ловушку.
Хорошо.
Это перерастёт во внешний квадрат.
Две линии окрасились в чёрный.
СТУК
На этот раз я начал перекрашивать всё поле. Принцесса демонов применяла тактику двух свободных позиций, но это не спасало её фишки.
СТУК
Война началась в правом верхнем углу доски и медленно распространилась к нижнему. Я тщательно перекрашивал доску, а тактика демона не отличалась от расчётов компьютера.
Идеальная позиция, хорошая тактика, но я знал, какие шаги она от меня ожидает.
Пока я нажимал на битву в левом верхнем углу доски, в нерегулярные моменты я атаковал волнами с разных направлений. Каждый раз, когда я это делал, она спокойно встречала мою атаку.
В конце концов, она начала задумываться. Демон тщательно анализировала, почему проигрывает. Это не имело смысла. Каждый ход она применяла предсказания, но игра пошла в совершенно отличном от её ожиданий направлении.
Наконец, после того как прошло 50 минут, она с нежеланием смотрела на угол. Как только она сделает свой ход, я перекрашу последнюю линию.
— Ты уже придумал свой вопрос?
Я задумался — что было безопасно спросить у демона?
— Не поможешь смертному в этой сложной задаче?
Она раздражённо улыбнулась.
— Магические знания были бы лучшим выбором. Мне будет лень нарушать подобную сделку.
Я почти рассмеялся — только идиот будет просить знания у принца демонов.
— Может, ответишь, почему ты желаешь служить той, что жаждет?
Демон пристально на меня посмотрела, а я почувствовал, как температура упала на несколько градусов.
— Откажись от вопроса, а я отвечу на два вопроса по магии.
Я чувствовал, как её кровожадные желания усиливаются. Будь здесь моё настоящее тело, мне бы уже хотелось убежать как можно дальше.
— Так обычно реагирует некомпетентный человек.
Что-то в моих словах её спровоцировало.
— Мне жаль это говорить, но я не человек. А мои навыки делают меня компетентным колдуном, повелителем нескольких миров, актёром, предсказателем...
Я перебил её длинный список титулов.
— А я просто мон-кей с псайкерскими способностями. Прошу прощения, но сегодня демон-принц проиграет в настольную игру.
Моя рука замерла в воздухе, держа в руке фишку.
