Скальпель против волшебства
Пролог
Лорд Тарис Бэлкинг стащил простыню со старого серебряного зеркала и придвинул поближе единственный в комнате потертый стул. В воздух взметнулись клубы застарелой пыли, но мужчина взмахом руки заставил частички замереть в пространстве, а затем плавно осесть на пол серой кучкой.
Спустя одно простенькое заклинание и несколько раздражающе долгих минут ожидания на полированной поверхности появилась рябь, сменившаяся отражением розовощекой блондинки.
– Приветствую, Лорд Бэлкинг! Как добрались? Как вам новые владения?
– Прекрасно, – буркнул мужчина. – Замок похож на развалины, в саду маршируют дикие свиньи, а местные считают ванну чудом. В общем, мало чем отличается от столицы.
– Не будь таким букой, Тарис, – девушка едва сдерживала смех. – Уверена, твое чуткое руководство и магия Света заставят эти земли преобразиться.
– Конечно, я же десять лет учился в Академии и еще восемь улыбался лизоблюдам во дворце как раз для этого.
– Брось, дружочек! Король скоро забудет твою глупую шутку и вернет тебя в Астравиэль.
– Это была не шутка, а случайность!
– Рассказывай теперь королевской страже, вынужденной всем составом носить парики, скрывая шевелюры цвета фуксии. Довольно пошлый колер для военных, не находишь?
Блондинка принялась расчесывать золотистые кудри. За ее спиной Тарис разглядел раскрытые дорожные сумки и груды коробок со шляпками всевозможных форм и размеров.
– Ты куда-то собираешься, Амалия?
– Да, виконт Фабри пригласил мою сестру погостить в Винных берегах. И меня. – Она смущенно опустила глаза.
– Мы же собирались объявить о помолвке, – медленно произнес Тарис. – А ты едешь на курорт для девиц на выданье, пока жених отбывает наказание в этой забытой Светом дыре?
Амалия принялась молча припудривать лицо. Лорд Бэлкинг почти чувствовал запах календулы от присыпки, разлетающейся розовым облаком от пуховой подушечки.
– Ты хочешь расторгнуть помолвку, не так ли? – прошипел Тарис.
– Я обручилась с Лордом Бэлкингом – самым молодым Верховным Магом в истории Эльдории, а не с опальным Лордом Бэлкингом, сосланном на Западные Пределы! – Она раздраженно взбила кружева на пышной груди. – Ты не можешь меня осуждать! Это мелко, Тарис.
– Что ж, благодарю, что удосужилась сказать. Хорошего отдыха, Амалия, – пожелал он безукоризненно вежливым тоном и учтиво кивнул.
«Отлично. Минус должность при дворе. Минус невеста, идеально подходящая по статусу. Плюс имение с куриным пометом в главном зале и загибающийся городишко в придачу. Я просто везунчик».
***
Последняя знахарка в этих краях умерла еще полгода назад, но все прошения старосты, направленные в столицу, остались без ответа. Король Эдгар словно нарочно приберегал эту сказочную должность специально для Лорда Бэлкинга.
Тарис не собирался лечить местных деревенщин в одиночку. Он, в конце концов, маг, а не травник. Чтобы помочь отелиться корове или принять роды у человеческой матери, вполне достаточно навыков целительницы.
Домик травницы стоял в отдалении, у самой опушки леса, отделенный от деревни полем и молодым перелеском.
– Та еще хибара, – пробурчал Тарис, решив даже не заходить внутрь.
Он начертал на двери символ, похожий на перевернутую «козу» и выругался – рожки вышли кривоватыми.
«Тоже мне Верховный Маг. Простейшее заклинание призыва не можешь сделать».
В кустах что-то шевельнулось. Тарис развернулся и принял боевую стойку, выставив вперед руки в защитной сцепке. Послушался треск ломающихся веток и невнятное бормотание.
Через мгновение из бурелома вывалился молодой человек с придурковатой улыбкой.
– Греттус, мать твою за ногу, я тебя чуть не изжарил!
– Не связывай свою судьбу с драконом, если не готов к огненному роману, – произнес юноша, широко улыбаясь, и поднял с земли не то булыжник, не то кусок высохшей коровьей лепехи.
Тарис закатил глаза и попытался сосредоточиться на заклинании.
Ладони сперва потеплели, затем начали покалывать и печь, словно на них капали горячим воском. Символ на двери ветхого домика засиял, стал объемным.
– Говорят, этот камень был когда-то звездой. А потом ему все надоело, и он упал на землю, чтобы познать простую жизнь горной породы, – радостно заявил Греттус.
– Кто говорит? – раздраженно спросил Тарис подопечного.
– Другие камни, разумеется!
– Греттус, заткнись, ради всего святого! У меня сейчас голова лопнет от твоего бреда!
Из ладоней Лорда Бэлкинга хлынул белый свет, а знак призыва раскалился, словно медная проволока. Прежде чем рассыпаться золотистыми искрами, символ несколько раз мигнул. Послышался хлопок, окружающие звуки замерли, будто всосавшись в эпицентр заклинания, а мужчин отбросило к покосившемуся деревянному забору взрывной волной.
Едва проморгавшись, Тарис увидел, как прямо из воздуха материализовался силуэт женщины. Она несколько раз крутанулась в воздухе и приземлилась на порог дома прямо на тощую задницу.
Незнакомка тряхнула головой и произнесла на чистом Высоком эльдорианском наречии:
– Какого хрена?!
1
Глава 1
«Больше никакого чтения романов перед сном. Торжественно клянусь: сегодня лягу пораньше. Нужно наконец выспаться».
Рита зевнула, запоздало прикрыв рот ладошкой.
На окне маршрутки вспотело теплое пятно. Девушка нарисовала крохотное сердечко. Поджала губы и тут же стерла.
«Какие тебе сердечки? Вроде не первокурсница уже, вроде даже доктор. Уважаемый хирург, все-таки. Про свиданки потом подумаешь, Ритуся. Так, что у нас сегодня по плану?»
Маршрутку тряхнуло, душный салон заполнился выхлопными парами. Маргарита закрыла глаза, сдерживая подступившую тошноту.
«Нужно начать завтракать. Вообще, пора наладить режим. Так, сегодня бедренно-подколенное шунтирование в первую очередь, потом флебэктомия. Ой, я сырники взяла?»
Проверила сумку – сырники были на месте. Покоились под слоем сметаны и низкокалорийного джема в контейнере, замотанном в два целлофановых пакета. Не хватало еще хирургический костюм заляпать.
«Варенье без сахара, а сметана – тридцатипроцентная. Имитация ПП. Ночные дежурства, бессонница и сомнол[1] вместо медитаций. Имитация здорового образа жизни».
Рита хохотнула про себя и взглянула на время.
– Черт! – вроде прошептала, но водитель все равно бросил взгляд в зеркало заднего вида.
Рита спешно нажала на вызов последнего звонившего номера:
– Паша, привет, ты уже на работе? – спросила и тут же, не дожидаясь ответа, выпалила: – Доложись за меня на пятиминутке, пожалуйста.
Коллега тоже опоздает, но кто первый просит – тот и в дамках. Теперь Пашке не отвертеться.
– Все нормально, я уже еду. Маршрутки долго не было, – Рита постаралась максимально понизить голос, но водитель все рано покачал головой.
Паше-то хорошо, он на машине. А у нее даже прав нет. И машины нет. И мужика, чтоб чинить машину – тоже. Мужик особенно расстраивал.
***
Проскочить незамеченной не получилось. Заведующий, как старый коршун, поджидал в коридоре.
– Маргарита Андреевна, опять опоздали, – замечание, не вопрос. Безукоризненно вежливая интонация, холодный голос.
Рита опустила глаза, пытаясь открыть дверь ординаторской. Конечно, именно сейчас замок заело, пришлось навалиться плечом.
– Да, Вадим Степанович, пробки, знаете ли. А живу я далеко, мне же общежитие не выдали… – Дверь наконец поддалась, и девушка нырнула в спасительный полумрак кабинета.
– Эти вопросы не я решаю, Риточка, – отмахнулся зав и вошел следом.
«Ты что, Лыжкин, и переодеваться со мной будешь? Когда надо, так я Риточка. Угу».
Вслух сказала только:
– Извините. Постараюсь больше не опаздывать.
Субординацию никто не отменял. Да и невозможно дерзить человеку, добровольно надевшему в восемь утра накрахмаленную медицинскую шапку высотой в тридцать сантиметров. Кто знает, на что еще он способен?
