Хозяйка чужой усадьбы
Глава 1
Посредственная, убогая, пустышка… С детства слышу подобное в свой адрес.
— Графиня бесплодна, — громко произносит лекарь, словно желая оповестить каждого в доме о моем позоре.
А теперь еще и бесплодная…
Сердце замирает от ужаса. Я медленно поворачиваю голову, желая увидеть лицо Мориса, но он совсем не выглядит удивленным или расстроенным.
— Ну надо же, а ты оказалась куда бесполезнее, чем я думал, — слетает усмешка с уст моего мужа.
— Морис… — Голос дрожит.
— Только не начинай разводить сопли. Это давно было ясно. Мы женаты уже два года, а ты до сих пор не родила мне сына.
— Это, должно быть, ошибка, — в панике бормочу я.
— Ошибки нет, — сурово произносит лекарь.
Руки дрожат, слезы готовы вырваться наружу. Я сжимаю подол своего платья, чтобы не впасть в истерику.
— Слышала? Твое чрево сгнило, — добивает ехидным тоном муж.
В такой момент он должен был сказать совсем иное, должен был обнять меня и успокоить, но в его взгляде читается лишь холод и отвращение.
Обида и отчаяние поселяются в моем сердце. Мысли беспорядочно летают в моей голове. Я собираю остатки самообладания и обращаюсь к лекарю:
— Вы же можете излечить мой недуг?
Мужчина хмурит брови, не желая встречаться со мной взглядом.
— Даже если есть способ, уверен, на это уйдут годы, а я и так долго терпел тебя, — встревает муж.
— Терпел? — переспрашиваю я, надеясь, что ошиблась.
— Чего глаза так пучишь? Ты же знаешь, Сетти, между нами нет и никогда не было пылких чувств. Наш брак — лишь выгодная сделка.
— Сделка…
Он жестом указывает лекарю покинуть комнату, и тот спешно выполняет его приказ, оставляя нас наедине.
— Твой отец хоть и глава крупной торговой гильдии, но признай, сама ты никчемна. Твои сестры гораздо привлекательнее и умнее тебя, да и магией какой-никакой обладают, а ты — пустышка. Будь я чуть шустрее, то женился бы на Аннет, а у тебя не было бы и шанса стать женой такого влиятельного человека, как я. Считай, тебе крупно повезло.
Каждое его слово пронзает сердце сложно нож.
Он прав, во мне нет ничего особенного: младшая дочь, заурядная внешность, просто тень своих старших сестер — обуза в семье. Но я так старалась стать ему достойной женой. День и ночь сидела над учебниками, заучивала родословные влиятельных семей, практиковалась в танцах до мозолей на ногах, только чтобы не опозорить его.
В какой-то момент я даже решила, что между нами начали зарождаться глубокие чувства, но, кажется, лишь я желала полюбить выбранного мне спутника.
— Могу я попросить еще один шанс? Дай мне год, нет, полгода, если за это время я не забе…
— Хватит! — грубо прерывает он меня. — Лекарь четко произнес твой диагноз.
Это не диагноз, а смертный приговор для меня.
— Что ты… — С трудом сдерживаю слезы. — Как ты собираешься поступить?
— Я вижу лишь один выход, — ледяным тоном цедит он, — развод.
Именно это я и боялась услышать.
— Но… — Всхлипываю я, сжимая кулаки посильнее, и переступаю через свою гордость. — Позволь мне остаться.
Он выпрямляет спину и скрещивает руки на груди.
— Ты можешь взять себе наложницу, она родить тебе сына, а мы, а я… — Мне не удается произнести этого вслух.
— Готова к подобному унижению, лишь бы сохранить свой статус? — усмехается он.
Стиснув губы, киваю.
Дрожь окутывает все тело. Я прикусываю губу изнутри, лишь бы не закричать от отчаяния, и металлический привкус появляется во рту.
— План хороший, но нет, — сухо отрезает он.
— Почему?
— Нет ни единой причины, из-за которой я мог бы оставить тебя подле себя. Статус твоей семьи не настолько высок, чтобы я жертвовал счастливой семейной жизнью ради тебя. Уверен, твой отец поймет меня.
Счастливая жизнь… А как же я? Как быть мне?
Слезы катятся по моим щекам, но ему плевать на меня. Всегда было плевать.
— Я подготовлю все для развода. У тебя есть три дня, чтобы собрать вещи, — ледяным тоном говорит он.
— Ты просто выкинешь меня за порог?
— Если бы… Кхм, не хочу ненужных сплетен. Отправишься в старую усадьбу моей семьи.
Заботится лишь о своей репутации.
— Ты же так хотела на море, считай это мой последний подарок, — ехидно улыбается он.
— Лучше просто умереть, — бормочу я.
Внутри меня лишь пустота.
— Не говори так, я же не палач какой.
— Ты хуже. — Яростно смотрю ему в глаза.
Наигранная улыбка спадает с его лица. Он грубо хватает меня за плечо и шипит прямо в губы угрожающим тоном:
— Будет лучше для всех, если ты просто тихо исчезнешь.
Глава 2
Глядя на то, как слуги собирают мои вещи, я понимаю, что их-то не так уж и много у меня. Стоило выпрашивать больше дорогих нарядов и украшений у мужа, но я покорно довольствовалась тем, что есть.
Дура.
Теперь у меня едва ли соберется два сундука с пожитками, большая часть из которых была у меня еще до свадьбы.
Сидя у окна, я разглядываю имение Флойс. За два года я успела привыкнуть к этому месту, наивно думая, что именно здесь я смогу быть счастливой. Но уже завтра меня здесь не будет… Я стану никем.
В голове бесконечно прокручиваются слова Мориса: «Будет лучше для всех, если ты просто тихо исчезнешь». Наверное, было бы лучше, если бы я и вовсе не рождалась.
Отец никогда не замечал меня, постоянно твердя, что от меня никакой пользы семье. Однако, когда я вышла замуж за графа, его суровый взгляд немного смягчился, но теперь… Он даже не взглянет на меня, теперь я пустое место, бельмо на глазу.
После замужества я не виделась со своей семьей, даже если бы у них было время на меня, они едва ли захотели бы увидеться.
Аннет презирает меня за мою посредственность, Элизабет же ненавидит меня с рождения, ведь я отняла у нее мать.
Отец никогда не скрывал, что больше всех любит Аннет, свою среднюю дочь. Оно и не удивительно. Она прекрасна, как весенний цветок, и так похожа на нашу мать, которой я никогда не видела. Мужчины всегда толпами бегали за ней, готовые достать луну с неба, лишь бы удостоится ее улыбки. Но в итоге сестра выбрала себя в мужья новоиспеченного генерала королевской гвардии, и теперь живет во дворце, как и мечтала.
Моя старшая сестра, хоть и не так прекрасна, как Аннет, зато обладает острым умом и сильной магией. Она единственная из нас троих закончила академию, а теперь там же преподает. Идеальнее места для Элизабет и не придумаешь.
Лишь брат был ко мне добр, однако он всегда был слишком занят, будучи наследником семьи. В последний раз я видела его лет пять назад, когда он отправился на соседний материк устанавливать новые торговые связи.
— Элдон, — вздыхаю я, глядя куда-то за горизонт.
Как же мне его не хватает. Уверена, он бы нашел слова, чтобы утешить мое разбитое сердце, заполнить пустоту в груди. Но я одна. Совсем одна.
Я хотела стать достойной леди, показать отцу, что чего-то стою, доказать сестрам, что не бездарность, и услышать от брата: «Я горжусь тобой».
Но теперь мне стыдно показаться им на глаза.
Морис прав, я абсолютно бесполезна.
Вся моя жизнь потеряла всякий смысл.
Завтра я отправлюсь в заброшенное поместье на окраине владений семьи Флойс. Через пару лет обо мне никто и не вспомнит, надеясь, что я просто тихо сгину там, не поднимая шума.
Нет! Я не могу опустить руки. Мне придется быть сильной, чтобы выжить, но ради чего?
В этот момент дверь в мою комнату открывается. Я оборачиваюсь, встречаясь с ядовито-зелеными глазами.
Меньше всего я бы сейчас хотела видеть ее.
— Леди Джозефина, — вежливо приветствую ее я, но тут же отворачиваюсь к окну.
— Быстро же собрали твои вещи, — ухмыляется она, по-хозяйски осматривая мою комнату.
Кулаки сжимаются от злости. Как я ее ненавижу. Она дочь местного барона, по словам Мориса они знают друг друга с детства, не трудно догадаться, что Джозефина метила на мое место, но ее опрокинули, выбрав на роль графини меня, но она не сдалась. Вечно находилась здесь, будто это ее дом.
