-═Это какой-то бред! Император, над нами что... издеваются?! -═Глава четырех рыцарей недоумевал.
-═Сомнительно.
-═Ха-ха-ха! Вы совершенно правы, Император! Мы попадём на совершенно неизведанную территорию. Если что-то пойдёт не так, тут же направляйтесь ко мне!
-═А в этом есть смысл?! -═Зиркниф с грустной усмешкой кивнул на крест под своими ногами. -═Куда бы ты меня ни телепортировал... этот проклятый крест все равно оказывается подо мной!!!!!! -═Последнюю часть Зиркниф просто прошипел, чем заставил всех присутствующих подавиться своими словами и придержать язык за зубами, ну, по крайней мере, не быть первым, кто своими словами привлечет внимание императора, который находился не совсем в адекватном состоянии.
Вскоре процессия из пяти экипажей и полусотни рыцарей достигла каменной арки трех метров в высоту. Казалось, что она просто выросла из земли посреди чистого поля, Зиркниф мысленно отметил, что возможно "не казалось". Это "строение" было слишком чужеродным для такого места, этим вратам из черного мрамора, украшенным невероятно искусной резьбой, место в императорском дворце, а не посреди поля.
То же самое касалось встречающих. Две миниатюрные девушки, с не миниатюрной грудью, были просто очаровательны и смотрелись посреди поля так же нелепо, как золотая корона на свинье.
-═Нам было поручено встретить вас, император Зиркниф Рун Фарлорд эль Никс. -═Обе девушки отвесили синхронный поклон.
-═Меня зовут Широ Цепеш, а это моя сестра Сакура Цепеш. Владыка приказал нам встретить вас здесь. В подземелье сейчас немалое оживление, и от желающих пройти испытания просто отбоя нет.
-═Отправить таких красавиц нас встретить! Я крайне благодарен за это... -═Тут Зиркниф прервался и выжидающе посмотрел на встретивших его девушек. Проблема была в том, что ни из того "послания", ни сейчас он так и не узнал имени этого существа! Работники называли его Хозяином подземелья, но это не имя, а титул или скорее должность. Эти же две особы назвали его владыкой, но это тоже не имя!
Зиркниф продолжил выразительно и ожидающе молчать, бросая на непонимающе хлопающих глазами девушек красноречивые взгляды. Пауза слишком затягивалась, а до императора начало доходить, что ЭТИ... пусть и отличаются красотой, но вот с сообразительностью у них большие проблемы! Но продолжая молчать, он выставлял себя дураком, а потому продолжил с натянутой улыбкой и подергивающимся глазом. -═... владыке. -═Наконец выдавил из себя Зиркниф. А видя, как на это довольно кивнули девушки, заскрипел зубами. Ему уже сейчас указали на его место, заставив еще до начала встречи признать этого "владыкой"!!!!!
-═Вы наверное устали с дороги. Пока ожидаете приёма, можете отдохнуть здесь. -═Зиркниф еще раз скрипнул зубами на подобное отношение, но через секунду просто уронил челюсть.
После хлопка в ладоши от беловолосой земля чуть в стороне от них вздыбилась и начали прорастать деревянные столбы и балки, которые изгибались и переплетались между собой, и в считанные секунды сформировали крытую веранду с резной мебелью внутри.
Еще один хлопок в ладоши, и в стороне появилась еще одна похожая веранда, но уже с более простыми столами и стульями, рассчитанная на всех сопровождающих его рядовых рыцарей. Еще один хлопок, и в воздухе появились сияние, из которого вышли четыре жутких существа.
-═АХА-ХА-ХА-ХА!!! -═Среагировал на их появление старый маг.
-═Р-рыцари смерти!!! Нет, быть не может! -═А вот другие маги были в ужасе. Зиркниф тоже, ведь когда он получил отчет о той работнице, то разузнал все, что можно, о прирученной ей нежити и был крайне обеспокоен тем, что узнал. Даже один такой был огромной проблемой, с которой все четыре его рыцаря и сильнейший маг могли справиться с трудом, но вот с четырьмя...
-═Император, плохо дело. Мы едва ли сможем одолеть одного!
-═Мне ведь дозволено сбежать?
-═Конечно! Беги вон к тому экипажу. -═Зиркниф кивнул в сторону экипажа, где находились "жертвы".═Леинас тут же поняла, что стоит ей сделать шаг в сторону, как её назначат одной из жертв, так как император продолжал подозревать её в том, что это она является той, кто подставил его перед этим владыкой, а потому, помотав головой, осталась на месте.
-═Не стоит волноваться. Они здесь только для того, чтобы взять на себя охрану жертв и дать вашим людям отдохнуть с дороги. Вы же привели обещанных жертв?
-═Д-да. -═От этого вопроса и взгляда, которым его одарила девушка, у Зиркнифа по спине пробежало стадо мурашек. -═Они там. -═Стоило Зиркнифу указать на нужный экипаж, как нежить быстро переместилась к нему и встала с четырех сторон.
-═Прошу к столу! -═Очередной хлопок в ладоши, и на столах появляются разнообразные блюда, многие из которых Зиркниф видел впервые, а также напитки.
Зиркниф оказался первым, кто приступил к дегустации предложенных блюд, оказавшихся очень вкусными! Напитки также были выше всяких похвал.
Напряжение последних дней отпустило императора, ведь он успел, и второго послания не будет, осталась сущая малость═- выбраться оттуда живым и без фатальных потерь для Империи.
Но Зиркниф не только наслаждался предложенной едой и напитками, это время он использовал для того, чтобы понять, каким существом является этот загадочный владыка и как ему лучше вести себя, чтобы избежать проблем.
Вот только Зиркнифу катастрофически не хватало информации. То, что он знал о самом подземелье, и то, что он узнал сейчас, ставило его в тупик.
То, что существо обладает колоссальными возможностями, превосходящими те, что у старика... тут Зиркниф перевел взгляд на сильнейшего мага империи... и осознал, что его он скорей всего уже потерял. Старик радовался, как маленький ребенок, перед которым вывалили гору долгожданных подарков. А если вспомнить ту книгу... Зиркниф понимал, что стоит этому владыке приоткрыть двери своей библиотеки и поманить, Флудер Парадин побежит к нему на службу, не задумываясь ни на секунду.
Зиркниф осознал, что уже проиграл по всем статьям, и все, что он мог сделать, это постараться выторговать самые мягкие условия сдачи.
-═Владыка готов вас принять. Следуйте за нами, пожалуйста.
Встав из-за стола, император в сопровождении Парадина, четырех рыцарей империи, а также своего секретаря направился к воротам. Он краем глаза отметил, как нежить достала из экипажа "жертв" и просто несла их, следуя с небольшим отставанием.
Тому, что за открывшимися вратами оказался огромный зал, а не чистое поле, Зиркниф совершенно не удивился, чего-то такого он и ожидал. А также понимал, что эти девушки могут установить такие врата и за городской стеной, хотя им этого и не надо, стоит хлопнуть в ладоши═- и четверка жуткой нежити к их услугам.
Целому строю таких же рыцарей смерти император также не удивился, просто окончательно осознал, что в случае прямого противостояния империя будет уничтожена.
Но когда он увидел того, кто восседал на огромном золотом троне, украшенном просто огромными драгоценными камнями, то не смог удержать лицо. Ребенок! На троне сидел ребенок!!!
