- Не делай так, - неожиданно на его беззащитную ягодицу легла тяжелая горячая ладонь. - Если Мор сейчас не слишком-то на себя похож, и я еще как-то могу абстрагироваться от происходящего, то с тобой, Эл… мой прекрасный принц…
Люциус разогнулся, надел сапоги и внимательно посмотрел в глаза Балтазару:
- Тебе нужно навестить родственников Северуса и ввести его в род. Я нашел один жертвенный ритуал… для него необходим или молодой дикий сайгак или хищник. Лучше – лев. Проводить его необходимо на алтаре рода. Если все пройдет, как нужно, то Северус поправит здоровье и не будет так уязвим. Он терзается от того, что ты травишься из-за него.
- Люци…
- Я знаю, Зар. Но почему бы не попробовать?
- Я подумаю, малыш. А теперь идем.
- Куда, кстати?
- Увидишь. Мне нужна твоя помощь. Не забудь теплую накидку – ночи уже холодные.
Люциус еще раз с интересом взглянул на демона, после чего накинул поданную верхнюю одежду и вышел вслед за ним из комнаты.
Портал перенес их на окраину Запретного леса, неподалеку от хижины Хагрида. Яркие осенние звезды зло сверкали с высокого небосклона, воздух был свежим и холодным, в нем витало предчувствие близкой зимы. Со стороны леса, застывшего темной громадой, слышались неясные шорохи, писк легкомысленной мыши, попавшейся в когти одной из хогвартских сов, отдаленный топот копыт и тихие вздохи неведомых тварей. Люциус буквально ощутил суровую природу Шотландии всем своим существом. Большие миндалевидные глаза Перворожденного отлично видели в темноте, чуткие уши различали малейший шорох, а мрачный лес ничуть не пугал, наоборот, захотелось пройтись под сенью старых дубов, поглаживая чуткими пальцами шершавую кору, прислушаться к тому, как пожелтевшая уже листва с тихим вздохом падает на еще зеленую траву, находя в ней последний приют. Вокруг было столько всего интересного, необычного, манящего – того, о чем юноша, родившийся человеком, никогда не задумывался. Он стоял, впитывая каждой клеточкой своего перерожденного, нечеловеческого существа весь огромный, непознанный мир вокруг.
Балтазар тоже замер, прислушиваясь к чему-то неслышимому, потом шумно втянул носом воздух и свистнул. Не ожидавший такого Эл вздрогнул, но тут же был осторожно поднят в воздух сильными руками демона. Люциус занервничал, когда увидел между своих разведенных ног пустоту, хотя его… пятая точка буквально кричала о том, что сидит на чем-то крайне костлявом и неудобном.
- Тестрал, - ухмыльнулся Балти, устроившийся позади него. - Держитесь, Ваше Высочество.
Из горла демона вырвался какой-то хрип и невидимое существо взмыло в воздух, заставив сердце эльфа ухнуть куда-то в живот.
Еле удерживая визг то ли ужаса, то ли восторга, Люциус вцепился в невидимую гриву необычного транспортного средства и попытался взять себя в руки. Его спина была прижата к горячему торсу Балтазара, что успокаивало и в то же время странно волновало. Демон, казалось, искал что-то определенное, внимательно вглядываясь в сплетение крон под собой. Потом как-то глухо фыркнул, и животное, несшее их на спине, пошло на снижение плавными кругами.
Вскоре они уже стояли посреди большой поляны, залитой необычайно ярким лунным светом. Балтазар отпустил тестрала и прикрыл глаза, раскинув руки в стороны, как будто призывая в немые свидетели всю безмолвную природу, обступившую их, что он пришел с миром. Лес наполнился неясным гулом, кое-где потрескивали ветви под мягкими лапами ночных хищников, удивленно заухал филин и вновь все стихло.
- Мне нужно, чтобы ты остановил зиму, Синеглазый, - чуть слышно прошептал демон, но эльф его прекрасно услышал.
Сглотнув, Элеманил растеряно переспросил:
- Что, прости?
- Останови зиму, мой прекрасный принц. На этой отдельно взятой поляне, плюс еще метров пять-шесть вглубь леса.
- Я… ты в своем уме, Зар?
Светлый вдруг как-то отчетливо осознал, что стоит один на один посреди леса с самым опасным из всех возможных существ – высшим демоном, который, похоже, сошел с ума. Тоненькие иголочки страха закололи в висках, пробежались по спине и… исчезли, потому что теплые, надежные руки обняли, отгоняя сомнения, а ставший почти родным голос прошептал:
- Чшшш, не бойся, мой Синеглазый, тебе не нужно опасаться меня. Я в здравом уме. Прости.
- За что?
- За то, что иногда я совершенно забываю, что, несмотря на твой внешний вид, память у тебя человеческая. И ты просто не помнишь, как сделать то, о чем я тебя прошу.
- Это возможно? Я не могу…
- Можешь, просто не помнишь, как. Эльфы – хозяева всего живого. Светлым подчиняются растения, Темным – животные. Ты можешь приказать этим деревьям, траве… всему живому вокруг не засыпать на зиму. Я окружу это место чарами, которые создадут преграду холодным ветрам и здесь… снова будет весна, а потом – лето.
- Не бывает весны без зимы. Сейчас ведь осень? Что будет расцветать, и как будет появляться новая листва, если не умрет старая?
- Так задержи осень, а в январе пусть постепенно наступит зима, а за ней – весна.
- В январе?
- Да. На этой поляне наш Морнемир примет кровь. Ему нужен будет живой лес. С тобой было проще – летом растения не спят.
- Ты таскал меня в лес?! Сюда?
Балтазар тихо рассмеялся, не выпуская принца из объятий:
- Эльфам нужен лес, - повторил он.
- Но…
- Это было непросто, Ваше Высочество. Малфой-мэнор прекрасно охраняется, и мне стоило немалых трудов ненадолго похитить столь редкую драгоценность из его запасников. Но мне это удалось – и похитить, и вернуть.
