Именно эти слова и зацепили Зиркнифа и заставили активизировать весь свой интеллект для решения задачи.
-═Если... нет, когда старик узнал о нежити, он точно помчался бы это проверить... значит, заявления этого Фурта могут быть правдой. Но если тут все дело в артефакте, то старик скорее всего отправился к этому самому Хозяину! Тогда это он! Нет! Это бессмысленно! В послании говорится о жертвах. Флудеру ничего не стоит отправить туда не то что пару рабов, а пару десятков, и даже не рабов, он мог и десяток рыцарей или собственных помощников в жертву принести, если это поможет получить новые знания. Значит, не он. -═Ходя из угла в угол, кровавый император продолжил рассуждать. -═Тогда... это... ТА ДЕВКА!!! Точно! Провалила испытания и не только спасла свою шкуру, но еще и подставила императора, который лишил её семейку и её саму дворянства! -═Зиркниф от осознания того, что его чуть не угробила какая-то соплячка, подставив перед чудовищем, как в отчете она описала хозяина подземелья, стиснул зубы до скрежета. -═Нимбл!
-═Да, Ваше Величество! -═Из-за двери тут же появился один из четырех рыцарей.
-═Прикажи арестовать все семейство Фурт!
-═Слушаюсь!
-═Хотела жертв! Будут тебе жертвы!
-═Я же просил не беспокоить меня по пустякам! -═Мысли императора прервал голос Флудера Парадина. Старый маг шел, не замечая ничего вокруг, уткнувшись в фолиант, который держал в руках. Но войдя в комнату, он все же оторвал глаза от текста и увидел каменный куб. -═ХО!!! Интересно! Очень интересно!
-═Старик, что ты знаешь о некоем подземелье с испытаниями и его хозяине?
-═Подземелье? А! Замечательное место!!!
-═Ты был там?
-═Да! Там я смог получить ЭТО! -═Старик с любовью провел ладонью по страницам книги. А император успокоился. Конечно же, сильнейший маг, узнав о таком, тут же отправился туда, и ему не составило труда пройти испытания... и награда за это, судя по всему, его более чем устраивает.
-═А хозяин подземелья? Ты его видел?
-═Ваше высочество, по-вашему, я все еще был бы здесь, если бы мог встретиться с существом обладающим ТАКИМИ знаниями? -═Император на это усмехнулся, он слишком хорошо знал своего наставника, чтобы понимать, что тот ни за что не ушел оттуда, пока не вытряс все, что его интересовало.
-═Тогда у тебя скоро будет возможность встретиться с ним! -═Отправляться к такому существу без поддержки сильнейшего мага империи Зиркниф не собирался, а отправляться придется, получение еще одного гневного "письма" он не переживет.
***
Да простит меня Бог Игр за плагиат, но я по себе знаю, что слова послания, написанные на многотонной каменюке, обладают гораздо большим весом, нежели те же слова, написанные на бумаге, даже гербовой!
Вот к примеру выйдете из дома и найдете на пороге лист, на котором будет написано═- "Тебе пиздец! Начинай копать могилу!". Воспримете ли вы написанное всерьёз? Думаю, нет. А если тоже самое будет выбито на бетонной плите? Вот то-то и оно!
Конечно, немного огорчал факт того, что пришлось использовать тот же прием с "наездом", что использовал Аинз в каноне, но во всех других вариантах, даже если мой новый ученик представит меня как Боженьку, выходит, что это Я пришел к НЕМУ и соответственно я буду находиться на позиции просителя, а это позволит ему диктовать свои условия.
И тупо грохнуть и договариваться со следующим императором не вариант. Этот парень из той редкой породы правителей, которые строили империи, ну или возрождали из остатков былого величия, да так, что оно меркло в сравнении с новыми достижениями.
Можно конечно создать его копию, которая будет полностью преданна мне, но это как-то слишком банально и скучно! Я же, если начну любую мелкую проблему решать щелчком пальцев, то быстро обленюсь и заплыву жиром, а там... ХУЙНЯ НЕ ДРЕМЛЕТ!!! Но даже без нее, если так каждый раз поступать, все слишком быстро надоест. Это как играть в стрелялку с читом на бессмертие, полным набором оружия и бесконечными патронами, с подсветкой противников, на уровне сложности "криворукий новичок". Разок-другой поприкалываться можно, но повторять много раз... это даже не знаю кем надо быть!
Так что идем трудным путем! А насчет идеи... так Момоныч теперь мой подчиненный, а значит, все его идеи, особенно будущие, тоже мои! Так что все норм.
Насчет же того, кто так подставил императора, так это наш дорогой Эруя Узрут. Он, после того как был перемещен в отдельную камеру, а то начал оружие портить═- хотел им стену проломить, чтобы выбраться, сначала кричал-грозился, после уже умолял, а вот еще позже начал сочинять сказки, в одну из которых я "поверил". Даже к себе на "ковер" телепортировал и поинтересовался, правда ли его сам Император послал и так ли он ему дорог? О, как же он запел! Парень так самозабвенно врал, что под конец выходило, что они с Зиркнифом чуть ли не родные братья! Я же на все это кивал и "верил", ну и поинтересовался "Принесет ли император в жертву двух людей, если я Эрую отпущу?". Тот заверил, что за такого ценного человека, как он, хоть сотню!
Так что Эруя был отпущен на волю. Конечно же, я потом императору поведаю, кто его так подставил, а там, думаю, смерть от голода у меня в подземелье покажется ему более предпочтительной в сравнении с тем, что с ним сделают палачи Кровавого императора.
Встречать его буду также торжественно и показательно, чтобы проникся, правда, наверное, ему придется немного обождать в очереди.
Дело в том, что Арче стала ходячей рекламой не только для моего нового ученика, но и для других работников. "Дальновидность" и "Тяжелый пресс" довольно известные команды, и пусть сами они не болтали, этим занялись те две команды, что выступали в качестве сопровождающих и охраны лагеря. Так что уже на следующий день все работники и авантюристы империи знали о неком подземелье, созданном самими Богами, где можно, пройдя испытания, пусть и опасные, получить невероятные богатства.
Так что ко мне реально прибежала целая толпа работников и авантюристов, среди которых были и неслабые личности, ну по местным меркам. Испытания я подкорректировал, новые не были заточены на тех, кто пришел именно за маской омоложения, ну и добавил парочку, а также ввел несколько ограничений. Первое═- одно испытание может проходить только одна группа, численностью от одного до шести человек. Второе═- после того как группа зашла на какое-то испытание, дорога к нему перекрывается, и оно вне зависимости от того, успешно его прошли или нет, становится на месяц недоступным. Третье═- если человек уже проходил это испытание, то его на него уже не пустит, а после прохождения трех испытаний не пустит и в подземелье. И четвертое═- если зашел в коридор, то либо прешь до конца, либо до предусмотренного испытанием выхода, сделать шаг за арку, а после передумать уже не выйдет.
Обо всех этих правилах им придется узнать из своего опыта, но они не сильно критичны и на продолжительности жизни не сказываются, ну кроме четвертого, но если уж пришел, так чего уже,═так что не страшно.
Но в первые дни наплыв был сильным. Настолько, что прошли во все испытания. Самое смешное, что никто не горел желанием лезть на испытание для героев, и туда буквально запихали команду каких-то наивных новичков-авантюристов медного ранга, которые вообще непонятно как тут оказались. Хотя, послушав их, понял, что их наняли более крутые товарищи, чтобы те сбегали по-молодецки и проверили слухи.
