Не колеблясь ни секунды, принцесса демонов сделала следующий ход.
Я положил фишку в угол, а наша игра закончилась.
Это был финал — простое удовольствие от игры в настольную игру.
Это был завершающий ход, который нарушил уверенность демона в навыках предсказания будущего.
Она остановила себя от нападения на меня. Демон долго смотрела на доску.
Её тонкие пальцы, держащие фишку, зависли в воздухе.
Принцесса демонов бросила на стол одну фишку, а цвет фишки был чёрным. Акс'сенея показала, что я выиграл с преимуществом в одно очко.
Это был жест, означавший капитуляцию.
Я взял фишки и стал складывать их в контейнер. Акс'сенея последовала за мной — мы оба молча готовились начать второй раунд.
Убрав все фишки, мы продумали сделанные нами ходы. Хотя это было очевидно, мы с ней ясно помнили каждый сделанный нами ход от начала до конца. Не было никаких препятствий для того, чтобы всё воспроизвести.
— Почему ты положил фишку здесь?
— Поскольку ты продолжала цепляться за мою линию, я сбил с толку твоё ожидание моих действий.
— Так ты действительно заметил моё использование магии предсказаний. Я засомневалась, так как это был такой случайный ход. Я немного запаниковала, предположила совсем другие ходы.
— А как насчёт тебя? Почему ты разложила свои фишки вот так? Почему не забрала угол?
— Через пять ходов я забрала больше фишек. Забери я угол, ты бы заблокировал моё перекрашивание.
— Так ты заметила.
— Трудно не заметить твоё желание захватить углы.
Мы продолжили играть. Раунд за раундом. Большинство наших игр было сыграно в ничью, но победы сопровождали нас каждые десять раундов.
Условия игры и вопросы были нами проигнорированы — нам достаточно было продолжить играть в настольную игру.
Действительно, было что-то странное. Хотя я не знал, что именно было странным, что-то странное в этой игре.
— Разница в 1 очко?
— Опять.
— Придумал свои вопросы о магии?
— Ты так и не ответила на мой первый вопрос.
— Хм...
— Да...
Мы не выразили это вслух, но мы разделили одну и ту же мысль. Нам не хотелось заканчивать играть в настольную игру.
— Акс'сенея, ты ведь не ответишь на мой вопрос.
— Сожалею, вначале мне придётся тебя убить.
Немедленный ответ.
Мы оба одновременно кивнули. Взаимное уважение и чёткость намерений.
— Тогда последний раунд?
— Я играю чёрными.
Я и сам не заметил, как понял, что боролся не ради победы, а ради того, чтобы не совершить ошибку.
Этот раунд не должен быть проигран.
Поскольку у меня было много времени на размышления и осмысление, скорость размещения фишек была медленной.
— ...
— Ничья...
Принцесса демонов пробормотала это с нескрываемым разочарованием.
— Кажется, я насладилась всей красотой настольных игр. Моя поездка к друкари себя окупила. Не хочешь повторить нашу игру при других обстоятельствах?
— Даже с марионетками мне не хочется с тобой контактировать.
— Это печально. А как насчёт бессмертия? Это желание каждого из моих подчинённых.
Я медленно покачал головой.
— Меня пока всё устраивает. Твоё существование в виде демона делает нас врагами.
— Прискорбно. Убить тебя будет печально — я редко приглашаю на службу. Ещё реже получаю отказы.
— Это просто преимущество твоего возраста. Длина моей жизни лишь секунда по сравнению с твоей.
— ...
Она положила руку на подбородок и глубоко задумалась.
— Я понимаю, поверю в твои слова. Живи дольше — ты обязательно сможешь улучшить свои навыки. Я надеюсь, ты хотя бы не предашь моих ожиданий, станешь для меня достойным противником.
— Я сделаю всё возможное. Давай оставим этот разговор.
— Мм. Я тоже хочу сменить тему.
Я низко опустил голову.
— Кой Косек. Псайкер, который пытается вернуть то, что потерял.
— Акс'сенея. Демон-принц, которая радуется обретению противника. Надеюсь, ты не умрёшь и дашь мне мотивацию к твоему убийству.
Принцесса демонов склонила голову.
Мы наконец познакомились и признали друг друга.
— Теперь можно спокойно поговорить. Пожалуйста, считай это встречей между нами двумя. Могу я увидеть магические контуры твоей марионетки?
— А, конечно.
Принцесса демонов встала и сняла по одному слою одежды за раз. Я взял её одежду и проверил зачарование этих артефактов. Кровь демонов использовалась для создания странных и хаотичных рун. Эта магия была другой, но давала мне некоторые идеи. На чистом белом голом теле демона образовались светящиеся руны. Тщательно её осмотрев, я вернул ей всю её одежду.
Я не мог понять этого странного хаотичного языка, на который она опирается для магии.
— Спасибо.
— Не мог бы ты тоже поделиться знанием?
— Естественно.
Я снял всю свою одежду и подвинул её к ней. Она увидела руны Иши и Ваула, затем так и не смогла их понять.
— Извини за неудобства.
— Ерунда.
Мы снова надели одежду с защитными рунами. Сидя лицом к лицу на стульях, мы наконец смогли перейти к главному. Первой, кто открыл рот, была колдунья.
— Это была твоя ошибка — ты не изолировал свою марионетку. Осколок души внутри чужого тела растворился, но ты проигнорировал связь твоей души с душой марионетки.
— Я не ожидал встретить принца демонов.
Это не было в планах по испытанию кадианского тела.
— Как ты маскируешь душу?
Она показала заклинание. Хоть я и не понимал рун, мне был понятен смысл. Это был своего рода кокон из варп-пространства.
