Матабар X (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

— Дальше, — торопил Арор, а Арди начал замечать, что предметы и люди в трактире постепенно ускорялись.

Даже Арору было не под силу удерживать власть над таким количеством Имен столь продолжительный срок.

— Мы прибыли на место и… там были его подручные, Арор. Они пытались… пытались… — Николас схватился за волосы и потянул их во все стороны, попутно вырвав несколько клочьев. — Не помню… все как в тумане… они пытались что-то сделать… пустить сюда то, чего здесь не должно находиться… демоны, люди… все смешалось. Мы сражались. Изо всех сил. Реми был ранен. Крам едва не потерял рассудок, Марсель дважды оказывалась за гранью, но мы справились. Ценой Талии. Она погибла в битве с одним из демонов. Но мы узнали. Узнали, что Мендера был лишь куклой. Что внутри него находился всего лишь осколок его силы. А сам он нашел себе место в столице. Мы дождались приема в честь окончания войны. Все подготовили. В лучших традициях Черного Дома. Потратили три месяца на подготовку. Пробрались туда, чтобы прикончить эту мразь. Мы знали. Знали, что он… она… оно засело в теле герцога.

— Какого герцога, Николас⁈ — громом ударил голос Арора. — Под какой личиной он скрывается⁈ Как зовут его оболочку⁈

— Не помню, я не…

Ардан со стороны наблюдал, как Арор поймал взглядом глаза Николаса, а затем тот вытянулся дугой. По телу мага пробежались ряды мурашек. Он затрясся, зашелся дикой судорогой, скрючившей все его тело. С губ повалила белая пена. Арор грубо, через силу, буквально насквозь вспарывал сознание Николаса, нисколько не заботясь о последствиях подобного воздействия.

Наконец пытка прекратилась. Тело мага обмякло и расслабилось, вот только… вот только взгляд Николаса уже не выглядел таким же осмысленным, как и прежде.

— Вы смогли ранить его, — прошептал Арор, будто перебиравший в уме чужие воспоминания. — Он повредил ваш разум, чтобы вы не смогли его узнать или вспомнить, но вы ранили его… Пианист. Герцог. Четыре пальца на одной из рук. Небольшой набор, Николас, но это неплохо. Неплохо… ты прав, старый друг. Ваша авантюра действительно смогла выиграть нам несколько веков, пока он вновь не наберется сил…

Николас встрепенулся и с прищуром посмотрел на Арора.

— Ар…ор? — с трудом, будто смутно понимая, где в принципе находится, спросил Николас. — Это… ты?

— Прости, старый друг, я погорячился, сейчас я тебе помогу, — Арор протянулся ладонью к Николасу, но тут же застыл. И медленно, очень медленно, убрал руку обратно. — Нет… нет, прости, Николас… Вы слишком близко к нему подобрались. Я не могу быть уверен, что он вас не запятнал. Что не сможет влиять на вас и использовать в своих целях. Прости…

Николас нахмурился и приложил пальцы к вискам.

— Голова… голова болит… Арор… почему мы здесь? Мы ведь должны… Замок Сидхе… донесение… Нам надо выкрасть Пламя… но какое пламя…

Ардан едва сдержался, чтобы самому не закрыть глаза. Арор выжег часть разума Николаса и явно не собирался исправлять сделанного.

— Прости, — с глубоким вздохом повторил Арор.

Ардан снова стоял посреди светлого помещения и смотрел на дрожащий мираж, явно готовый вот-вот раствориться в пространстве.

— Это Арор привел тебя сюда, — прошептал Арди, чувствуя, как бешено колотится сердце в его груди.

— Такова была сделка, которую мы заключили задолго до того, как все случилось, — ответила призрачная копия легендарного мага. — Арор обещал мне возможность погрузиться в самые сокровенные тайны искусства в обмен на мои знания. И он сдержал свое слово. Как и положено всем подданным Королев.

Мираж обвел свою лабораторию… нет, скорее — темницу, немного печальным взглядом.

— Он привел меня сюда и запер. Как-то зачаровал мой разум, чтобы я больше не мог чувствовать поступь времени, — мираж говорил спокойным, сухим тоном. — Дни, месяцы, годы, десятилетия, целые века слились для меня в монотонные часы. Я не помнил ни себя, ни своего дома, ничего из того, что могло бы помешать мне в исследованиях.

Ардан отшатнулся и крепче сжал посох. Он знал, что Арор не был святым. Знал, что прадедушка успел совершить за свою жизнь множество ошибок, но…

— Порой он приходил ко мне, — продолжал мираж. — Делился своими мыслями или новостями внешнего мира. Я ведь все равно не мог ни с кем поделиться. Да и даже почти не осознавал того, что он мне говорит. Но Арор приходил… потом забирал мои исследования и снова уходил. И так, пока, наконец, мое тело не подарило мне свободу. И только когда мой разум начал разрушаться, то стали слабеть и его чары. Понимаешь?

Ардан кивнул.

— Слишком хаотичная трансформация параметров, — едва слышно прошептал Ардан. — Ни одна целостная структура не выдержит столько беспорядочных изменений в условиях. Правильно?

— Тень моего разума крайне ограничена, кровь Арора. Выбирай вопросы правильно, — повторил мираж, затем несколько раз мигнул и вернулся в прежнее русло разговора. — Последние недели своей жизни я потратил на создание этого миража. Понимаешь, зачем?

Ардан снова кивнул.

— Ты хотел отомстить, — медленно произнес юноша. — Отомстить Арору. Ты действительно создал из своей темницы ловушку.

— Все верно, — не стал отрицать мираж. — В отличие от подданных Королев, я не стал добавлять в нее никакой спасительной лазейки. И за те века, что я провел над изучением тайн магии… что же, кровь Арора, знай, что даже Хозяин Звездного Пламени не ушел бы невредимым. Да, может быть, я его не убил бы, но он бы страдал. Долго и мучительно.

Мысли в голове Ардана обернулись сверкающими искрами — с такой скоростью они мелькали одна за другой.

— Остальные из отряда Мендеры, что случилось с твоими товарищами?

— Арор их убил, — тут же ответил мираж. — Всех до единого. Реми, Басхаг, Крам, Марсель, Эстеньен, Ивар, Степняк. Он выследил каждого и прикончил. Просто не мог позволить себе рисковать тем, что Герцог как-то сможет повлиять на нас.

Сердце Ардана пропустило удар. Дедушка… Теперь Арди знал, почему легендарные герои Войны Рождения Империи затерялись на страницах истории. И теперь стало понятно, почему в книге Николаса смешались события из разных времен. Просто потому, что так проявлялись слабеющие чары Арора. Те мысли и новости, которыми тот делился с Николасом, потихоньку вместе с чернилами протекали на страницы.

Оставался последний вопрос:

— Если… если ты хотел отомстить Арору, то… — Ардан положил ладонь на свой гримуар, будто имел хоть какие-то шансы против пусть и мертвого, но Николаса, который и открыл ему двери в мир Звездной магии. — То почему я все еще жив?

Мираж исчез и появился около иллюзии окна, расположенной позади его стола.

— Горящий дом. Кричащий юноша. И старик, пронзивший свое сердце мечом, который он же и выковал, — произнесла тень Николаса, заставляя Арда сделать несколько шагов назад. — Я так часто видел этот сон, что путал его с реальностью. Никто не властен над временем и не способен видеть будущее, потому что будущее лишь бесконечный набор вечно меняющихся параметров, кровь Арора. Но даже так, возможно, среди множества параметров есть самый статистически вероятный. И если так, то… Арор любил тебя. Возможно, лишь когда ты появился на свет, Арор в принципе вспомнил, зачем ему сердце. Впервые с момента, как похоронил жену… Так что зачем мне твоя смерть?

Мираж повернулся к нему и улыбнулся. Так, как, пожалуй, улыбнулся бы хищник в лицо жертве, которую готов вот-вот растерзать.

— Ведь ты будешь страдать, ребенок с именем Ард. И я омою твоими страданиями могилы моих соратников. Потому что ничто не причинит, даже после смерти, Арору такой боли, как твоя. А теперь ступай, кровь Арора. Мне радостно от мысли, что ты не успеешь, когда…

Ардан хлопнул ладонью по стене, на которой все еще белел след от старого зеркала.

— Не успею? — прорычал он. — Не успею что именно⁈

Но камень оставался все так же нем к его вопросам.

— Арди? — встрепенулась стоявшая рядом Тесс. — Тебе не кажется, что башню немного трясет?