Контрабандист артефактов
Глава 1
За окном ещё царила ночь, когда в дверь моего номера постучали. Гостем оказался мой босс – странствующий торговец, занимающийся закупкой и доставкой артефактов из опасных мест.
После провала с поступлением в академию, я напросился к нему в слуги, с целью набраться опыта и подзаработать. И моя способность пространственного хранилища оказалась хорошим подспорьем в этом деле.
Босс молча вошёл в комнату и протянул мне маленькую шкатулку, которую я сразу же спрятал в своём пространственном хранилище. Лишь после этого он заговорил:
– Товар скоро доставят к месту загрузки. Мы должны успеть покинуть это место до рассвета, пока в пустыне ещё прохладно.
Ничего не спрашивая, я вышел следом за ним в коридор, где нас уже ждали двое других слуг. Вместе мы покинули гостиницу, на заднем дворе которой были припаркованы наши машины, охраняемые четырьмя наёмниками.
На фоне местных глиняных домиков, два современных внедорожника выбивались из картины. Но никто не возражал провести ночь в подобных условиях, так как мы прибыли в этот злополучный город Джуго только ради наживы. А из-за отдалённости от цивилизации роскошная жизнь здесь невероятно дорогая.
Вскоре прибыл груз, состоящий всего из десятка металлических ящиков. Однако, несмотря на скромное количество, их ценность просто зашкаливала.
По моим скромным прикидкам, после возвращения домой, затраты окупятся десятикратно. Немудрено, что всегда находились смельчаки, готовые рисковать жизнью ради подобной наживы.
Закончив погрузку, мы выехали за пределы города, где уже собирались другие торговцы. Несмотря на то, что их тоже сопровождали телохранители, путешествовать маленькими группами слишком опасно.
Мы прибыли одними из последних, поэтому вскоре главный приказал отправляться. К этому моменту на небе уже догорали последние звёзды, и у нас оставалось совсем немного времени насладиться ночной прохладой, прежде чем взойдёт палящее пустынное солнце.
Перед полуднем караван остановился отдохнуть и переждать самое пекло. В это время пустыня могла разогреться до пятидесяти градусов, и продолжать путешествие становилось невозможным. Я даже чувствовал, как кондиционер начал обдувать моё лицо горячим воздухом.
К тому же за первые полдня мы преодолели самый лёгкий участок маршрута. Территория впереди была просто неподвластна людям.
Даже от дороги мы будем встречать лишь фрагменты асфальта, уложенного около века назад. Пустыня уже давно была захвачена пространственно-временными циклами и теми, кто пришёл из них.
На многие сотни километров лишь вблизи города Джуго существует некое подобие цивилизации. Во всей пустыне они единственные, кто занимается закрытием пространственно-временных циклов.
В подобных местах и добываются артефакты, которые потом скупают торговцы, наподобие нас, и развозят по всему свету. Но пространственно-временные циклы богаты и другими ресурсами.
В них можно встретить всё что угодно. От каменных орудий до неизведанных технологий. От курицы до настоящих монстров. От простого человека до могущественного мага.
Благодаря последним и стало известно, что циклы – это вырезанные фрагменты пространства-времени из других миров. Внутри них проходит определённое время, после чего всё возвращается в исходную точку, начиная цикл заново.
Но для вселенной подобное является ненормальным, поэтому в конце концов цикл размыкается, становясь частью этого мира. И всё, что было в нём заперто – освобождается.
И в одном из таких циклов, что смог стать частью нашего мира, мы и сделали привал. Это был небольшой лес, состоящий из десятка намертво засохших секвой.
Разумеется, в пустыне его быть не должно. Да и состояние деревьев явственно говорит о том, что они были не готовы к столь жаркому климату.
Но странствующим торговцам нравится этот высохший лес. Они даже придумали традицию выливать флягу воды под самым высоким деревом, чтобы дорога из Джуго выдалась лёгкой.
Всё потому, что в пустыне редко встречаются места, где можно укрыться от палящего солнца. Если только не сбиться с пути.
Это на торговом маршруте циклы стараются закрывать вовремя. Если хоть немного заблудиться, то никогда не угадаешь, что тебе встретится.
Пообедав, многие торговцы уснули, но меня в сон даже не клонило. Это было моё первое путешествие. Поэтому я каждый день находился в напряжении.
У меня дома правительство не испытывало таких проблем с поиском и закрытием циклов. В каждом государстве существовали специализированные структуры, занимающиеся только этим.
Мне никогда не приходилось сталкиваться с циклами, но из-за специфики своего обучения я был прекрасно осведомлён об их опасности. К тому же на пути в Джуго уже приходилось с ними сталкиваться.
Поэтому я всегда был настороже, одним из первых услышав звуки ревущих моторов. Меня это сразу же насторожило, так как беспричинно никто не будет передвигаться в такую жару.
На всякий случай разбудив босса, я объяснил ему ситуацию. И прислушавшись, он сразу же поднял остальных, предупредив:
– Будьте начеку.
К этому моменту проснулся весь караван, после чего один за другим начали раздаваться звуки передёргивания затворов. Помимо охраны, каждый торговец также был вооружён.
Причина проста. Скорее всего, я здесь был единственным магом. Да и то никчёмным.
Без обучения в академии или приличной суммы денег у меня просто не было доступа к знаниям. И кроме пробуждённой способности пространственного хранилища я вообще ничего не умел.
Остальные и того не могли. Максимум пользоваться слабыми артефактами. А в подобном случае автомат намного дешевле и эффективнее.
Затаив дыхание, все принялись ждать незваных гостей. Судя по доносящимся звукам моторов, это была немаленькая группа.
И самое странное, что шум исходил с направления Джуго. А это не могла быть другая группа торговцев, потому что все они давно знакомы друг с другом и для безопасности предпочитают путешествовать сообща.
Но и, как говорил босс, бандиты предпочитают встречать караваны уже вблизи конечной точки маршрута, так как приближаться к Джуго опасно. Местные жители также не любят их, как и торговцы. И это умалчивая про угрозы из неподвластных циклов.
К тому же, раз они так близко к Джуго, то уже и сами могли бы стать торговцами. Оставался вариант с местными, отправившимися на зачистку циклов, хоть они и не передвигаются большими группами.
Но вскоре стало возможно разглядеть новоприбывших. Их было примерно тридцать человек. Каждый имел при себе автомат, а некоторые даже РПГ.
И все они были в полной боевой готовности, нацелив своё оружие на нас. Заметив это, мой босс сказал:
– Будьте готовы отступать.
Я собирался спрятаться за деревом, так как понимал, что, не имея боевого опыта буду лишь обузой. Но не успел я это сделать, как началась стрельба.
И первые выстрелы раздались не со стороны новоприбывших. Обернувшись назад, я увидел, как некоторые из охранников расстреляли своих нанимателей, что создало панику в толпе.
– Отступаем!
Не успев обдумать случившееся, я почувствовал, как босс схватил меня за руку и потащил к машине. Мы разделились с наёмниками, так как после случившегося не могли им доверять.
Когда мы покинули пределы леса, к перестрелке присоединились бандиты, из-за чего сопротивление полностью развалилось, а остатки торговцев начали разбегаться кто-куда. Но у них не вышло даже сохранить свои жизни.
Раздался громкий взрыв, и, обернувшись на шум, я увидел, что весь лес полыхал. Абсолютно каждое дерево вспыхнуло, как спичка.
Хоть они и были полностью высушенными, очевидно, что одного выстрела из РПГ для подробного недостаточно. Я сразу же понял, в чём причина, крикнув:
– С ними маг!
Судя по выражению на лице босса, я понял, что он воспринял моё заявление всерьёз. Но быстро вернул трезвость и невозмутимость, сосредоточившись на вождении.
