Матабар X (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Кралис затянулся, выпустил дым к низкому потолку и медленно кивнул каким-то своим мыслям.

— Ладно, капрал. Только учти, что ты сам напросился. Потом не говори, что я испортил тебе отпуск, — он стряхнул пепел на земляной пол. — Давай только немного… так скажем… сверим часы. Ты ведь знаешь, чем живет Дельпас? С чего кормится?

— Знаю, — пожал плечами Арди. — Сюда свозят руду и лес с предгорий для переработки. Заводы, склады, плавильни. Полгорода работает на фабриках.

— Верно, — Кралис улыбнулся совсем не веселой улыбкой. — Очень удобная история, правильно? А логичная настолько, что аж зубы сводит. Только ты, Ард, никогда не задумывался, что в ней есть что-то неправильное?

Ардан медленно нахмурился.

— Что это значит? — коротко спросил Арди.

— А то и значит, — Кралис покрутил стаканчик, заставляя виски качнуться по стенкам янтарной волной. — Дельпас буквально под боком у самых крупных добывающих предприятий. Руда рядом, уголь рядом, металл рядом. Да все тут рядом! И рабочих рук полно. Идеальное место, чтобы что-нибудь перерабатывать, согласен? Вот тут и перерабатывают. А потом везут материалы через полстраны? По железным дорогам, которых еще совсем недавно не было? Причем через полстраны?

— Договаривай.

Капрал поднял на него взгляд усталых глаз.

— Я хочу сказать, что в Дельпасе есть оружейные заводы, капрал. И далеко не один.

Ардан качнул головой.

— Нет в Дельпасе никаких оружейных заводов, — возразил он. — Плавильни, прокатные цеха, вагоностроительный вроде даже есть. Оружейных точно нет. Так во всех справочниках указано. Спящие Духи, Нил! Мы так в Большом даже изучаем! Оружейные предприятия бы в жизни не разместили бы в столице губернии! У всех на виду. Тем более не так далеко от Тайской границы. Это против всех мыслимых правил.

Кралис посмотрел на него поверх стакана и медленно, даже с удовольствием, подмигнул.

— Против всех писаных правил, — с ударением на предпоследнее слово поправил он. — Да и кто тебе сказал, капрал, что Империя вообще играет по каким-то правилам? Как и все остальные, но не суть… Оружейные заводы тут есть. Просто на вывески, знаешь ли, не вешаем. На бумаге это перерабатывающие предприятия. Литейный двор номер такой-то. Завод металлоизделий имени кого-нибудь чрезвычайно важного. Снаружи — забор, проходная, дым из труб, рабочие с обеда возвращаются. Все, как полагается. А за забором… Скажем так. Подумай сам, Ард. С чего бы Короне вдруг идти на сделку с Шанти’Ра? Ради губернского сынка? Ну, может быть. Но с другой стороны — а зачем Дельпасу, который от Тайи лишь на карте рядышком, а по земле — сюда чтобы с армией добраться, так это надо полгода воевать. Так вот. На кой хрен Короне держать здесь несколько армейских корпусов на двух военных базах и десятки стволов артиллерии?

Ардан переварил услышанное. Картина складывалась неприятная, но логичная, а Арди давно уже понял, что связка неприятного и логичного чаще всего оказывалась правдой. Прошлым летом с историей с Larr’rrak Арди оказался слишком поглощен собственными переживаниями. Перси Кенбиш, Анна, первый визит к семье с Тесс, да и сами Шанти’Ра — все это не способствовало тому, чтобы Ардан обратил внимание на те несостыковки, которые сейчас перечислил Нил.

Горнодобывающее оборудование привело к сделке с Шанти’Ра? Возможно.

А возможно, Корона переживала, что вместо «оборудования» на складе могло оказаться…

Ардан осекся.

А с чего он взял, что там лежало именно «оборудование», а не нечто иное? Он ведь собственными глазами его так и не увидел.

— И что здесь тогда собирают? — спросил он.

— Не только собирают, капрал, но и разрабатывают, испытывают, даже порой ученья устраивают, чтобы понять, в какую сторону двигаться дальше, — Кралис снова стряхнул пепел. — Новье здесь разрабатывают, Ард. Стрелковое новых образцов. То, чем армия будет воевать через пять-десять лет. Кое-что ты уже видел, — он кивнул на закрытый сейф. — Автоматические пистолеты вроде того. Убойность и прицельность хуже, чем у револьвера, но зато патрон в обойме двенадцать штук. Самозарядные винтовки. Это которые сами выбрасывают гильзу и досылают патрон, тебе и пальцем шевелить почти не надо. Дробовики боевые, под скобу, по шесть зарядов. И еще кое-что поинтереснее.

— Дробовики? — Арди приподнял бровь. — Их же вот-вот запретят.

Кралис рассмеялся.

— Запретят, капрал, — он отсалютовал стаканом. — Обязательно запретят. Подпишут красивый протокол, поставят печати, пожмут друг другу руки перед газетчиками, — Нил подался вперед, блеснув сталью серых глаз. — А потом начнется Большая Война, и в первый же день на все эти протоколы всем будет глубоко насрать. Знаешь, как это работает? Пока тихо, все играют в благородство и спорят, какое оружие гуманное, а какое нет. А как только полыхнет… Я имею в виду — по-настоящему. Чтобы прям до каждого дошло, что его собственная задница вот-вот окажется натянута на чужой штандарт, вот тогда, прям в ту же самую секунду, разрешено будет все. Вообще все. И дробовики, и газ, и стратегическая магия. Да вообще — что угодно еще, лишь бы прикончило врага быстрее, чем этот ублюдок убьет тебя. Так что заводы Дельпаса работают не на сегодня. Они работают на тот самый день, когда бумаги… любыебумаги, капрал, превратятся в труху. А еще в бездарно потраченное время чиновников и деньги налогоплательщиков.

Ардан молчал, глядя на тлеющий кончик сигареты. Где-то на краю сознания снова поднялся знакомый холодок. Казалось, с самого момента Конгресса слово «война» подбиралось к нему все ближе. Спешило слезть с газетных киосков, пройтись среди перешептывающихся компаний Бальеро, затем вторгнуться на кухни домов и офисы компаний, а потом… Потом проплыть в облаках на дирижаблях, потрястись в вагонах-ресторанах, чтобы оказаться… Оказаться здесь. Теперь — оружейные заводы в городе, где жила его семья. Буквально в часе от дома, где спала в колыбели Этилли.

Война…

— Хорошо, — медленно произнес он. — Предположим. Заводы, допустим, есть. Разрабатывают новые прототипы, готовятся к войне. Это все весьма занимательно, но как это связано с тем, что ты оставил Эрта без присмотра? Что случилось, Нил? Конкретно?

Кралис затушил окурок о край столика и тут же потянулся за новой сигаретой.

— А вот теперь, капрал, мы и подобрались к главному номеру этого всратого шоу, — протянул «садовник». — На одном из таких заводов произошла диверсия.

— Диверсия, — эхо повторил Ардан. — Какого рода?

— Погоди… постой… пытаюсь придумать какую-нибудь пошлую шутку, Ард… нет, сорвалась, — Кралис чиркнул спичкой, и огонек на миг выхватил из полумрака его помятое усталостью лицо. — Все произошло пару месяцев назад. Ночная смена, в закрытом сборочном цехе почти никого. Кто-то прошел через охрану, почти как нож сквозь масло, и добрался до склада готовой продукции. Несколько рабочих погибло. Не застрелены, заметь. Их тихо сделали. Аккуратно, без шума, чтобы не поднять тревогу раньше времени. Это, кстати, первое, что мне не понравилось. Армейцы так не работают. Там даже крови почти не было, Ард. Им просто сломали глотки. Вдавили внутрь, почти к позвоночнику, который еще и переломали в основании, так что парни задохнулись. Представляешь, каково это? Лежишь, чувствуешь, что дышать не можешь, а при этом даже пальцем пошевелить не способен. Нет, это точно не Армейцы.

— А что унесли?

— Ящик, — Кралис выпустил дым и посмотрел на Арда сквозь сизую пелену. — Один-единственный опечатанный транспортный ящик с готовыми образцами. Партия новых испытательных образцов автоматов.

— Что такое автомат? — переспросил Ардан.

Кралис хмыкнул.

— Объясняю на пальцах, капрал. Знаешь, как стреляет обычный пулемет? Большая такая дура на станке, для которой два человека таскают ленту с патронами. Потом на гашетку давишь и наблюдаешь за тем, как раскаленный ствол буквально деревья скашивает. Незаменимая штука в обороне, но… — Кралис развел руками, демонстрируя размеры. — Здоровая она. А теперь представь, что всю эту мощь ужали до размеров винтовки. Чтобы один человек мог взять эту дрянь в руки, прижать к плечу или к бедру и… Все. Шуруй вперед. Снизу вместо ленты приделали круглый диск с патронами, вот такой, — Кралис очертил в воздухе круг размером с тарелку. — Представь что-нибудь подобное в окопе и… Извини. Я все забываю, что ты окопа-то в жизни не видел. Но оно и к лучшему. Будет славно, если и не увидишь никогда.