Молодильные баночки попаданки
Пролог
Я остановилась на крыльце, отжимая юбки. За спиной грохотало так, словно небо отчаянно на кого-то гневалось. Шляпка, которая еще утром бодро топорщилась цветами и перьями, теперь висела на голове сырой тряпкой. А еще с нее ужасно текло, так что приходилось отфыркиваться и отплевываться. Какое счастье, что меня сейчас никто не видит!
Избавившись от малой части воды, впитавшейся в многоярусное платье, я принялась копаться в сумке в поисках ключа. От холода дрожали руки, а гадкая железка никак не желала попадаться в руку. Зато я вдруг нашла склянку с зельем, которую потеряла пару дней назад. Хоть в чем-то повезло.
- Вероника! – раздался мужской голос за спиной.
Вот дьявол, не мог он что ли подождать пару минут, пока я зайду в лавку и притворюсь, что меня там нет?! Знает же прекрасно, что деньги я не набрала, так зачем действовать мне на нервы, появляясь каждый срединный день ровно после пятого удара колокола? Развлекается он так что ли?
- Вы что-то хотели, лорд Рессар? – с улыбкой, которой позавидовала бы голодная гиена, уточнила я. – С прошлого вашего визита ничего не изменилось, а я напоминаю, что у меня в запасе еще месяц.
- Вы ведь не успеете, Вероника, - укоризненно покачал головой высокий статный мужчина, у которого, в отличие от меня, был прекрасный зонт. Поэтому я выглядела мокрой мышкой, а он – тем, кем и являлся на самом деле, лордом, которому принадлежала львиная доля Ассельбурга.
- Вот скажите, лорд, - прищурилась я, чувствуя, как предательские капли воды стекают по вискам. – Вам настолько нечем заняться? Зачем вы сегодня-то пожаловали? В прошлый раз вы желали убедиться, что у меня, заметьте, у меня не протекает крыша. Не у лавки! Как вы могли заметить, обе крыши в полном порядке. В позапрошлый – проводили ревизию мышеловок. Две недели назад зачем-то пересчитывали ступени приставной лестницы. А сегодня что?
- Сегодня я хотел бы взглянуть на вашу книгу учета, Вероника, - процедил лорд, и внутри у меня все похолодело.
В кои-то веки он действительно зашел, чтобы меня на чем-то подловить. Стоит ему увидеть, сколько зелий у меня купили, можно будет и выделенного месяца не ждать. Он прав, нужную сумму собрать я решительно не успевала. И даже договориться с ним не получалось, уж я-то пробовала. Оставалось только отвлекать.
- Вы собираетесь открывать дверь? – ехидно уточнил Рессар.
- Конечно, лорд, - приторно улыбнулась я. И, возвращаясь к поискам ключа в необъятной торбе, чуть тише пробормотала, - Разрази вас гром!
Что-то ослепительно сверкнуло, а потом за спиной громыхнуло так, что я взвизгнула и резко обернулась, всерьез ожидая, что увижу вместо набившего оскомину мужчины кучку пепла, прикрытую зонтиком. Но лорд Рессар оказался цел и невредим, да еще и ключ, к несчастью, будто сам прыгнул мне в ладонь.
- Осечка вышла, - вздохнула я.
- Вы что-то сказали, Вероника?
- Добро пожаловать, говорю, - буркнула я, открывая недовольно скрипящую дверь.
Глава 1
- Вероника Викторовна, - свистящим шепотом позвала Леночка, испуганно заламывая руки. – Вас главный вызывает.
- Опять папки перепутал? – усмехнулась я, неторопливо поднимаясь из-за стола.
Главный, он же Игорь Геннадьевич, годился мне в сыновья. Неудивительно, что благоговейного страха я перед тридцатипятилетним мужчиной не испытывала, в отличие от той же Леночки, которая при нем лишалась способности здраво мыслить.
- Нет, - покачала блондинистой головой девушка. – Там что-то серьезное.
Серьезное, значит? Странно, план продаж по линии натуральной косметики перевыполнялся на тридцать семь процентов, у меня в разработке были несколько новых рецептов. Может быть, он хочет предложить мне повышение? Например, до руководителя сектора… Эх, будь я помоложе, непременно ухватилась бы за эту возможность. А сейчас и здоровье не то, и годы поджимают.
Я трижды постучала в дверь Игоря Геннадьевича, а потом решительно вошла. Главный босс всея косметической компании боролся с галстуком: старательно пытался ослабить хватку. Судя по пульсирующей на шее жилке, мероприятие было вызвано скорее нервной необходимостью.
- Вероника, проходите, - кивнул босс на свободный стул.
Я бросила быстрый взгляд в огромное зеркало, которое невесть зачем притаилось в углу кабинета. Несмотря на то, что две недели назад я отметила шестидесятилетний юбилей, выглядела я на добрых двадцать лет моложе: упругая кожа, подтянутое тело. Заподозрить во мне завтрашнюю пенсионерку мог только тот, кто видел мой паспорт, а его я, само собой, предпочитала случайным знакомым не показывать.
- Что-то случилось? – насторожилась я, наблюдая, как постукивает пальцами по столу Игорь Геннадьевич. – Хорошее или плохое?
- Это смотря для кого, - уклончиво ответил мужчина. – Видишь ли, нашу компанию покупает крупный концерн.
- Так это же прекрасно! – обрадовалась я. – Это ведь новые возможности производства, логистики! Это же такие перспективы! Только я не понимаю, чем вы расстроены?
- Понимаешь… - замялся Игорь. – Это ведь не только возможности и перспективы. Это и ответственность, новые стандарты качества, строгий контроль технологий и разработок.
- Чую геморрой, - засмеялась я. – Да бросьте, и не из такого выбирались. Покажете стандарты, наш отдел подстроится. Документы подготовим, рецептуру, если нужно, подправим. Справимся.
- Все не совсем так, - вздохнул босс. – Вероника, сколько вы уже у нас работаете?
- Лет пятнадцать, - пожала я плечами.
- Это достаточно продолжительный срок. И вы многое сделали для нашей компании. Благодаря вашим разработкам запущены в производство двенадцать линий натуральной косметики, мы стали лауреатами профессиональной премии. И мне очень не хочется вам это говорить…
Вот после такого вступления мне что-то не очень хотелось слушать продолжение. Но меня, кажется, никто не спрашивал. Голос Игоря Геннадьевича звучал как сквозь вату. А его слова эхом отдавались в моей памяти, пока я собирала вещи. Пенсионный возраст. Отдел закрывают по требованию корпорации. Сотрудников раскидают по другим отделам.
Кроме меня.
Доказывать, что у меня еще полно сил – бессмысленно. Пенсионное удостоверение – мой приговор. Игорь еще что-то говорил о выходной премии, благодарственных грамотах и прочей ерунде, но это все было неважно.
Он не знал, что главное в моей работе – не зарплата и не награды, а само ее наличие. Только в офисе я могла не чувствовать себя одинокой. Пять лет назад умер муж, а детей у меня, к моему великому сожалению, не случилось. Так что работа была единственным спасением от пустой квартиры, гулкого эха и молчащего телефона.
Нет, у меня были подруги. Но все они – счастливые бабушки, обвешанные внуками, как виноградные ветви ягодками. Вырваться из семейного счастья им удавалось на пару часов в месяц. А я радовалась за них и не хотела им мешать.
В сердце кольнуло. Я поморщилась от боли, потянулась за ежедневником… Дыхание перехватило, в глазах потемнело. Только этого мне не хватало!
- Вероника Викторовна! – испуганно закричала Леночка, но ее голос вдруг прозвучал слишком далеко…
***
- Вероника! Вероника, что с тобой? Хвала небесам, она пришла в себя! Твой жених как раз только что приехал, Дороти, сообщи ему, что Вероника скоро спустится. Ну же, поднимайся!
Девушка, дергающая меня за руки, была мне не знакома. Однако она называла меня по имени. А уже через мгновение пришло странное осознание происходящего.
Это кто там только что приехал?!
Глава 2
- Да вставай же ты! Какой кошмар, не хватало еще, чтобы Альтер увидел тебя такой! Ты только посмотри на себя!
Посмотреть на себя я бы не отказалась, в этом незнакомка была права. Потому что я точно помнила, как хваталась за сердце в офисе, а вот очнулась почему-то в весьма странном месте.
