-═Для начала, ученик, тебе надо увеличить свою магическую силу!
-═Учитель!
-═Сила магии идет от силы Души! Силу Души определяет здоровый Дух, а здоровый Дух живет только в здоровом теле! А потому, ученик, чтобы повысить силу магии, надо не только книжки перетаскивать, надо таскать железо!
-═Учитель!!!
-═Поверь, самые могучее маги шли именно этим путем. Знал я одну Великую, Прекрасную, Талантливую волшебницу, правда в народе она носила титулы бандитоубийца, дажедра, воплощение хаоса и разрушения, враг всего живого... так вот, она могла город размером с Э-Рантэл одним заклинанием с землей сравнять, и это было только третье по мощности заклинание в её арсенале, да и выдать она могла три таких подряд и даже не вспотеть, но также могла голыми руками избить парочку троллей. И все это в шестнадцать лет! -═От моего описания у Флудера отпала челюсть.
-═У-учитель... кто... она... эта богоподобная...
-═Не, она не богоподобная, она доводила некоторых высших демонов до того, что те взывали к её совести, да и с богами, по крайней мере темными, у нее отношения не сложились.
-═Не сложились?!
-═Ну да, не сошлись во мнениях, те хотели её убить, она не хотела умирать. Вот и вышел конфликт интересов, в результате которого на несколько темных богов в том мире стало меньше. И они были не чета вашим божкам, там были монстры, прожившие сотни тысяч лет и обладающее поистине бесконечной магической силой. Так что, ученик═- надо качаться! Ну, а в перерывах... вот, почитай для расширения кругозора. -═Я вручил пару книг, скопированных у Аинза. Как я понял, там более подробно о заклинаниях пятого круга. Эта книжка поможет ему лучше понять основы, а после с помощью других двинуться дальше.
-═Благодарю, Учитель!!! -═Флудер вцепился в книгу мертвой хваткой и сейчас реально плакал от счастья. -═Чем я могу вас отблагодарить?
-═Хм... есть одно дело, в котором ты можешь помочь.
-═Сделаю все, что в моих силах!!!
-═Тогда надо сделать следующее...
***
Зиркниф Рун Фэрод эль Никс, также известный как "Кровавый Император", выкроил полчаса на отдых от государственных дел, но решил совместить это время с приёмом пищи. К сожалению, сокращение числа совершенно некомпетентных дворян не привело к сокращению проблем, которые надо было решать. Быстро найти им замену не представлялось возможным, хотя Зиркниф был готов и вчерашнего крестьянина сделать графом, лишь бы тот исправно исполнял свой долг. Но к огромному сожалению императора, среди простолюдинов, несмотря на их количество, таланты встречаются как бы не реже, чем среди аристократии. Хотя если все же находятся, то это реальные самородки.
В тот момент, когда император устроился за небольшим столиком, который накрыла миловидная, но не обделенная умом, так как не старалась выставлять свои прелести в самом выгодном ракурсе, служанка и потянулся к ручке изысканной чашки с ароматным чаем, сминая столик и все на нем и черкнув одной гранью по кончикам пальцев императора, откуда-то сверху рухнул каменный куб.
Зиркниф ошалело переводил взгляд с огромного каменного куба, который практически перегородил комнату, на свою руку, которой тянулся к чашке. В голове у него билась одна мысль═- "Ещё пара мгновений, и я бы наклонился за кружкой и ОСТАЛСЯ БЫ БЕЗ РУКИ!".
-═Ваше Величество!!! -═В комнату ворвался и чуть не врезался в каменный куб лидер четырех рыцарей империи. -═Вы в порядке?!!!
-═А?! Д... НЕТ, конечно же!!! ОТКУДА ЭТО ВЗЯЛ... -═Тут Зиркниф прервался, так как его взгляд прикипел к аккуратно выгравированной надписи на грани куба, что была перед ним.
-═Ваше Величество?! -═Базивуд обошел куб, иногда бросая взгляды на совершенно целый потолок.
-═Это не покушение! Ха-ха-ха! -═Зиркниф нервно засмеялся.
-═Ваше Величество?!
-═Это всего-навсего письмо с требованиями!
-═Требованиями?!
-═Да. Автор утверждает, что кто-то из моих людей проходил некое "испытание" по моему приказу, а провалив его, начал утверждать, что проходил его не по своей воле и император предоставит две жертвы, которые будут доставлены в подземелье в течении десяти дней в обмен на то, что его отпустят. И вот вчера последний срок вышел, и хозяин подземелья изволит гневаться за то, что я нарушаю "свое обещание"! И требует явиться лично для принесения извинений, за задержку, ну и про жертв не забыть. В случае, если не явлюсь, следующее письмо будет отправлено прямиком на крестик!
-═Крестик?! -═Базивуд недоуменно посмотрел на императора, а тот просто указал себе под ноги. Переведя взгляд на пол, лидер рыцарей империи увидел под ногами императора красный крест. -═Эм... может...
-═Не может. -═Зиркниф сделал пару шагов в сторону, но крестик перетек по полу и снова оказался четко под ногами императора. -═Срочно вызови ко мне Флудера! И... Базивуд, еще узнай, отлучался ли кто из рыцарей надолго в последние две недели? Особенно меня интересует Леинас. Если кто и мог так меня подставить для спасения своей шкуры, то это она.
-═Понял, ваше величество, я все разузнаю.
-═Подземелье... испытание... ТОЧНО!!! -═Тут Зиркниф вспомнил об отчете, который его так повеселил несколько дней назад.
Начинался тот отчет с сообщения о подозрительной активности бывшей аристократической семьи Фурт. Они ни с того, ни с сего устроили пышный праздник, куда заманили дорогими подарками как сумевших удержать свое положение аристократов, так и потерявших его, но все еще не способных принять действительность. Доносчик поначалу решил, что они готовят заговор, но Зиркниф, напрягая память, смог вспомнить об этой семье. Эти люди были настолько глупы, что ожидать от них заговора было слишком самонадеянно, у них на это просто не хватит мозгов.
Но отчет он все же продолжил изучать, ведь если не они сами, то кто-то может использовать их как прикрытие. Докладчик тоже склонялся к этой мысли и привел список возможных заговорщиков, которые прибыли под видом гостей, чтобы под прикрытием праздника встретиться с другими заговорщиками и завербовать новых членов.
Это было более вероятно, тем более, что повод для праздника был совершенно идиотский! На этом месте Зиркниф хохотал громче всего. Чтобы старик прибежал к какой-то девчонке и просил стать его ученицей═- смешнее шутки он еще не слышал!
Но вот дальше стало уже не так смешно. У девчонки оказалась под контролем могущественная нежить, и они объявили, что Флудер Парадин лично приходил к ним, чтобы предложить ученичество их дочери.
Тут же прилагался отчет от стражи с ворот в город об Арче Ээб Раиль Фурт, притащившей в город подконтрольную сильную нежить. Из этого отчета было ясно, что контроль над нежитью дает артефакт в виде ошейника, который нельзя снять, иначе тот уничтожится и нежить выйдет из-под контроля, а также далеко отойти от самой нежити тоже нельзя. Со слов работницы, получила она этот артефакт от Хозяина подземелья, пройдя═некое испытание!
