Локки 7. Потомок бога
Глава 1
Часть XVIII . Новые союзники и враги
В камине трещали поленья, а мы с императором продолжали вкушать яства, украдкой косясь друг на друга, будто соревновались в манерах.
Если государь думал, что меня смутит набор из десятка столовых приборов, то хрен там плавал. Я чётко знал, для чего предназначен каждый ножичек, вилочка и даже щипчики. Во дворце Афродиты их было ещё больше, но я и там в грязь лицом не ударил.
Впрочем, император тоже умеючи пользовался всем этим столовым арсеналом. Думаю, наше молчаливое соревнование можно было бы подытожить ничьей. И это, кажется, слегка расстроило государя, но виду он, конечно, не подал. Положил вилку с ножом на тарелку и махнул слугам.
— Оставьте нас.
Простолюдины тихонько, как чёрно-белые мыши, покинули гостиную.
— О чём вы хотели поговорить? — спросил император, откинувшись на спинку резного стула, который был повыше и покомфортнее прочих.
Если бы я вошёл в гостиную, а тут никого не было бы, то с присущей мне невиданной скромностью я уселся бы именно на этот стул во главе стола. А так приходилось восседать по правую руку от государя, уставившегося на меня.
— А тут нас не… того? — покрутил я кистью руки, изображая слово «подслушают».
— Нет. Здесь кругом мощные артефакты, — с покровительственной улыбкой ответил он, оказавшись знатоком языка жестов.
— Отлично, — проговорил я и промокнул салфеткой жирные губы. — Что ж, слушайте. Мне тут недавно удалось получить кое-какие сведения о зверолюдах. Они вполне могут стать обычными подданными империи.
— Как это? — удивился мужчина, сведя брови к переносице. — Они же варвары, находящиеся на пару веков позади граждан моей империи. Да и их внешность, повадки… гм. Мне такие подданные не очень-то и нужны. Разве что использовать их как солдат. Но и то… всё это может выйти из-под контроля.
— За три-четыре поколения зверолюды вернутся к истокам, то есть станут обычными людьми. Их лишь нужно оградить от влияния Хаоса, дать им веру в новых богов, построить храмы и перевести на другой рацион.
— Три-четыре поколения, то бишь они станут людьми не при моей жизни? — задумался император.
— Смотря сколько вы собираетесь прожить.
Лицо человека на миг исказилось, словно я наступил на его больную мозоль. Видимо, он очень сильно хотел пожить подольше.
— Даже самые лучшие архимаги с нужными атрибутами не смогут продлить мою жизнь больше, чем на пятьдесят лет, — хмуро проронил он и сделал долгий глоток из бокала с красным как кровь вином.
— Пятьдесят лет — приличный срок. Уверен, что за столько лет я найду способ существенно продлить вашу жизнь, а то и сделать вас бессмертным, — бросил я мужчине крючок с сочным жирным червяком.
Тот подумал несколько секунд, пробуя его на вкус, а потом сухо спросил у меня:
— Что вы за это хотите?
— Вашего содействия. Я планирую захватить часть Пустоши и создать там своё крохотное княжество, которое перейдёт под покровительство вашей империи, когда мне удастся вернуть зверолюдам нормальный человеческий вид.
— Хм, звучит интересно.
— Как вы знаете, у меня уже есть свой городок на территории Пустоши. И было бы просто замечательно, если бы вы туда отправляли всех захваченных в плен хаоситов. Там они пройдут перевоспитание, а их потомки будут служить вам верой и правдой.
— А какой ваш интерес во всей этой затее? — спросил император и с предвкушающей полуулыбкой положил себе на тарелку греческий салат, словно его не особо интересовал ответ на вопрос.
Но я-то видел, что лицо мужчины слегка затвердело, а дыхание стало ниже. Его изрядно волновал мой ответ. И он боялся услышать то, что заставит его отказаться от гипотетического бессмертия.
Да, государь был не из тех людей, что готовы ради продления жизни совершить самые паскудные злодеяния, построив своё бессмертие на костях других, их боли и крови.
Боюсь, что и в дела богов он откажется влезать, если узнает, что я хочу стать одним из них. Император вполне способен испугаться гнева местных божественных существ. Ведь им вряд ли понравится, что на их пастбище бочком-бочком собирается пробраться новый юный бог.
По-хорошему, мне бы сперва надо как-то договориться с местными богами, а уж потом заниматься набором верующих, но что имеем, то имеем. Пока славянские боги воюют с Хаосом, я тишком обзаведусь первыми верующими, а уже затем буду думать, что делать дальше.
Пока же я честными глазами посмотрел на жующего салат монарха и проговорил:
— Мне нужны воины. Есть у меня должок, который надо кое-кому вернуть в другом мире. И зверолюды превосходно подходят для таких миссий. А как только я разберусь с долгами, они мне станут не нужны.
— Ясно, — произнёс мужчина, уставившись невидящим взором в тарелку.
Он автоматичными движениями отправлял в рот салат, похрустывая им, но я буквально наяву слышал, как в его черепной коробке вертятся и скрежещут шестерёнки. Государь тщательнейшим образом обдумывал моё заявление, просчитывая, какие риски оно несёт империи и лично ему.
Внезапно все его мысли спугнул деликатный стук в дверь.
— Войдите, — разрешил монарх, вскинув голову.
На пороге показался давешний седой слуга, приведший меня сюда.
— Они здесь, Ваше Императорское Величество, — с поклоном произнёс он.
— Веди, — бросил ему император и улыбнулся мне. — Вот и мой сюрприз подоспел.
— Кажется, я уже догадываюсь кто это.
— И кто же? — вскинул он бровь, чуть склонив голову к плечу.
Я высказал ему свою версию. И тот криво усмехнулся, согласно кивнув.
А уже через пару минут моё предположение окончательно подтвердилось, когда открылась неприметная дверь и в гостиную робко просочились Громов-старший, Лидия и Павел.
Громов-младший обрадовался, увидев семью. И ещё парня буквально распирало от гордости, что его тушка восседает подле императора и это видят родственники. На них данный факт произвёл большое впечатление. Он тенью глубокого восхищения лёг на их бледные от волнения лица.
Лидия округлила глаза, Павел ошарашенно распахнул рот и даже Громов-старший поражённо дёрнул головой, словно какой-то невидимка влепил ему пощёчину.
— Добрый день, Ваше Императорское Величество, — справившись с эмоциями, хрипловатым голосом выдал облачённый в костюм Громов и украдкой недовольно покосился на Лидию. Та вдруг порывисто решила поправить пиджак, кривовато сидящий на её сыне-подростке.
Судя по их кое-где помятой одежде и осунувшимся от усталости физиономиям, семейство Громовых прибыло во дворец прямо с вокзала. И, кажется, их привезли сюда тайком, раз им пришлось воспользоваться входом для слуг, а не парадным, как мне.
— Я благодарю богов, что они наградили меня возможностью увидеть вас! — подала голос Лидия, радостно сверкнув глазами.
— И… и я рад, что вы пригласили нас, Ваше Императорское Величество, — кое-как выдавил Павел, то краснея, то бледнея.
— Мне приятно видеть столь уважаемых аристократов, — дружелюбно проговорил император и указал рукой на стулья. — Присаживайтесь. Сейчас принесут тарелки и приборы.
Громовы уселись за стол, дыша тише, чем мыши под полом, когда по нему ходит стая голодных котов и кошек.
— Как добрались? — приподнято спросил я, решив расшевелить родственничков, а то прям стыдно за них. Уж лучше бы они как дикари хватали руками горячее мясо, чем сидели как пришибленные.
— Нормально, — коротко сказал Громов и почему-то виновато улыбнулся монарху, а затем и вовсе горячо добавил, словно опомнившись: — Нет, хорошо добрались! Путь был замечательным, как и все в нашей империи. Мы очень рады, что живём именно в нашей славной стране.
— Приятно слышать, — тонко улыбнулся монарх.
— Любезный, — махнул я слуге. — Плесни-ка вновь прибывшим вина, да не жалей. Лей до краёв. А вы, родственники, не отказывайтесь. Алкоголь поможет вам расслабиться, а то вы сидите так, будто под вами не стулья, а вулканы, готовые изрыгнуть лаву.
