— Потеря галереей одного из самых преданных покровителей? — пригрозил Пол.
Джефф задумался, всерьёз ли угрожает его друг. Особо долго размышлять ему не пришлось. Ответ был однозначен: эта угроза реальна.
6.4.
— Брайан! — радостно поприветствовала Эмбер высокого красавца-брюнета.
Ей было прекрасно известно, что он гей, что он несвободен и встречается с мистером Коннером, но она ничего не могла с собой поделать и флиртовала с ним напропалую каждый раз, как он приходил в галерею.
— Привет, Эмбер, — Брайан улыбнулся девушке, и она покраснела. — Я ищу кое-кого и надеюсь, что ты могла бы…
— Мистер Коннер в кабинете мистера Хэнифри, — сообщила она, восхищаясь собственной оперативностью и умением быть полезной.
Взгляд Брайана метнулся по залу. Он понял, что опоздал.
— Вообще-то я искал Джастина Тейлора.
— Нашего нового управляющего? — с любопытством спросила девушка.
Брайан кивнул.
— Он в своём кабинете. Это в конце того коридора, — произнесла она, указывая рукой на коридор, уходящий влево.
Брайан снова улыбнулся ей в ответ, поблагодарил и завернул в указанный коридор.
— Сообщить ему о вашем приходе? — крикнула Эмбер в спину Брайану.
— Нет, пусть будет сюрприз, — не оборачиваясь, ответил Брайан.
Джастин собирал свои вещи. В происходящем был только один плюс: сегодня — его первый рабочий день, так что собирать почти ничего и не было надо. Он услышал, как за спиной открылась дверь, и мысленно приготовился к тому, как мистер Хэнифри сейчас назовёт какую-нибудь за уши притянутую причину его увольнения. Обернувшись, он с изумлением увидел Брайана.
— Пол сейчас у…
— Я знаю, где Пол. Он тебя видел? — спросил Брайан.
Джастин кивнул. По выражению его лица было не сложно определить, как прошла эта встреча.
— Бля-я-ять… — пробормотал Брайан. — Я даже не догадывался, что ты ходил на собеседование именно сюда.
— А я не догадывался, что Пол — такой любитель живописи, — с немалым сарказмом ответил Джастин. — Тебе нравятся только художники?
— Он не художник. Но художники мне, действительно, нравятся. Вернее, один конкретный художник, — признался Брайан.
Джастин долго молчал, но потом робко улыбнулся.
— Сейчас меня пошлют нахрен, — сказал Джастин, — и очень жаль, что пошлют. Мне здесь так понравилось.
— Ты думаешь, он тебя уволит? — спросил Брайан.
— О да, — голос Джастина прозвучал уверенно.
Брайан знал, что Джефф и Пол — близкие друзья и знакомы очень и очень давно. Джефф был тем первым человеком, которому Пол представил Брайана. Они тогда все вместе пошли ужинать в ресторан. Брайан помнил, как Полу было важно, чтобы он произвёл хорошее впечатление на Джеффа.
Раздался тихий стук в дверь. Прежде, чем Джастин успел ответить, дверь приоткрылась и на пороге появился Джефф Хэнифри. Он сразу заметил Брайана и в замешательстве посмотрел на Джастина.
— Джастин, мне очень жаль, но…
Джастин остановил его жестом.
— Я всё понимаю. Вы не можете себе позволить потерять его дружбу или покровительство.
Было видно, что Джеффу искренне жаль, что ситуация сложилась именно так, как она сложилась.
— Пол в ужасном расстройстве, — сообщил он, обращаясь к Брайану.
— Джефф, не лезь в это дело, — Брайан был в ярости, что стоящий перед ним владелец галереи так обошёлся с Джастином. — Я понятия не имею, что Пол тебе наговорил, но Джастин не имеет никакого отношения к тому, что мы с ним расстались.
Для теперь уже бывшего управляющего галереи эта новость явно оказалась шоком. Повернувшись спиной к Хэнифри и напрочь игнорируя его, он изумлённо произнёс:
— Вы расстались?!
— Я ведь говорил тебе, что сделаю это вне зависимости от того, захочешь ты всё начать с чистого листа или нет. У нас Полом в любом случае ничего бы не вышло. Можно сказать, что мы с ним были вместе просто ради того, чтобы не быть в полном одиночестве, — объяснил Брайан.
— Он сейчас в моём кабинете.
Брайан кивнул в знак того, что услышал Джеффа.
— Мне нужно переговорить с Полом, — произнёс Брайан, направляясь к двери. — Джастин, собирай вещи, и я помогу тебе отнести их в машину, а потом мы поедем ужинать. Я тебя приглашаю. Тебе надо развеяться и хоть на время забыть о проблемах.
Джастин продолжил складывать свои рисунки в папку. Он был рад, что Брайан решил зайти, но одновременно с этим испытывал облегчение, что сейчас на несколько минут окажется один и сможет подумать над тем, что он только что лишился работы, а также над тем, что Брайан и Пол больше не вместе.
Под витиеватые извинения Хэнифри перед молодым художником, Брайан вышел в коридор и направился в кабинет Джеффа.
— Пол, — радостно заговорил он, едва переступив порог, — я специально зашёл поблагодарить тебя лично за то, что ты помог мне убедить Джеффа разрешить Джастину уволиться. Я безуспешно пытался убедить его согласиться работать у меня в художественном отделе с того самого дня, как узнал, что он вернулся в Питтсбург. Это идеальное решение моей проблемы. Спасибо тебе огромное.
Брайан выдал самую неискреннюю из своих улыбок, развернулся, вышел и закрыл за собой дверь. Едва она захлопнулась, как Пола покинули самодовольство и удовлетворение, и их место заняла неукротимая ярость.
