Матабар VIII (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Ардан снова пожал плечами.

— Если опираться на старые сказания, то с Дивом, если ему удавалось оказаться в нашей реальности, справлялся и один Эан’Хане. Если был достаточно силен и опытен.

— Это очень далеко от того, что я имел в виду, капрал, прося вас привести строгую классификацию.

— Да, Полковник, но у Эан’Хане и демонов нет строгой классификации, потому что их никто, кроме, возможно, госпожи Талии Малеш, толком не изучал, — развел руками Ард. — Так что я могу сделать любое предположение, но, вероятно, без группы Гранд Магистров не обойдется.

Милар едва слышно выругался, а Полковник с ледяным спокойствием взял с подставки ручку. Он макнул её в баночку с чернилами, сделал несколько быстрых, коротких росчерков, затем свернул записку в трубочку и отправил в контейнере по воздушной почте.

— Талия Малеш и её пропавший Посох Демонов, а теперь дневник Эстеньена и сказочная тварь, — перечислял Полковник. — Возможно ваша теория, господа, постепенно движется к разряду рабочих версий.

Ардан прочитал донесение внутри папки с фотографиями. Труп был обнаружен в городке Одонг. Тот располагался на севере Царских Лесов и служил воротами к железнодорожной развязке, уходящей в сторону одного из Алькадских перевалов, где недавно закончили соединять железные дороги севера и юга.

В конечном счете Алькадская цепь являлась не только главным источником Эрталайн для Империи, но и самым явным её логическим препятствием. Родные горы Арда в буквальном смысле делили страну на две части. На север и на юг.

— Расследование зашло в тупик, — констатировал Милар, разбирая бумаги из донесения их безымянных коллег. — Никто ничего не видел и не слышал. А погибший прибыл в город всего за несколько дней до того, как его тело обнаружили. Снимал комнату в салуне. Ни с кем не вступал в конфликт. В борделе, который он посещал дважды, тоже ничего толком сказать не смогли. Из этого можно сделать вывод, что он ждал связного.

— Капрал.

— Да, Полковник.

— Насколько легко отличить одержимого Бездомным или демоном от мутанта или химеры?

Ардан задумался. До встречи со Стригой он мог бы привести целый перечень характерных маркеров, но сейчас… Сейчас он не был ни в чем уверен.

— Я к тому, господа, что сказочные твари это тоже только теория, — Полковник постучал пальцем по фотографии. — Нельзя забывать, что нас могут пытаться ввести в заблуждение и это работа мутанта. Потому как раньше ограничивались глазами, а не вот этим всем.

Ардан с Миларом синхронно вздохнули. Они уже давно привыкли, что Кукловоды играли данную партию с опережением не просто в несколько лет или десятилетий, а, скорее всего, веков. Организация настолько древняя и разветвленная, что пронизывала правительство нескольких стран.

Разумеется у них имелись запасные планы для запасных планов. В том числе и самые неожиданные способы запутать след, по которому двигались их преследователи.

— Но самое важное, — Полковник вытащил леденец и отложил на блюдечко. — нам не ясен мотив. Мы сколько угодно можем гадать над средствами воплощения, но пока не будет понятен мотив — все это лишь мелкая суета. Идеи?

Милар с Ардом снова переглянулись и промолчали. Теорий о мотивах было так много, что перечислять все не хватит и целого дня.

— Значит продолжаем идти в фарватере известного, — все так же ровным тоном, констатировал Полковник. — Старьевщик, насколько мне известно, сейчас не в столице. Когда вернется, вы узнаете первыми. Пока что сконцентрируйтесь на восстановлении. Это касается обоих. Будем ждать выполнения господином Бельским своей части сделки. Возможно усердия капрала по поиску тела Аллы Тантовой улучшат нашу позицию на доске.

— А что до Ральских мертвых земель? — встрепенулся Милар. — Это ведь самое близкое к тому, за что имеет смысл попробовать зацепиться.

— Такая работа, — только и ответил Полковник, что, насколько успел понять Арди, переводилось как: « Этим уже занимаются. Вам знать не положено. Если будет нужно — просветим.»

— Подвижки в расшифровке дневника Дрибы и перехваченных исследований? — спросил Полковник.

Ардан, уже хорошо знавший, что не стоит говорить «у меня был отпуск», ответил простое и искреннее:

— С Дрибой никаких, а к исследованиям пока не переходил.

— Переходите, — только и ответил Полковник. — Иначе я пересмотрю вашу надбавку за Синюю звезду до момента её официальной регистрации.

— Так точно, Полковник, — на манер Милара ответил Арди и невольно прикоснулся к карману.

Там лежала записка, переданная ему из отдела снабжения.

'Секретность — общая.

Любой посторонний, читающий данное сообщение, попадает под статью 17.п.3.

Сообщение для сотрудника Арда Эгобара, служебный номер сотрудника: 14/647−3.

Перерасчет довольствования в связи с новыми данными, переданными в отдел снабжения:

1. Оклад дознавателя второго ранга, капрала Арда Эгобара: 16 эксов, 84 ксо

1.1 Надбавка служащего во второй канцелярии управления делами Его Императорского Высочества Звездного мага:

1.1.1 Красная звезда (7 лучей) — 64 ксо за каждый

1.1.2 Зеленая звезда (9 лучей) — 1 экс, 21 ксо за каждый

1.1.3 Синяя звезда (9 лучей) — 3 экса, 61 ксо за каждый

Общая сумма денежного довольствования: 64 экса, 70 ксо

С уважением,

Старший бухгалтер

Майор Марфа Нирова'

Так Арди узнал, что ему присвоили звание дознавателя второго ранга, а также то, что оплата за каждый луч немного повысилась после недавних реформ финансирования силовых структур. На четыре ксо в Красной звезде и на четырнадцать в Зеленой. На сколько повысили оплату за синюю — Ардан понятия не имел, но, видимо, так же кратно немало.

И можно было бы сказать, что Корона платила Арду более чем щедро. Почти восемьсот эксов в год! Достаточно, чтобы недурно себя чувствовать даже в каком-нибудь небоскребе Нового Города.

Если бы, разумеется, не расходы на Звездную науку, которые за одну единственную поездку на Рынок Заклинаний могли не только съесть оклад за несколько месяцев, но и откусить здоровенный кусок от банковского счета. Так что неудивительно, что во второй канцелярии служило не так уж и много Звездных магов.

Закон о том, что маги могли совмещать государственную службу с коммерческой деятельностью (в том случае, если данная деятельность была связана со Звездной наукой и доход от неё использовался в том числе и в исследовательских целях) немного облегчал ситуацию, но все еще не создавал очередей в приемной Черного Дома из желающих поступить на службу Звездных магов.

— На этом, господа, пока все, — Полковник вернул леденец обратно за щеку и указал на дверь. — Лечитесь. И ждем либо экспедиции Гильдии Охотников, либо возврата долга Пижона.

— А использовать…

— Компрометировать наш выход на Нарихман, раз уж капрал подсуетился, мы не станем, капитан, — перебил Полковник. — Эта партия, как мы все успели уже убедится, в долгую. И жечь просто так ресурсы, когда их можно сохранить — верный путь к тому, чтобы ухудшить наше и без того, пока все еще проигрышное положение. Капитан. Капрал.

— Полковник, — попрощался Милар, поднимаясь на костыли.

— Полковник, — ответил тем же Ардан, одной рукой держа посох, а второй помогая напарнику.

У самых дверей их остановил голос Полковника.

— Капрал.

— Да, Полковник?

— Поздравляю.

— Спасибо, Полковник.

И на этом сегодняшний визит в Черный Дом был завершен, чему Ардан был несказанно рад. Они планировали с Тесс успеть посетить закрытие ярмарки фестиваля Света, так что домой надо было попасть до темноты.

Вместе с Миларом, в шесть ног, если учесть все костыли и посох, хромая (в случае капитана и вовсе едва переставляя непослушные ноги) они спустились по лестнице и, миновав холл, вышли на улицу. Лица обдал прохладный, но уже не кусачий и немного влажный ветерок. Он обещал, пусть и не скоро, но принести с собой весну и её глашатая — неделю Гроз.