Глава 1
Ардан
Последний Водный дракон Эридана
Смотрю на бушующий океан, что с рычанием кидается на фундамент моего дворца. Но вижу только её лицо.
Снова, и снова, и снова.
Как улыбалась глазами. Как плакала. Как вспыхивали искры смеха в глубине серых глаз, когда не могла сказать словами из- за проклятой немоты от заклятия подчинения мне. Как умоляла без слов не оставлять. Как отзывалась на ласку плавящими озёрами нежности. И я тонул в них без остатка.
Её глаза в минуты страсти. Когда сжимал в руках её чистое, хрупкое тело, и не верил, что это возможно для меня. Столько счастья.
Её лицо, когда засыпала в моих руках.
Не мог отвести взгляда ни на мгновение. Даже одно-единственное мгновение боялся потерять – из нашего единственного дня вместе. Чем ближе был рассвет, когда я должен был возвращаться в свой мир – а её оставить, на этот чёртов, чёртов год… тем сильнее во мне росло отчаяние.
Как можно оставить, едва обретя?
Как жить, зная, что не смогу увидеть её целый год? Не понимая, что с ней. Не в силах утешить, если ей станет грустно.
Защитить, если понадобится, от этого грязного и жестокого мира, в который превратился её пустынный Саар.
Что делать с чувством оглушающего бессилия, которое накатывает каждый раз, как понимаю, что безжалостные стрелки часов отмеряют последние мгновения вместе? Уже скоро закончится действие заклинаний, которые позволили мне пройти через портал меж мирами. И я ничего не смогу с этим сделать. На рассвете я просто исчезну. А она останется здесь.
Моё хрупкое, моё нежданное счастье.
Это должен был стать обычный полёт. Всего-навсего Проводник, простой человек, который проведёт меня через портал, чтобы я мог приступить к выполнению миссии, важнее которой, быть может, нет в обоих наших мирах.
Но я уже понимаю, что отныне ничего не будет просто. Она спит – а я смотрю.
Она хмурится во сне, ресницы трепещут. Прижимается доверчиво. Тихое дыхание на моей обнажённой коже, как клеймо. Она спит – и не знает, что в ней отныне целая Вселенная для меня. И у меня не находится слов, как ей об этом сказать.
Мне приходится собрать всю волю в кулак, всё самообладание, чтобы встать с постели. Разбудить сил уже не находится.
Утекают последние минуты. Время собираться.
А потом она просыпается.
И меня накрывает ощущение непоправимого.
Самым тяжёлым решением в моей жизни было – взять невинность этой девушки, пока она находится под заклятьем беспрекословного подчинения Дракону. Проклятие, да она даже слова не могла сказать! Я надеялся, что прочитал по глазам правильно, что моя Фери хочет этого так же сильно, как и я.
Как же я ошибся.
Боюсь, что эта ошибка будет мне слишком дорого стоить.
Внутренне холодея, слежу за растерянностью на её лице, когда она просыпается и оглядывается. За выражением её глаз, в которых самая настоящая паника.
Когда она понимает, что произошло этой ночью, зажимает рот ладонью. А по её щекам текут слёзы. У меня внутри всё рвётся на части.
Там было слишком хорошо. Слишком сладко. Я видел, что на каждый мой поцелуй, каждую ласку её тело отзывается с таким же пламенем, в котором сгорал я сам. Но всё это время меня терзали сомнения – точно ли я правильно понял? Невыносимый груз ответственности, принимать такое решение за обоих. Вдруг я ошибся?
И вот теперь вижу, что она жалеет о прошедшей ночи.
Жалеет так сильно, что не хочет ни смотреть на меня, ни говорить со мной.
Она отшатывается в страхе, когда я просто приближаюсь к ней, протянуть воды.
Всё мои мысли о том, чтобы обнять, тут же улетучиваются. Она как испуганный зверёк, который каждую минуту ждёт нападения.
А я – тот самый хищник, который так сильно её пугаю.
Что ж… люди всегда боялись Драконов так же сильно, как восхищались ими. Мне бы следовало привыкнуть. Но в этот раз это как удар, которого не ждёшь. Куда-то под самое сердце. С которого так неосторожно снял броню.
Каменею внутри.
Не в силах оторвать от неё глаз. Слишком красивая. Слишком, до невозможности, моя. С этими исцелованными губами.
Следами от моих пальцев на плечах. Я до сих пор помню запах её волос. Ритм её дыхания. Вкус её кожи.
Это невозможно выносить.
Ту страшную догадку, что возможно… её влечение ко мне в эту ночь было вызвано всего лишь ещё одной побочкой от заклятия подчинения. Проклятого заклинания, связывающего Дракона и Проводника на один день, чтоб получилось без вреда пройти через портал меж нашими мирами.
Неужели я мог так горько ошибаться?
…Рёв океана вырывает меня из забыться. Отвратительный момент для полёта.
Скоро грянет буря.
Но у меня сейчас нет сил сидеть на месте. И сходить с ума от мыслей о том, как она там без меня. Я продумал всё, отдал необходимые приказания… но год – это слишком долго. Что угодно может произойти за этот год, прежде чем восстановившийся энергетический резерв пропустит меня через портал снова. Как выжить этот год и не сойти с ума?
Есть единственное место, в котором мой мятущийся дух обычно обретал покой. Башня Баланса.
Пора нанести визит Сойферу.
Плевать на бурю – пусть попробует стихия нанести вред последнему Водному дракону Эридана.
Глава 2
Знакомые каменные стены шестигранной Башни успокаивают.
Как наяву вижу себя ребёнком, носящимся по коридорам. Сойфер вечно переживал, что я сломаю себе шею, и род Водных драконов-таки прервётся самым паршивым образом. Он мне вдалбливал, что мой священный долг найти себе драконицу и нарожать новых водных драконов, сколько себя помню. Другим так не доставалось.
Крайвен, Кара, малышка Кьяра, Лиссандр, Алиссандра… и многие другие юные драконы, которых родители приводили каждый год на несколько летних месяцев в Башню для обучения у Рыцаря Баланса. Все мы знаем друг друга слишком хорошо. Все наши сильные стороны и слабости. Первая драка, первая дружба, первый поцелуй и первое признание… чего только не видели эти стены.
Только я один жил здесь безвылазно. Потому что после гибели моего Клана мне просто некуда было возвращаться.
- Не ждал тебя так рано! Думал, захочешь восстановиться после полёта в пустынный мир, как всегда! – Сойфер широко распахнул объятия, сдавил меня крепко, тут же отпустил, всматриваясь с внимательным прищуром из-под кустистых седых бровей. Старая броня Рыцаря, которую он не снимал даже в своём, не таком уж молодом, возрасте, лучше всяких слов подчёркивала главный девиз его жизни.
Долг превыше всего.
То же самое вдалбливал он и мне чуть не с пелёнок. Когда так вышло, что я всё отправил к чертям?
- Ну, сколько ты в этот раз смог залечить Ожогов? – пытливо спрашивает Учитель. Я медлю, прежде чем сказать. Уже предвижу реакцию.
- Семнадцать.
В бледно-голубых глазах – шок и недоверие.
- Дан! Ты же в прошлый раз пятьдесят четыре осилил. И я не помню, когда эта цифра спускалась ниже сорока, даже в твой самый первый полёт в Саар.
