– Ирен, ты как? – шепотом спросил я, прижимая девушку к себе посильнее, так чтобы ее голова полностью легла на мое плечо.
– Лучше, чем кажется, – также шепотом ответила она. – Выиграй еще минут десять и смогу помочь.
– У тебя есть оружие?
– Издеваешься, и где бы я его, по-твоему, спрятала?
Я скосил глаза на чисто символические обрывки одежды, которые прикрывали тело техномагички (раз веревка, два веревка, лоскуток, большая дырка), и, многозначительно хмыкнув, вслух добавил:
– Я знаю, ты всегда была большой выдумщицей.
– Ну не настолько же, – хихикнула она мне в плечо. – Тяни время.
Легко сказать. Хотя…
– …моя империя будет…
– Ты в этом уверен? – перебил я Властелина, не пытаясь даже вникнуть в его болтовню. – Я вот лично считаю, что любая нормальная армия раскатает твоих подручных в тонкий блин за пару дней и на этом все закончится. Хотя, может, и дня хватит…
Мы дружно на секунду замолчали, прислушиваясь к уже отчетливо слышимым звукам битвы. Похоже, сказочное войско уже взяло крепостные стены и готовилось к штурму самого замка. Видимо, Лиур это тоже понял, потому как скривил лицо, лениво махнул рукой, и тут же откуда-то из глубин зала к распахнувшимся дверям прошествовала целая рота вооруженных автоматами прислужников.
– Извини, отвлекся, – он снова махнул рукой, на этот раз продемонстрировав зажатую меж пальцами большую золотую монету. – Кажется, в вашем мире говорится про груженного золотом коня, что может открыть ворота самой мощной крепости.
– Про осла, – автоматически поправил я.
– Неважно, главное золота у меня много, ты же сам знаешь его цену в магических мирах – мусорный металл, – он коротко хохотнул, щелчком отправив монету в мою сторону. – Впрочем, я поступлю еще умнее. Знаешь, почему я разместил свою новую базу в этом месте?
– Нет, но ты ведь мне сейчас расскажешь, – буркнул я, чувствуя, как ослабевает давление на мое плечо – Ирен явно приходила в себя.
– О, да, расскажу, ибо мой план прост и гениален. Надеюсь, ты уже знаешь, что на это влияют фантазии обычных людей, но ты наверняка не в курсе, что это влияние обоюдно. Догадываешься, а, догадываешься? – он подался вперед, а его взгляд заблестел безумием. – Ладно, не буду тебя томить – все просто. Я создам здесь своих героев, своих монстров. Я напишу новые сказки и легенды. Я сделаю добро – злом, а зло представлю как самое доброе из добр. Ложь, зависть, жадность и похоть станут добродетелями, а честь, совесть, смелость и дружба – будут презираемы. Вот тогда миры и падут к моим ногам.
О как! Я на мгновение задумался и, знаете, как-то паршиво на душе стало, ибо нечто подобное я уже давно замечал и в своем родном мире. Совпадение это или нет – кто знает, но началось это уже давно, и Гейлар в этом явно не виноват. Впрочем, сказочный мир огромен и, вполне возможно, на его просторах существует не один подобный замок, бункер аль дворец, где сидит такой же вот гад. Хотя, скорей всего, все еще проще и подобные ему твари живут далеко не в сказке, а в самой что ни на есть реальной реальности. Живут и чувствуют себя прекрасно, потирая потные ручонки, кайфуя от власти и безнаказанности. Да, он прав: люди, потерявшие свое прошлое, своих героев, нужные ориентиры, становятся ничем не лучше тупых зомбаков, у которых лишь одна цель в жизни, да и та связана с набиванием брюха. Манипулировать такими проще простого. Хотя никто в этом не виноват, кроме нас самих, ибо это мы отринули путь созидания, поддавшись вирусу обычного потребительства. Почему? Да потому что так проще, нет трудностей роста, сомнений, мук творчества, купи себе очередную шмотку и, пуская слюни, забудься в минутном счастье и самодовольстве… А ведь могли бы покорять звезды… Прости нас, Юра… Я закусил губу.
– Гейлар, заканчивай болтать, – вмешалась в наш разговор Эльфира и, посмотрев на меня пристальным взглядом, почти ласково прошипела: – Дорогой, пойдем, не стоит тянуть время.
Ирен неожиданно оттолкнулась от моего плеча, сделала шаг вперед и, выпрямившись, исподлобья посмотрела на драконицу.
– Чешуйчатая, чего ты не поняла из того, что он сказал тебе до этого? Так я повторю – он не пойдет с тобой. Он больше не твоя игрушка!
Так, стоп, вообще-то я особо никогда игрушкой и не был, и мы были вполне себе нормальной парой. Конечно, меня иногда пытались хорошо прожарить (в прямом смысле слова, до хрустящей корочки), а порой делали много кусь в различных частях организма, однако это от избытка чувств и любви… по крайней мере до сих пор хотелось бы на это надеяться. Хотя чую, лучше пока промолчать, слушать меня явно никто не будет, вон даже Властелин снова свои ногти принялся рассматривать, дабы не влезать в женские баталии. Черт! Я рванулся вперед…
– Ты опять встаешь между нами, насекомое!
Глаза драконицы полыхнули огнем, и я едва успел заградить Ирен, расплескивая своим антимагическим полем летящие ей в грудь ярко-красные лучи.
– Эльфир, перестань, Ирен права, я никуда с тобой не пойду, если только силой (блин, во чушь то сморозил).
Рот драконицы растянулся в «милой» саркастической улыбке.
– Как скажешь, дорогой.
Она щелкнула пальцами, и темнота в углах зала зашевелилась, выпуская из-под своего полога фигуры в клювастых масках. М-дя, похоже, сопротивление будет недолгим, но зато теперь понятно, кто ими заправляет. С другой стороны, тут сплошные серебряноклювые, а они куда слабее, но все равно неприятно.
– Ну что, спиной к спине! – озорно бросила Ирен, впечатываясь в меня своими острыми лопатками. – Как думаешь, надежда есть?
– Если только на друзей, – бросил в ответ я, становясь в стойку.
– Ну тогда еще не все потеряно.
Техномагичка явно храбрится, хотя спиной чувствую – мандражирует. А положение действительно аховое, и то, что мы живы говорит лишь о том, что Гейлару и Эльфире что-то от нас, точнее от меня, надо. А вот что?
– Эль, можно последний вопрос! – крикнул я.
Легкое движение пальцев драконицы, и смыкание вокруг нас кольца из Хранителей приостановилось.
– Конечно, Яр.
– Вот скажи, Эль, – сказал я, быстро оглядываясь, дабы оценить примерный размер приближающегося на мягких лапках пушистого северного зверька. – Скажи мне, зачем я тебе так сдался, что ты готова творить все это?! Я ведь знаю, что ты не такая. Но в первую очередь ты не глупая девушка и прекрасно понимаешь, что все кончено, что насильно мил не будешь. Или думаешь, что, когда стану драконом, могу изменить свое мнение?! Ответь мне, Эль!
Эльфира отвела взгляд и настолько сильно закусила губу, что по подбородку потекла тонкая струйка крови.
– Смолчишь? – покосился на нее Властелин. – Тогда объясню я, так даже интереснее. Все дело в ваших генах, господин учитель. Абсолютный иммунитет к любой магии – это вам не шутка, даже у золотых драконов подобного нет, вот он и сводит их род с ума. Они ведь помешаны на улучшении вида. Так что я вам даже завидую, господин учитель, будете там у них главным осеменителем, все к вашим услугам, любые самочки. Пошалите вволю. Гррр… – он махнул растопыренной ладонью и зычно рассмеялся.
– Стоп, но ведь я и так был с Эль, весь ее… Эль?!
Драконица молчала, уставившись в пол, а капли ее крови стекали по подбородку.
– Да тут все просто, – скривил рот Гейлар. – Все женщины их рода страшные собственницы, и она не исключение. Знаете, даже когда она поняла, что ее чувства – это всего лишь зов инстинкта, все равно до последнего скрывала от своих вашу особенность, а когда там узнали, устроила настоящую бучу.
– Он мой… мой… только мой…
Рука Ирен легла мне на плечо и едва заметно сжала, затем подтолкнула вперед, заставив сделать шаг.
– Эль?
Драконица резко вскинулась, ее глаза полыхнули огнем, лицо поплыло, превращаясь в драконью морду, а тело принялось вытягиваться, покрываться чешуей, за спиной развернулись крылья. Ядрен батон, а такой ее формы я еще не видел – это какая-то двухметровая помесь дракона с человеком.
