К слову, остальные главы Высоких домов, благородные и нет, на стрелков не пялились и вообще делали вид, что никакой угрозы нет. Спокойно прогуливались по залу семейными группками без всякой видимой системы, периодически обмениваясь приветствиями и негромко общались, объединившись по двое-трое. Если бы в помещении не было множества слуг, бесшумными тенями скользивших между приглашёнными, разнося напитки — то мужчины оказались бы тут в явном меньшинстве. А так видимость паритета полов соблюдалась.
— А ну-ка, — Маша тормознула ближайшего стюарта с подносом, наугад подхватила бокал… и поморщилась, пригубив. — Алкоголь?
В своё время я очень постарался, чтобы привить своему оруженосцу отвращение к крепким напитками. Приятно было видеть, что урок пошёл впрок.
— Его Величество не оскорбит своих гостей… водой, — ответ слуги прозвучал тихо и ровно, но с таким апломбом, будто этот полотёр сам отбирал вина для глав Домов!
— Закусками тоже не оскорбит, — потянув носом, констатировала Таня.
М-да, расчётливо и цинично. Формат мероприятия предусматривает следующий сценарий действия: «Вы тут тусуетесь, пока мы проверяем документы, считаем деньги и по результатам выдёргиваем нужных людей на ковёр. Потом сатрап выйдет на пять минут помахать ручкой и сказать пару ласковых в общем и целом — и можете валить. Кроме тех, кто сам запросил встречи.» То есть минимум часов шесть придётся торчать всем — а тут навскидку собралось человек пятьсот и ещё прибывают. Шесть часов без еды и из питья — только алкоголь. Подозреваю, к концу шести часов монаршие допросы становятся особенно эффективными.
— Свободен, — отпустила подносоносца Светлый Рыцарь, всё-таки оставив бокал себе. Она покачала ёмкость в руке, оглянулась по сторонам… и шагнув поближе ко мне, чтобы я загородил её от чужих взглядов, применила свою магию, пытаясь не выпустить Свет дальше своих пальцев, обхвативших стекло. Жидкость тускло засияла — и сразу же погасла, после чего девушка уже смелее отхлебнула. — Ну вот, другое дело… Слушай, Арн, тебе не кажется, что на нас слишком уж пялятся?
Действительно, пока мы двигались в составе общей очереди, впереди и позади стоявшие смотрели на нас озадаченно, но никаких попыток пообщаться не делали. Надо полагать, главы Высоких домов не имели привычки меняться часто и потому остальные их банально запоминали. Опять же, пять красивых девушек, из которых две — остроухие, это привлекало внимание. Но ничего сверх обычного любопытства. Сейчас же…
Как я и сказал, Коронационный зал — прямоугольный. Мы, рассматривая мозаики, потолок и лучников прошли примерно до середины, где и встали — искать знакомых было бессмысленно, нужно было стоять и тупо ждать. И опять на нас смотрели скорее недоумённо (на меня) и восхищённо (на Рону с Ланой), но не заинтересованно. А теперь — мало того, что на нас откровенно глазели, ещё и перешептываясь в процессе, так и сама толпа пришла в движение, словно каждый (и каждая) на этой сходке решили нас увидеть. И обсудить. А потом обсудить ещё с кем-нибудь.
— Похоже, кто-то донёс до остальных ценные сведения, как сменилась власть на Рыбной горе и кто теперь там главный, — ну да, тоже мне загадка. — Теперь вот… «знакомятся».
— Лучше уж так, чем лично, — сквозь зубы прокомментировала дикая. — От некоторых тут просто несёт вонью, стоит им рот раскрыть!
— Тань, что про нас говорят? — я попытался усилить свой слух, подав Стихию к барабанным перепонкам — меня несколько раз такой фокус серьёзно выручал. Но негромких шепотков было слишком много, да ещё и акустика зала дополнительно размывала звуки в шелест на манер морского прибоя.
- «Те самые? Они! Как так вышло? Никто не знает. Откуда они взялись вообще?! Кто-то говорил — с севера приехали, чуть ли не с крайнего…» — послушно отретраслировала мне обрывки разговоров химера, поводя своими исключительно эффективными ушами.
Ну что, я был прав.
Пока волкоухая пыталась услышать хоть какую-то полезную информацию, на возвышение рядом с пустующим монументальным троном в очередной раз вышел глашатай. Он уже несколько раз зычным голосом произносил имя и название квартала, вызывая очередного неудачника на высочайшие разборки. Но в этот раз он сказал другое:
— Высокие гости, желающие удостоиться личной аудиенции Его Величества! Подходите к подножию места сего и передавайте прошения слугам.
— Наш выход, — скомандовал я девушкам и мы, привычно сбившись в плотную группу, двинулись в нужную сторону. Не зря я все эти два с половиной месяца регулярно придумывал всё новые коллективные тренировки и посвящал им хотя бы час в день вместе с благоверными. Химеры фыркали в кулачки, глядя на наши потуги — их я не припрягал и смотреть не запрещал. Конечно, той же Роне или уж тем более Нате было далеко до живых боевых машин — нужны были годы, минимум пару лет тренировок, чтобы овладеть тем же копьём на уровне хотя бы гвардейцев из королевств. Я и сам-то был тем ещё «мастером» — силу, точность, ловкость — всё это давала мне Жизнь. И возможность под усилением успеть обдумать удар, прежде чем нанести. Но и цель у меня была на самом деле другой — привить чувство локтя, сделать возможным совместные действия «на ощущениях», не оговаривая каждый шаг. И это себя уже оправдало в казино.
Вот и теперь — пусть мы шли без оружия (если не считать за таковое мою папку с документами) — толпа перед нами инстинктивно расступилась, словно волны от форштевня корабля. Впрочем, как оказалось, поспешили мы зря — все остальные желающие сказать нечто своему сюзерену с глазу на глаз заранее зная процедуру уже собрались к подножию широкой и пологой лестницы, ведущей к трону. Пришлось опять встать в очередь и ждать. Ну хорошо хоть о прошении заранее узнал — у меня уже был заготовлен красивый конверт, подписанный аккуратным почерком. А то пришлось бы корябать на весу — столов и стульев для гостей тоже никто не припас. Логично, в принципе — а то ещё решат, что монарх действительно рад всех тут видеть…
— Высокий дом Рыбной горы, Арн Миракийский, — я выудил из папки упомянутое «письмо» и положил клерку на подставленный поднос.
— Папку кладите тоже, — подсказал мне слуга. Увидев, что я не тороплюсь выполнить его просьбу, бесконечно спокойным и терпеливым тоном пояснил: — секретари Его Величества подготовят краткую выжимку для предварительного ознакомления. Именно на основе её выносится решение о личной аудиенции.
— В прошении достаточно написано, — отрицательно покачал головой я. — А эти документы я передам только лично в руки своему правителю.
«То ещё будет зрелище, когда я попробую сделать это связанными за спиной руками» — пронеслось в голове. Чёрт, чуть не забыл про эту милую деталь будущих переговоров. Хорошо я буду выглядеть, посол республики и полномочный представитель Белых и Войска в таком виде. Особенно рядом с никак не ограниченной в движениях Танюхой, способной голыми руками порвать охрану сатрапа.
— Но… так не положено. Протокол… — клерк, похоже, не сразу поверил, что я буду своевольничать. — Секретари Его Величества — самые доверенные слуги…
— Значит, будет первый прецедент, — отрезал я. Не говорить же… этому, что папка в моих руках в таком разе будет дополнительным стимулом, что разожжёт интерес к личной встречи? — Свободен.
Поскольку подручный сатраповской канцелярии что-то ещё пытался мне сказать, я просто повернулся и пошёл в противоположную сторону. Супруги тут же пристроились рядом. Рона украдкой продемонстрировала мне поднятый большой палец, озорливо улыбаясь — давно-давно подсмотрела у меня этот жест и теперь пользовалась. Радость ты моя ненаглядная, всегда знаешь, как меня приободрить…
— Арн… Арн, что-то не так, — дёрнула меня за рукав волкодевушка. — Разговоры… тональность меняется и громкость растёт…
— И на нас ВСЕ смотрят, вообще все, — с нажимом в голосе добавила Маша.
