Игра не для слабых: Загадка башни
Глава 1
«Гронесбургские топи»
— Выпад делай глубже и целься либо в горло либо в подмышку, — бросил Бернард кладя тренировочный клинок на завалинку, — Если ты будешь так неуверенно бить, то лишь оцарапаешь противника, вместо того, чтоб его убить. Кольчугу прорубить всё равно не получится, так что уместнее будут колотые удары в те места, которые ей не прикрыты.
— Ну хорошо, — Айлин тоже отложила меч в сторону и отёрла тыльной стороной ладони вспотевший лоб. В последние дни степь накрыло одеяло тяжелой, изнуряющей жары, разжимавшей свои душные объятия лишь после заката солнца, — А если на нём надета полнорукавный хауберк, а на шее — горжет.
— Ну хоть эти слова ты выучила, — хмыкнул сержант, но увидев недовольный взгляд девушки тут же посерьёзнел и добавил, — В таком случае метить лучше в лицо или попытаться полоснуть его по ногам. Повезёт — попадёшь в бедренную артерию. Нет — так хотя-бы пустишь врагу кровь и выведешь его из душевного равновесия. Так, теперь что касается тебя, — он повернулся в мою сторону и смерил меня придирчивым взглядом, — Ногу доворачивай сильнее. Если не будешь этого делать — откроешь паховую область врагу. И он, уж поверь, не преминет этим воспользоваться. Щит держи ниже. Поднять к лицу ты его всегда успеешь, а вот если атака пойдет по ногам — заблокировать её будет труднее. С уколами у тебя всё в порядке — слава трём, научился, но слишком медленно и предсказуемо. У тебя взгляд выдает то место, куда будет нанесён удар за пару секунд до самого удара. Конечно, какие-нибудь головорезы с большой дороги или кметы вряд-ли заметят эту особенность, но опытным фехтовальщикам она уже давным-давно известна. Допустишь такую ошибку и враг моментально перехватит инициативу. Старайся обманывать до последнего. Взглядом, движениями, стойкой. Тогда у тебя будет шанс застать противника врасплох. Так, всё, хорош отдыхать, — Он поднял деревянный тренировочный меч и поудобнее рондаш (средних размеров круглый щит) и принял боевую стойку, — Нападайте.
Я тяжело вздохнул. Отёр со лба пот, поплотнее нахлобучил шлем и взял тяжелую струганую палку, заменявшую нам тренировочные мечи. После неё страшно болели мышцы плеч и предплечий, а оставленные этим орудием пытки синяки могли не проходить неделями. Но Бернард настоял именно на таком варианте, аргументируя это тем, что выносливость тоже нужно тренировать.
И он был прав. Стоило схватке затянуться дольше, чем на три-четыре минуты, я тут же начинал выдыхаться. Движения становились медленными и неточными, взгляд — замутнённым, а поддоспешник начинал липнуть к телу натирая и мешая в бою. Эту проблему надо было как-то решать.
Я бросил на взмокшую девушку короткий взгляд. Убедился, что она смотрит на меня и два раза моргнул. Вторая схема атаки. Мы уже не первый раз тренировались вместе и использовали эту систему сигналов. Конечно, телепатия была бы удобнее, но одним из условий боёв было полное отсутствие магии. Тоже идея сержанта. И тоже верная. Магия — ненадёжный и опасный союзник. Инструмент, ресурс которого может исчерпаться в самый неподходящий момент. А вот рука вряд ли тебя подведёт. Конечно, если никто её прежде не искалечит.
Я рванулся вперёд. Щит поднять. Короткий рубящий удар снизу, через ногу и пах. Раздаётся глухой тяжелый стук. Деревяшка бьётся о деревяшку. Скрипит, входя в клинч. На мгновение перед глазами мелькает кривая ухмылка сержанта. Айлин, стоявшая у Бернарда за спиной, делает шаг вперёд. Короткий прямой выпад. Сержант не видит её. Не может знать откуда ему сейчас прилетит. Просто не успеет отразить этот удар.
Вновь раздаётся скрип деревяшек. Мой меч проваливается в пустоту, чуть было не утаскивая меня за собой. Девушка, вложившая всю силу в удар пролетает чуть вперёд, на мгновение теряя сержанта из виду. Ошибка. Причём большая. Бернард делает вольт в сторону, отступает чуть назад и коротким точным ударом бьёт девушку под коленку. Затем ещё раз, но уже по шее. Короткий вскрик. Девушка падает на землю, пытаясь прийти в себя. Сержант поворачивается ко мне. Что ж, теперь мы один на один.
Шаг вперёд. Широкий рубящий удар сверху справа. «Клинок» с глухим стуком бьётся о дерево рондаша. В следующий миг мой собственный щит сотрогается от удара, заставляя меня чуть отступить назад. Замешкаться на секунду. На ту самую секунду, которой хватает Бернарду, чтобы перехватить инициативу. На щит обрушивается град ударов. Отступаю ещё на шаг и занимаю глухую оборону, попутно выискивая прореху в защите противника.
Сержант продолжает наседать, на первый взгляд бездумно лупя палкой в щит. Но он ничего не делает бездумно. В следующий миг ритм прерывается. Правая нога на мгновение ощущает холод и лёгкое прикосновение тренировочной палки. Щит рефлекторно опускается вниз. И тут же в груди возникает пожар. Кромка рондаша, ударившая в солнечное сплетение, заставляет отступить назад, на мгновение потеряв сосредоточенность. На лице Бернарда блуждает торжествующая улыбка. Он делает шаг вперёд. Наносит своим щитом прямой удар в мой. На мгновение что-то заслоняет заходящее солнце. И прямой рубящий удар сержанта обрушивается в то место, где я стоял секунду назад, лишь едва цепляя меня по плечу.
Вольт в сторону. Рубящий справа снизу. Деревяшка звенит по кольцам кольчуги, заставляя сержанта отступить назад и поднять рондаш. Рывок вперёд. Удар щитом в щит и тут же замах, прямой сверху, с прицелом в голову. Бернард перехватывает клинок в середине пути. Зажимает в клинч и тут же уводит его в сторону, пытаясь вывернуть рукоять у меня из руки. Шаг назад. Клинок вверх и вправо. Удар. Тренировочный клинок бьётся о дерево рондаша. Шаг вперёд. Прямой удар щитом и…
Поединок прервался, рассыпавшись сотнями разноцветных искр, медленно утопающих во тьме. Голова болела. Воздух с трудом вырывался из груди. В спину упиралось что-то твёрдое и острое. Его «присутствие» ощущалось даже через толстую ткань гамбезона и два ряда колец кольчуги.
— Эй! Ты как? Живой? — голос с трудом пробивался сквозь вату, забившую уши. Чья-то рука потрясла меня за плечо. Затем ухватилась за него, помогая встать на ноги.
Я открыл глаза, и свет тут же резанул по ним, отдавшись тупой ноющей болью в затылке. Перед взглядом на мгновение появилось встревоженное лицо Бернарда. Затем Айлин. Меня усадили на завалинку. Расстегнули пряжки ремней, стянули с головы шлем и подшлемник.
— Вроде ничего страшного, — послышался голос сержанта. Он всё ещё продирался сквозь густой слой ваты, но уже был намного отчётливее, — Крови нет, вмятин тоже. Жить будет.
— Ну конечно, ты погляди на него. Он на ногах не стоит, а если отпустить — завалится, — ответил ему возмущенный голос Айлин, — Не мог ему куда-нибудь в другое место залепить, а? Обязательно надо было снова по голове?
— Моя дорогая, — в голосе Бернарда послышались раздражённые нотки, — Ты думаешь в реальном бою вам кто-то будет делать поблажки? Вы оба либо можете сражаться, либо нет. Если да, значит и на тренировках делать будем это в полную силу. Если нет — значит вам просто не место на поле боя.
— Я в порядке, — прохрипел я, опершись спиной на стенку фургона и прикрывая глаза рукой. Лучи заходящего солнца били прямо мне в морду, — Просто мутит слегка. Минут пять и всё пройдет.
— Уверен? — Айлин села рядом и окинула моё лицо внимательным взглядом, — Может тебе снова к Вернону сходить? В прошлый раз его микстура здорово поставила тебя на ноги.
— Уверен, — кивнул я, — Обычное сотрясение. Пройдет за неделю, а пока остаётся просто перетерпеть.
— Угу… И не получать новых ударов по голове, — проворчала девушка, глядя на сержанта. Тот лишь равнодушно покачал головой. Мол, я уже всё сказал, что хотел, а ты можешь теперь трындеть, что душа пожелает.
Я тяжело вздохнул, отстегнул от пояса фляжку, сделал небольшой глоток и передал её девушке. Та тут же присосалась к горлышку. Несколько мгновений сидела неподвижно, просто глотая воду. Затем всё-таки нехотя оторвалась и с виноватым видом вернула её назад. Я отмахнулся, мол ничего страшного. Воду в последнее время приходилось сильно экономить. Дождей давно не было, а почти все колодцы, попавшиеся нам по пути оказались завалены трупами. На людей ещё худо-бедно хватало запасов, а вот лошади уже начинали недомогать от нехватки влаги.
