Скромный метаморф (СИ) - "Жером Фандор"

— Получилось? — с вопросительным предвкушение выдал Сириус, но, прежде чем это слово слетело с его губ, светящийся контур исчез, оставив после себя голую, сплошную, как прежде, стену.

— Хм… — нахмурившись, хмыкнул Альбус.

Он не пытался больше использовать магию, просто стоял, внимательно вглядываясь в стену — так, словно на ней было написано что-то необычайно интересное. Спустя полных две минуты Дамблдор негромко промолвил:

— Да быть того не может. Как грубо.

— Что такое, профессор? — нахмурившись в предвкушении неприятностей, спросил Блэк.

— Похоже, нам придётся заплатить за право прохода, — сказал директор, сунув руку под мантию и вытащив наружу короткий серебряный нож вроде того, какие используют студенты для нарезания ингредиентов на уроках зельеварения.

— Заплатить? — ещё более хмуро спросил Сириус. — Не кровью, надеюсь?

—Увы. Я же говорю — грубо, — с пренебрежением и даже разочарованием, словно Волан-де-Морт не дотянул до ожидаемого им уровня, сказал Дамблдор.

— Полагаю, чтобы враг, проходя здесь, стал слабее, — с отвращением в голосе фыркнул Блэк.

— Лорд Волан-де-Морт в который раз оказался не способным понять, что существуют вещи и пострашнее физического увечья, — неодобрительно покачал головой директор.

— К тому же это не станет особой проблемой, если прийти сюда не в одиночку. Я сам отдам эту плату, — сказал Сириус, требовательно протягивая руку в сторону директора.

— Сириус…

— Альбус, — прервал хотевшего что-то сказать профессора Блэк, смотря на него внимательным взглядом и давая понять, что не отступиться. Этот вопрос касается его семьи, поэтому он не мог позволить платить эту цену кому-то другому.

— Как пожелаешь… — печально произнёс Дамблдор, передавая нож.

Серебро блеснуло, ударила алая струя, стена оросилась тёмными, поблёскивающими каплями. После этого Сириус вернул нож владельцу, и провёл концом своей палочки над глубоким порезом в руке, который весьма быстро закрылся.

— Похоже, наш фокус удался, — проговорил Сириус, закончив с раной.

На стене вновь появился слепящий, серебристый контур арки, и на этот раз он не гаснул: орошенный кровью камень внутри него просто исчез, оставив проход, ведший, казалось, в непроглядную тьму.

— А вот тут я, пожалуй, пойду первым, — сказал Дамблдор и вступил в проход. Кричер с Сириусом шли вплотную за ним, а последний ещё торопливо посвечивал по сторонам собственной палочкой, готовый отражать нападение.

В конце прохода зрелище им открылось немного жутковатое: они стояли на берегу чёрного озера, до того огромного, что другого берега не удавалось разглядеть. Озеро находилось в очень высокой пещере, даже потолок её терялся из виду. Вдалеке, быть может в самой середине озера, различался мглистый зеленоватый проблеск, отражавшийся в совершенно неподвижной воде. Только это зеленоватое свечение, да свет двух волшебных палочек разгоняли бархатистый мрак, хотя испускаемые палочками лучи уходили в него совсем не так далеко, как можно было того ожидать. Мрак этот был почему-то плотнее обычного.

— Надо идти. Только не вступайте в воду, — сказал директор Хогвартса.

— Т-там… — внезапно заговорил плачущим голосом эльф. — Кричер был с хозяином Регулусом там, на острове с зелёным свечением. Там Кричер видел, как твари утащили хозяина Регулуса под воду… — по лицу эльфа покатились слёзы.

— Инферналы? — вопросительно посмотрел на Альбуса Блэк.

— Должно быть, — склонив голову, ответил он.

— Думаю, не стоит их беспокоить лишним применением чар.

— Пожалуй. Идём, — вновь призвал двигаться дальше Дамблдор.

И они пошли, огибая озеро. Шаги их отзывались эхом, ударявшим в тянущийся вдоль озера узкий каменный обод. Они шли и шли, и ничто вокруг не менялось: грубая стена пещеры — с одной стороны, бесконечный простор гладкой, зеркальной черноты с таинственным зеленоватым свечением в его середине — с другой. И само это место, и стоявшее в нём безмолвие, казались гнетущим, высасывающим силы.

— Стоп, — в какой-то момент сказал Дамблдор. — Похоже, я нашёл нужное место.

На первый взгляд, этот клочок берега в точности походил на все прочие, но Дамблдор, видимо, обнаружил в нём что-то особенное. Теперь он принялся водить рукой по воздуху, словно надеясь найти и ухватить что-то незримое.

— Ого! — немного погодя, радостно воскликнул он.

Его пальцы сомкнулись в воздухе, и Дамблдор придвинулся поближе к воде. Двое оставшихся с беспокойством наблюдали за тем, как носки его украшенных пряжками туфель отыскивают опору на самом краешке каменного ободка. Не разжимая кулака, Дамблдор другой рукой поднял волшебную палочку и её кончиком постучал по нему.

В пустом воздухе мгновенно возникла толстая, позеленевшая медная цепь, тянувшаяся из глубины к кулаку Дамблдора. Он постучал и по ней, цепь заскользила сквозь кулак, совсем как змея. С лязгом, на который каменные стены отзывались звонким эхом, цепь кольцами укладывалась на землю, вытягивая что-то из чёрных глубин. Вскоре поверхность воды пробил призрачный нос крошечной лодочки, испускавшей, подобно цепи, зеленоватый свет, и вот уже вся она, почти не возмущая воду, поплыла к берегу — к ним.

— Как вы узнали, что она там? — изумлённо спросил Сириус. Он был хорошим волшебником, но даже в своей лучше форме не смог бы понять, что тут что-то есть.

— Магия всегда оставляет следы, — ответил Дамблдор, когда лодка мягко ударилась о берег. — Порою очень приметные. Я сам обучал Тома Реддла, и знаю его стиль.

— Точно, вы же тогда были учителем, а не директором, — понимающе кивнул Блэк. А домовик смотрел на него с восхищением. — Уверены, что плыть в ней безопасно? Не проще ли снова воспользоваться тем заклинанием для хождения по воде?

— Думаю, безопасно. Волан-де-Морт — на случай, если ему захочется вдруг навестить или забрать то, что он тут оставил, — должен был обзавестись средством, позволяющим пересечь озеро, не возбуждая ярости в существах, которых он поселил под водой. Что касается второго твоего вопроса, то я считаю, что они нас почувствуют и нападут.

— Тогда это и правда неразумно, — кивнув, согласился Бродяга. — Судя по рассказу Кричера, тут должна быть маленькая армия инферналов. Пока нам ничего не грозит, раз уж они позволили поднять лодку со дна, но рано или поздно эти твари сообразят, что пришёл не их хозяин. Эх… Думаю, с этим нам придётся смириться… — обречённо вздохнув, закончил говорить он.

— Пожалуй, это так, — кивнул Альбус, пристально всматриваясь в гладь воды.

— Но как-то не похоже, что лодка рассчитана на двоих. Не будет ли никаких проблем?

Дамблдор хмыкнул:

— Волан-де-Морта заботил не вес, а объём магической силы, который пересекает озеро. Я думаю, что чары, наложенные на эту лодчонку, позволяют плыть в ней только одному волшебнику за раз.

— Но тогда…

— Ты вряд ли пойдёшь в счёт, Сириус: долгое нахождение рядом с дементорами весьма угнетающе действует на волшебника, и полностью ты ещё не восстановился. Да и твои магические силы вряд ли будут замечены рядом с моими.

Конечно, будь Альбус серьёзно ранен или проклят, тогда это могло стать проблемой, Сириус даже в его нынешнем состоянии не смог бы затеряться на фоне самого Дамблдора. Но сейчас он полон сил и здоров. Если забыть про возраст, конечно же.

— А Кричер? — хмуро спросил Блэк, очередной раз мысленно напоминая себе, что нужно будет больше времени уделять тренировкам.

— Магия домовых эльфов устроена иначе, чем у людей, и Волан-де-Морт в своём высокомерии не учитывал это, создавая защиту. Ведь даже прибыв сюда с Регулусом, пересечение озера не составило проблем, я прав, Кричер? — обратился в конце к эльфу Альбус, на что тот быстро закивал.

— Но места здесь всё равно мало. Кричер, залезай ко мне на спину, — сказал Сириус, хмуро оценив размеры плавсредства.

Эльф был шокирован таким поведением хозяина, но, немного помедлив, всё же сделал то, что от него просили. После этого мужчина осторожно забрался в лодку, оставшись стоять в ней, и держась свободной от палочки рукой за бортик. Кричер висел практически над самой водой и со страхом на неё поглядывал. Следом и Дамблдор погрузился в неё, кольцами уложив цепь обратно на дно. Пришлось потесниться, даже с учётом того, что оба волшебника решили стоять, а не сидеть. Как только Дамблдор оказался в лодке, она тут же отплыла от берега. Только один звук разносился над озером — шелковистый шелест, с которым резал воду нос лодки; она шла без их помощи, словно невидимая верёвка тянула её к далёкому свету. Скоро стены пещеры исчезли вдали. Если бы не отсутствие волн, можно было подумать, что лодка плывёт по морю.