Правда, в удовольствии насладиться горячей ванной с пихтовой солью я себе не отказала. Лежала в огромной мраморной купели, пока на пальцах не появились морщинки. А потом от души рассмеялась, обнаружив на полочке полный ассортимент косметики из моей лавки. Да уж, Максимиллиан действительно подготовился к моему приходу.
Он появился ровно в тот момент, когда я закончила с приготовлениями и собиралась было уже пойти сама его искать. Одет лорд был явно по-домашнему: белоснежная рубашка с развязанным воротом, открывающая крепкий торс, брюки и ботинки. При виде меня в старом платье он улыбнулся:
- Гордая и независимая?
- Сегодня хочу быть собой, - парировала я. - И ты... Я хочу узнать о тебе все.
Рассказывал лорд Рессар о себе после ужиноа. К слову, невероятно вкусного. Мы долго разговаривали, много смеялись, а потом я и сама не заметила, как переместилась вместе с ним на огромный диван, я, забывшись, влезла на него с ногами и прижалась щекой к крепкой мужской груди. Максимиллиан скользнул пальцами в мои волосы и, осторожно их перебирая, заговорил:
- Итак, мое имя Максимиллиан Рессар, лорд, мне тридцать лет, я живу один и никогда не был женат. Мои родители предпочитают уединение, но, если ты не против, мы навестим их в горном имении, они будут рады. Долгое время я служил короне: был боевым магом, сражался на благо королевства. Перед тем как поступить на военную службу, я выучился на зельевара. Однако мой отец, человек весьма сурового нрава, настоял на том, чтобы это осталось увлечением. В качестве дела всей жизни мне предлагалась воинская карьера.
- У тебя есть воинское звание?
- Думаю, теперь это уже не имеет особого значения. Когда-то я носил генеральские эполеты, но это осталось в прошлом. Важно сейчас только то, что мой статус позволяет мне накладывать вето в суде, чем я сегодня воспользовался.
- Ты раньше встречал судью, верно? - я вспомнила разговор в зале суда, когда Рессар упрекнул его в решении о наложении печати на дар.
- Неприятная история, - вздохнул лорд. - Бой, в котором я потерял силу... В общем, так вышло, что он произошел из-за предательства одного из моих солдат. Наше расположение выдали противнику, на нас напали и случилось то, что случилось. Я не снимаю с себя вины, не досмотрел. Но предателем был сын того, кто судил тебя сегодня. Как ты понимаешь, в живых его уже нет. И я к этому не причастен, в то время, когда зловещая награда нашла своего героя, я боролся со смертью в одном из полевых госпиталей. Смерть я победил, а в битве за магическую силу - проиграл. Тогда-то судья отомстил мне. Точнее, в то время он был королевским дознавателем и повернул все так, словно я опасен для общества. Прямо как ты сейчас. Много лет я прожил с запечатанным даром. И только ты смогла вернуть мне веру в то, что все еще может быть иначе.
- Цветы же, - напомнила я.
- Нет, Никки. Цветы - лишь средство, которым я воспользовался. А ты - та, ради кого я готов свернуть горы.
Я прижалась к лорду и услышала, как ровно и уверенно бьется его сердце. Так, как бьется сердце человека, у которого в жизни все случилось так, как должно. И я вдруг поняла, что я больше не хочу сражаться против мира за свое счастье. Хочу слышать голос Максимиллиана, целовать его, чувствовать его защиту.
- Скажи мне, что ты останешься на сегодняшнюю ночь, - прошептал Рессар. - Я просто буду рядом, обещаю, что не сделаю ничего, о чем ты пожалеешь и...
- Если хочешь, я останусь навсегда, - перебила я его. - Без условий. Ты ведь собирался на мне жениться?
- Буду счастлив, Никки.
- И я буду. С тобой. Знаешь, лорд... Кажется, я тебя люблю...
Эпилог
Свадьба выдалась суматошной. Миранда о чем-то без конца спорила с распорядительницей, отец то и дело подливал себе успокоительного отвара, а Ханна суетилась, в тысячный раз поправляя миллион юбок моего платья. Потом своего, потом снова моего.
- Никки, я так за тебя рада! - всхлипывала сестра, почему-то при этом вытирая кружевным платочком мои совершенно сухие щеки.
- И я за себя рада, - весело заметила я. - Кстати, ты видела, как на тебя смотрит кузен Рессара?
- Видела, - хихикнула Ханна. - Он очень мил...
- И Миранде понравится, - подмигнула я, намекая на то, что он еще и весьма состоятельный парень.
Ханна безмятежно отмахнулась.
- Хватит с нее. Знаешь, Никки, после того как твой жених оплатил все долги отца, матушка стала куда спокойнее. Она даже разрешила мне поступить в академию, только я никак не могу определиться, какой факультет выбрать. Все кажется таким интересным!
- Обязательно выберешь, - я обняла сестру. - И будешь лучшей в своем деле.
- У меня перед глазами есть пример, - подмигнула Ханна. - О твоей лавке знает все королевство. Кстати... Ты уже сказала Рессару?
- Не сказала! - фыркнул Люцик, потягиваясь на кровати. - Видимо, боится, что испугается и сбежит от алтаря.
- Такой не сбежит, - покачала головой сестра.
- Я ей об этом и толкую, - возмутился кот. - А она только и твердит, что не время. А когда время?!
- Когда ты мышей ловить уйдешь, - недвусмысленно намекнула я. - Например, сегодня ночью.
- Уйду, - пообещал фамильяр. - И не вернусь, пока вы все не обсудите. Ишь, взяли моду...
- Люцик! -воскликнула Ханна. - Хватит, свадьба же! Ой, мы ведь уже опаздываем!
Сестра снова принялась суетиться. Диадема, фата, длиной как скатерть из рекламы средства для стирки, букет невесты. Несколько зернышек риса в правую перчатку - на долгую супружескую жизнь. А в левую - пшена, чтобы она была плодородной. Хотя куда уж плодородней с учетом того, что я так и не сказала Рессару...
Венчались мы в просторном храме, который весьма кстати располагался неподалеку от поместья моего жениха. Туда уже набились гости, превратив огромный зал в баночку для шпрот. Но это никого не смущало, желающих поздравить Максимиллиана Рессара с получением нового семейного статуса оказалось предостаточно.
Впрочем, моих гостей тоже было немало. Любимые клиентки и, конечно, мадам Жоли. Дамы сбивались в стайки, щебетали, как я прекрасна, и отходили, пропуская меня к проходу, по которому я должна была медленно и торжественно идти.
Вот только стоило мне сделать первый шаг и увидеть того, кто нетерпеливо переминался с ноги на ногу у алтаря, я почувствовала, как неистово забилось сердце, не желающее ни торжественных церемоний, ни пафосных слов, мечтающее лишь о том, чтобы этот мужчина был рядом со мной.
Кажется, Максимиллиан чувствовал то же самое. Вместо того, чтобы покорно дожидаться, пока невеста соизволит соблюсти все церемонии, он что-то сказал храмовнику и бодро направился мне навстречу. Пара мгновений - и он прижал меня к себе, бормоча в макушку:
- Никки, я так боялся, что ты не придешь... Честное слово, последние дни ты сама не своя, и я подумал...
- У нас будет малыш, - выпалила я. Более неподходящего момента выбрать трудно было, но я не удержалась. - Все, пошли жениться! Пока ты не передумал.
- Глупенькая, - расхохотался Рессар, сжимая мою ладонь в своей. - Я никогда не передумаю!
Кажется, слова храмовника не слушал ни он, ни я. Каждый думал о чем-то своем, но главное - первый супружеский поцелуй, мы не пропустили. В наши покои мы вернулись лишь поздно вечером, счастливые и женатые.
- Леди Рессар... - щурясь от счастья, пробормотал новоиспеченный супруг. - Тебе прекрасно подходит...
- Вывеску на лавке менять не буду, - предупредила я за мгновение до того, как меня подхватили сильные руки.
Люцик ловил мышей следующие семь дней, за что мы были ему несказанно благодарны.
