Получить источник информации, который побывал на луне и знает куда больше, чем мы...
— Звучит интересно, — хмыкнул я, вставая на ноги и ловко подбирая миску со слизнем, который уже не стремился убежать от меня. — Учитывая наше положение, нужно учиться на чужих ошибках, иначе в какой-то момент мы можем оказаться на луне в качестве украшений.
Слизень согласно кивнул.
— Он сказал, что полностью согласен и готов поделиться всей информацией, которую помнит или вспомнит в будущем, — сказала Фос, подходя к нам.
— Тогда не вижу причин отказываться от такого сотрудничества, — улыбнулся я и шутливо погрозил пальцем рядом с Вентрикосусом. — Но если ты попытаешься обмануть, я больше не буду давать тебе шансов. У меня есть гораздо больше фокусов, чем ты можешь себе представить, и лучше не проверять их на практике. Понятно?
Слизень слегка дрожащим тельцем кивнул и что-то пропищал в ответ. Я посмотрел на Фос, которая, судя по постному лицу, уже привыкла к своей роли переводчика.
— Он сказал, что понял всё.
— Замечательно, — кивнул я и, держа миску в руках, направился к побережью. — Тогда отправимся к Киновари в её лагуну и поболтаем.
— Погоди, — догнала меня Фос и перекрыла путь. — Может, мы расскажем учителю о том, что узнали сейчас?
— Я не собираюсь отчитываться перед ним по каждому пустяку, — непринужденно отмахнулся я, вызвав неподдельное удивление у Фос. — Сначала нам нужно выяснить от нашего склизкого друга действительно полезную информацию, а потом уже рассказывать и обсуждать что-либо с остальными. Сейчас у нас нет ничего конкретного для рассказа, только пара интересных моментов, — я хитро прищурился и наклонился к Фос. — Конечно, ты можешь отправиться на третий этаж и доложить обо всём Конго, а мы пока пройдёмся до побережья. Но без твоей уникальной способности будет непросто.
Я хотел, чтобы Фос стала более самостоятельной личностью и не так сильно цеплялась за Конго. По моему мнению она должна была развивать свой стержень. Даже сам Конго говорил, что мы все здесь равны друг перед другом, поэтому нет необходимости постоянно сообщать ему о наших действиях. За все эти годы я не смог полностью избавить Фос от привычки «докладывать», но я не старался слишком сильно на неё давить. В данный момент нет смысла сообщать Конго о произошедшем, но это стало уже принципиальным вопросом.
— Ну-у, — задумчиво протянула Фос. — Наверное, ты прав. Сначала нужно узнать больше подробностей, а потом докладывать учителю, чтобы не бегать туда-сюда.
— Правильно, мой верный оруженосец, — улыбнулся я и снял свой меч с пояса. — Пока твой новый меч готовится, ты снова будешь по праву называться оруженосцем.
— Хе-хе, спасибо, — довольно ответила Фос, быстро хватая тяжёлое оружие двумя руками и заботливо прижимая его к себе.
— Пойдём, не будем зря терять время…
***
Я примерно знал, как Фос отреагирует, увидев внутреннее убранство пещеры Киновари, но не мог точно предвидеть, как сама хозяйка отреагирует на неожиданного гостя. Она по факту оказалась молчаливой и недовольной. В тихую спокойную лагуну ворвался шумный и суетливый элемент, который задавал множество вопросов о содержимом пещеры.
— И что, пока никаких результатов? — с надеждой спросила Фос, стоя на четвереньках перед неподвижным телом Топаз.
— Мы проводим разные эксперименты, но значительных улучшений пока нет, — угрюмо ответила Киноварь, стоя рядом со сложенными на груди руками.
— А вы часто выносите её на солнце?
— Почти каждый день на протяжении последних пары лет, — устало ответила Кино, бросив на меня странный взгляд. — Если у тебя есть идеи, можешь поделиться. Мы будем рады любой новой идее, которая может помочь. Только без глупостей.
— Я ничего глупого и не собиралась предлагать, — обиженно произнесла Фос, косо смотря на Кино. — Ты вот лучше расскажи, что вы уже делали, чтобы я сравнила это со своими идеями и уже не повторялась…
Сняв с себя пальто и обувь, я вышел к самоцветам со слизнем в руках. Деревянную миску вместе с одеждой я оставил на единственном столе в пещере, который находился неподалеку от входа. Берри меня убила бы, если бы я вновь попортил верхнюю одежду. Лучше не портить её в морской воде без крайней необходимости. Новую ждать долго, да и материалы просто жалко.
— Итак, я готов.
— Ты уверен, что тебе не нужна помощь? — спросила первой Киноварь, приближаясь ко мне.
От Киновари у меня секретов почти не было, поэтому по прибытию я кратко пересказал ей недавний разговор с Вентрикосус и поведал о предстоящем разговоре под водой.
Слизень настойчиво тянул меня в море, причём на определённую глубину, что вызывало некоторую тревогу.
— Да, под водой только я смогу сохранить способность к сражению, если наш розовый друг решит обмануть нас.
Фос с обиженным видом молча смотрела на меня, пытаясь прожечь дыру взглядом.
— За себя я ещё смогу постоять, но защитить кого-либо уже не сумею, — серьёзно произнёс я, смотря в глаза Фос. — А если будешь дуться, так и останешься оруженосцем. Настоящий рыцарь должен оценивать все риски здраво и принимать непростые решения. Я тебе уже об этом говорил и причём не раз. Забыла уже всё?
— Да помню я, — пробурчала она, продолжая стоять на коленях рядом с телом Топаз. — Но ведь только я его понимаю и могу помочь…
— Вентрикосус сам ведь тебе сказал, что в воде я должен буду его услышать, — напомнил я самоцвету слова слизня, которые она сама озвучила. — Если через полчаса ничего не произойдёт, я вернусь сюда и будем обсуждать дальнейший план действий. Скорее всего, придётся звать на подмогу Конго и остальных. Уж что-что, а безопасностью я пренебрегать не стану.
— Тогда нам стоит ждать тебя через полчаса? — решила уточнить Кино.
— Хм. Давайте заложим на эту первую попытку один час, — задумчиво протянул я, аккуратно поглаживая слизня в руках, подобно домашней зверушке. — Всякое может произойти на морском дне, и лучше обойтись без спешки в этом деле. Подводное течение может оказаться серьёзной проблемой, если решу зайти подальше.
— Хорошо, — кивнула Киноварь и бросила подозрительный взгляд на Фос. — Я прослежу за ней, чтобы она ничего не учудила в этом время.
— Эй! — возмутилась Фос, недобро взглянув на Кино. — Я пока ещё ничего не учудила здесь, чтобы так плохо думать обо мне.
— Угу, «пока ещё», — тихо хмыкнула самоцвет.
— Лучше займитесь Топаз, пока меня не будет, — улыбнулся я, видя эту небольшую перепалку. — У Фос богатая фантазия, и я уверен, что у неё есть интересные идеи, которые мы ещё не пробовали.
— Хорошо/Хорошо, — одновременно ответили кристальные девы и переглянулись между собой.
Больше я ничего не сказал и отправился к воде.
Глава 24. Наследие и сделка
***
Ожидать «чуда» долго не пришлось.
Отойдя от берега на тридцать-сорок метров в кристально чистую воду, где ещё было относительно светло, я стал свидетелем завораживающего, но в то же время немного отталкивающего зрелища. Некогда розовый слизняк, который легко помещался в ладонях, вдруг отпрыгнул от меня и начал стремительно изменяться.
Первые несколько секунд он просто увеличивался в размерах, плавая и кружа передо мной. На его теле стали хорошо видны мелкие вены и часть внутренних органов. Когда он достиг размеров взрослой собаки, его тело начало покрываться густой белой пеной, которая не спадала даже во время плавания из стороны в сторону. Она быстро покрыла всё тело слизняка и начала разрастаться. Только спустя несколько секунд я с изумлением увидел первые человеческие очертания, плавно вырисовывающиеся из белой субстанции, становящейся всё плотнее. Не прошло и минуты, как перед собой я наблюдал уже не склизкое существо, вызывающее своим видом лёгкое отвращение и жалость, а красивую девушку.
Её гуманоидная форма сочетала человеческую верхнюю часть с осьминожьей нижней, украшенную множеством коротких щупалец. Можно было подумать, что это некая разновидность русалки. У Вентрикосус были взрослые черты лица, заплетённые на затылке волосы и причудливые косички из розоватой плоти, бледно-алые глаза, смотрящие на меня с опаской и интересом, и объёмная подтянутая грудь. Последнюю аккуратно закрывали две маленькие ракушки, являясь частью пышного бального платья с рюшечками, которое на самом деле было частью её тела. Узкие плечи украшали вытянутые в стороны отростки, делая её образ более гармоничным и величественным.
