– Так я его и знаю! – возмутился я. – С самого детства, когда вместе в песочнице куличики лепили. Да мы с ним в одной школе десять лет учимся – и ты думаешь, что я его плохо знаю? Я прекрасно знаю, что он больной на всю свою башку псих. И не только я – да все в нашей деревне и в соседних знают!
– О! – вежливо изобразил удивление Гоша. – Вон оно как! Ну если ты его так хорошо знаешь – пошли сходим к нему в гости! – и он целеустремлённо зашагал вперёд.
– Чего? – опешил я, ошеломлённый таким быстрым решением.
– Посидим, поболтаем, – продолжал Гоша, пока я пытался его догнать. – Встреча старых друзей, так сказать. Я почему-то уверен, что Артём тебе приятно удивится.
– Ага, приятно удивится, потому что наконец найдёт, кому спихнуть постирать заляпанную чаем рубашку, – пробормотал я сквозь зубы.
– Что? – переспросил Гоша.
– Ты не в ту сторону, говорю, идёшь, – пропыхтел я – так и не смог догнать его, длинноногого, оскальзываясь на мокрых кочках.
Гоша остановился и доверчиво повернулся ко мне.
– А куда надо?
Я усмехнулся про себя – Бог, говорит, что все обо всех знает – а вот оно – о самом простом не имеет понятия.
– Вон туда, – я махнул рукой в сторону, – огородами надо идти.
– О! – снова вежливо удивился Гоша. – А откуда ты знаешь, что Тёма там?
Я чуть удивился.
Так я же тебе говорю – я его с детства знаю! Да вся деревня знает, где они живут. Что тут деревни – шестьдесят дворов всего-то…
– Хм, интересно, – изобразил задумчивость Гоша. – Так пойдём к Тёме? – и снова зашагал вперёд, к старой вчерашней черёмухе.
Я от неожиданности затормозил и догнал его уже на середине склона.
– Ты куда? Я же говорю – огородами надо идти! Тут, прямо по улице дольше выйдет.
– А здесь не дойти?
– Можно дойти, но будет дольше. Лучше огородами, там тропинка есть.
– А ты точно знаешь?
– Ну да… – даже засомневался я, чувствуя, что разговор уходит куда-то прочь от моего понимания.
– А откуда?
– Что откуда?
– Откуда знаешь, что Тёма там? Огородами?
Я на секунду онемел.
– Как откуда? Я же только что сказал… С детства знаю…
– Кого знаешь с детства? – наивно захлопал глазами Гоша.
Он что, издевается?
– В смысле, кого? Тёмку, конечно! Мы же о нём говорили?
– И что мы о нём говорили?
Впору было взвыть и сломать кое об чью голову палку, которая валялась неподалёку.
– Мы говорили, что до Тёмы легче дойти по огородам – так ближе и удобнее!
– Точно? Ты точно знаешь, что Тёма там за огородами?
– Да! – взвыл я. – Да, потому что я с детства его знаю и знаю где он живёт!
– Хм… Так, говоришь, Тёма за огородами… А кто же тогда там? – с этими словами Гоша указал вперёд, на вчерашнюю черёмуху.
«Никого там нет», хотел раздражённо ответить я, но тут же осёкся. На скамейке под деревом, где вчера я повстречал Гошу, кто-то сидел. Я сузил глаза, присматриваясь с недобрым предчувствием. Нет, не может этого быть, про эту скамейку деревенские с другой улицы не знают. Тем более Тёма. Что бы он здесь забыл? Долгое время уже это только наша с Женькой скамейка, других я тут никогда не видел. Наверняка, на сто процентов, это не Тёма. Гоша, наверное, опять ошибся, конечно, до Тёмы, как я и говорил, надо идти огородами… Тёма?
– Э-это кто? – заикнувшись, спросил я.
– А ты не узнаешь? – довольно спросил Гоша. – Хотя подожди… – он изобразил издевательскую задумчивость. – А это не тот ли Тёма, к которому мы должны были пойти по огородам?
Я проглотил шпильку, даже её не заметив, протёр глаза и ещё раз посмотрел на одинокую скрюченную фигуру. Что он тут делает? Всю свою жизнь я думал, что на этой скамейке бываем только мы с Женькой. Да и не встречал я тут никого никогда, чтобы так не думать. А теперь…
– Чего это он тут?
– Вася, ты же говоришь, что хорошо его знаешь, с самого детства! И ты не знаешь, почему он здесь? – с ехидством спросил Гоша.
Я отрицательно мотнул головой. Не хотелось подыгрывать самодовольству Гоши, но я на самом деле не представлял, что здесь, на другом конце деревни, забыл Тёма.
– Ну так пойдём спросим, – бодро воскликнул Гоша и с удвоенной энергией зашагал по склону вверх.
Я догнал его почти у самого края – ещё чуть-чуть, и Тёма нас увидит.
– Подожди! Гоша, постой! – как можно громче шепнул я, надеясь, что Тёма там наверху не прислушивается ко всем шорохам. – Подожди! Я не хочу с ним разговаривать! И спрашивать у него ничего не хочу! Просто… Не хочу! Он меня бесит! Опять будет вспоминать мне эту лужу! А я так легко, как он, не могу! Не смогу обидеть его так легко, как он меня…
