Матабар IX (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

— Я знаю, как это выглядит со стороны, но…

— Кто⁈ Убил⁈ Моего⁈ Отца⁈

— Да я понятия не имею! — не сдержался Ардан и отмахнулся от револьвера.

Раздался выстрел. Пуля отрикошетила от стены и оцарапала плечо Ардана.

— Вы совсем спятили, Таисия⁈ — закричал Ард, едва не потеряв концентрацию над печатью.

Щиты Орловского мигнули и одна из пуль бандитов прошла в опасной близости от головы Мелина. Рыжебородый застонал и крепче прижал к груди кровоточащую культю.

Таисия вернула револьвер на место.

— Второй раз врасплох не застанешь, крот.

— Вам не кажется, что если бы я был кротом, то вы бы меня и не увидели даже, потому что меня банально не выпустили бы из застенков! — рявкнул Ардан и ткнул пальцем в один из рассыпавшихся щитов. — А еще у них патроны может и не бесконечные, но и мой щит, тоже! Это же чистой воды идиотия!

— Я не верю ни единому твоему слову! — рявкнула госпожа Шприц. — Таких совпадений просто не бывает! Не бывает!

Ардан только развел руками.

— Тогда почему вы все еще живы? — спросил он.

Таисия несколько раз моргнула ресницами.

— Я прямо сейчас, — Ардан вздохнул и, успокоив бешено бьющееся сердце, произнес, как он надеялся, ледяным тоном. — Могу убить и вас, и Рогова с Мелиным.

— Вообще парень прав, — прохрипел Мелин. — И мы тебе сразу, еще полгода назад говорили, Таисия, что Черный Дом бы не пропустил такого очевидного кандидата.

— И если бы он хотел, то мог бы покалечить меня еще два месяца назад, — поддакнул Рогов. — Эта муть, с намешанной внутрь демоновщиной Говорящих и Желтого мага бы удивила.

— И какой бы… ему был смысл… нас спасать… — Мелин покачнулся, тряхнул головой и пришел в сознание. — Проклятье. Надо что-то решать, друзья. Иначе я прямо тут и вытеку.

— Да заткнитесь вы… — поджала губы Таисия, а по ее щеке скатилась одинокая слеза. — Не может быть таких совпадений…

— Таисия, ты сама всякого навидалась. Мы тоже. Значит, судя по всему, такие совпадения, все же, порой случаются.

Ардан молча переводил взгляд с растрепанной госпожи Шприц на Рогова с Мелиным и обратно.

«Еще полгода назад…» и то, как они общались друг с другом. И дело даже не в том, что называли по первым именам, а скорее просто выглядели как старые знакомые. Причем очень хорошие старые знакомые.

И тут в голове Арда щелкнуло. Каким именно образом госпожа Шприц могла, находясь в столице, выяснить про полевой бордель и коррупцию где-то на дальних рубежах приграничной территории? Если, как и в случае с уравнениями, отбросить самые сложные из гипотез, то на поверхность выплывает самая простая.

Госпоже Шприц об этом, банально, сообщили.

А кто сообщил?

— Это вы… — протянул Ардан, глядя на двух капитанов. — Вы двое передали госпоже Шприц информацию о коррупции барон-полковника и борделе.

— За что поплатились своими званиями, — кивнул Рогов.

— Но в Гильдии Охотников платят даже больше, чем в армии, — хмыкнул Мелин и дернулся в сторону, когда очередная пуля разбила щит. — Таисия, ты нам недостаточно заплатила, чтобы мы тут сейчас под пулями болтали.

Ардан невольно вспомнил Пятую улицу Бальеро, когда точно так же, под пулями, он о чем-то говорил с Лизой-Аллой, на поверку оказавшейся мутантом, служащей Кукловодам, которые и устроили…

Ард запнулся о собственную мысль и повернулся к Таисии.

— Не было никаких Кукловодов… — выдохнул юноша. — Экспедиция вообще с ними не связана. Вы просто… просто хотели вывести меня на чистую воду…

— И у меня…

— Проклятье! Таисия! — Ардан сбросил с посоха разорванный ботинок Рогова и сам вскочил на ноги. — Я три месяца здесь, в вашей дурацкой, категорически неприятной компании! Вместо учебы в Большом! Вместо помощи, возможно, капитану Пневу и отделу! Вместо моих исследований! Вместо работы в аптеке! Вместо, о Спящие Духи, того, чтобы просто тихо мирно жить с моей женой! Вы меня выдернули сюда! На окраину Империи! Заставили тащиться в поезде и терпеть ваш неиссякаемый и столь же неуместный сарказм! Просто потому… просто потому, что страдаете тем же комплексом самого умного в комнате, что и лорд Аверский! Вы понимаете, что если я не прокляну вас самым неприятным способом, то банально спать не смогу⁈

— Вы…

— Вы украли три месяца моей жизни! — Ардан даже не думал давать договорить этой… этой… этой дамочке. — Если вы были так уверены, что я крот, то почему просто не пообщаться с Миларом⁈ Или с Полковником⁈

— Черный Дом уже давно не вызывает доверия, — прошипела Таисия, не собиравшаяся опускать пистолет. — И я все еще…

— Проклятье, Таисия! — заорал Ардан так громко и искренне, что в его голосе проскользнули рычащие нотки и несколько стрелков на крыше ухнули вниз. — Клянусь могилой отца, сердцем матери, Путями Предков, присягой Империи, будущими детьми, собственной женой и собственным Именем, что я не крот! Проклятье, Таисия! Вы в своем уме⁈

— Так бы сказал любой крот, если бы его…

— Ahgrat! — взревел Ардан. — Если бы вы не были столь невыносимо уверены в своей исключительной сообразительности, дрянная вы писака! То узнали бы, что именно произошло этой зимой в Концертном Зале Бальеро и почему оттуда эвакуировали Императора!

Таисия широко раскрыла глаза.

— А еще, — Ардан продемонстрировал шрам на теле, оставшийся от клинка мутанта и то, что рана, оставленная рикошетом, как и все остальные раны на его теле, полученные за последние полчаса, не спешила затягиваться. — Я уже отправил к Вечным Ангелам, в том самом зале, крота! Возможно он, конечно, не единственный, но этого мы пока не знаем!

— А раздеваться зачем? — спросил Рогов, уже явно смирившийся с происходящим абсурдом.

— У него раны не затягиваются… — протянула Таисия, чуть приопустив ствол револьвера. — У матабар регенерация не хуже, чем у орков… Но ваш прадед…

— Ох, ну прелестно, Таисия! — взмахнул свободной рукой Ардан. — Вы построили свою обалденную, невероятную теорию, после чего манипулировали Черным Домом и нашим расследованием, только потому, что мой прадед Арор Эгобар⁈ А я, по стечению каких-то дурацких обстоятельств…

Ард осекся. Вообще, если быть до конца откровенным, то его даже Милар (как и половина Черного Дома) подозревал именно из-за выше указанных причин. Так что неудивительно, что и госпожа Шприц пришла к тем же умозаключениям.

— Можете сообщить о своих подозрениях Полковнику, — покачал головой Ардан. — Я о вашем отце ничего не знаю. А теперь, пожалуйста, давайте поспешим на склад ингредиентов.

— Склад ингредиентов? — нахмурилась Таисия. — С чего бы нам туда идти вместо того, чтобы сбежать из этого проклятого города?

Ардан с оттяжкой хлопнул себя ладонью по лбу. Они ведь ничего не знали. Ни госпожа Шприц, будь она трижды неладна, ни Рогов с Мелиным, ни кто-либо другой. Они ничего не зна…

Ард сместил взгляд на минутную стрелку на часах. Та дрожала, прыгая то вперед, то назад, а основание циферблата немного царапало руку. Его часы были сломаны.

Ардан медленно повернулся к зданию гостиницы. Там, из-под завалов, уже пробивались всполохи радужного пламени. То, чего не должно было происходить еще в течение минут десяти. Но только если учесть, что Ардан правильно посчитал время. А он посчитал его предельно четко, вот только, после взрыва и потери сознания, опирался в своих вычислениях на показание часов. А они были сломаны.

— Ahgra-a-a-at! — в чистой, ничем не прикрытой, почти звериной панике заорал Ардан и ударил посохом о землю.

Мигом вокруг них закружился самый банальный, Базовый Универсальный Щит. Потому что никакой другой от вспышки чистой Лей бы и не помог. Вот только когда радужный огонь на мгновение погас, а затем земля под их ногами вспенилась мыльными пузырями, а все звуки на улице разом исчезли, как если бы кто-то Лей-микрофон выключил, Ардан ухнул в щит весь запас своих накопителей.

Сперва рассыпались кристаллической пылью те, что мерцали в кольцах. Когда не хватило и их, Ардан резкими движениям заменил их на те, что ждали своей участи в поясных креплениях. А после еще и подпитал щит собственными Звездами. Заклинание, которое обычно выглядело не плотнее той самой мыльной пленки, вдруг засияло радужным соцветием.